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Mit dem ersten Pick des NFL-Drafts 2024 wählten die Chicago Bears am Donnerstagnachmittag den USC-Quarterback und Gewinner der Heisman Trophy 2022, Caleb Williams.
Das neue Gesicht der Windy City setzte ein modisches Statement in einem marineblauen, zweireihigen Anzug mit Reißverschluss, der von Chrome Hearts maßgeschneidert wurde. Nachdem er seine Familie umarmt hatte, machte der energiegeladene Williams seine Energie und Aufregung deutlich, als er die Bühne betrat und bereit war, seine Fußballreise fortzusetzen.
Auf die Frage nach seinen nächsten Zielen als Bears-Spieler: „Lernen Sie die Namen aller meiner Teamkollegen und ihrer Familien, lernen Sie das Spielbuch und machen Sie sich bereit, Spiele zu gewinnen“, sagte Williams in einem Interview mit Molly McGrath von ESPN.
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Williams ist der sechste Spieler der Trojans, der insgesamt zur Nummer 1 gewählt wurde – die meisten von allen College-Football-Programmen – und reiht sich damit in die Riege von Football-Legenden wie Carson Palmer, Keyshawn Johnson und Ricky Bell ein. Wenn Williams‘ Name nicht bereits in der USC-Geschichte verankert war, ist dieser Erfolg sicherlich genau das Richtige.
Williams, ein gebürtiger Washingtoner, D.C., war ein 5-Sterne-Rekrut nach der High School und begann seine College-Karriere 2021 in Oklahoma unter Cheftrainer Lincoln Riley. Anfangs war er der Ersatz hinter dem geplanten Viertrunden-Pick Spencer Rattler.
Sechs Spiele nach Beginn seiner ersten Saison hatte Williams seine Chance gegen die damals auf Platz 21 liegende Texas (5-7, 3-6 Big 12). In diesem Spiel erzielten die Longhorns im ersten Viertel 28 Punkte und Riley brauchte ein frisches Gesicht, um mit der Offensivleistung von Texas mithalten zu können. Williams lieferte ab und warf 16-25 für 212 Yards und zwei Touchdowns, zusammen mit 88 Rushing Yards und einem Touchdown am Boden. Williams überstand die Überraschung mit 55:48 und blieb für den Rest der Saison der Starter der Sooners.
In der folgenden Saison verließ Riley Oklahoma, um sein Erbe in Südkalifornien weiterzuführen, und brachte Williams mit.
Von seinem ersten Start in Cardinal und Gold an erweckte Williams das Los Angeles Memorial Coliseum zum Leben, das seit der Ära von Pete Carroll nicht mehr existierte. Williams‘ Tour 2022 beinhaltete einen unvergesslichen Heisman-Lauf, der viele Verteidiger vergessen machte – sie konnten nur Williams‘ Magie bei der Arbeit zusehen. Mit 4.537 Passing Yards, 382 Rushing Yards, 52 Touchdowns insgesamt und nur fünf Interceptions führte Williams die Nation bei den Passing Touchdowns an und wurde Dritter bei den Passing Yards und Fünfter bei der Passeffizienz. Die Trojans beendeten das Jahr mit 11:3 insgesamt und 8:1 im Pac-12-Spiel, nachdem sie 2021 mit 4:8, 3:6 miserabel abschnitten. Zum Abschluss der Saison wurde Williams der achte Heisman Trophy-Gewinner in der Schulgeschichte USC Football ist das führende Programm bei den Gewinnern der Heisman Trophy.
Im Jahr 2023 machte Williams genau da weiter, wo er aufgehört hatte; Zu Beginn der Saison war er wieder im Heisman-Rennen. Obwohl es ihm zweimal nicht gelang, diesen Erfolg zu erzielen, dekorierte er die Statistik mit 3.633 Passing Yards, 41 Touchdowns insgesamt und nur fünf Interceptions. Williams führte auch die Nation mit einer fehlerfreien Note von 93,4 an.
Geplagt von der Verteidigung Nr. 123 in der Football Bowl Subdivision, was die Gesamtpunktzahl und erlaubten Yards betrifft, galt Williams‘ Talent als verschwendet, da USC das Jahr mit 8-5, 5-4 Pac-12 abschloss.
Die Bears haben in dieser Nebensaison ihre Offensive überarbeitet, indem sie den Erstrunden-Quarterback von 2021, Justin Fields, abwandten und Spieler wie den sechsmaligen Pro Bowl Wide Receiver Keenan Allen und den Running Back D’Andre Swift hinzufügten. Chicago behält DJ Moore, der das Team in der vergangenen Saison mit 96 Fängen, 1.364 Yards und acht Touchdowns anführte.
Mit Williams als neuem Signalgeber in Chicago können sich die Bears-Fans auf eine neue Ära des Fußballs freuen. Darüber hinaus markiert die Auswahl der Bears das Ende einer bemerkenswerten College-Karriere als Vertreter der Trojans.
