„In unserer Studie zeigen wir, dass die Risse im Inneren der Knollen groß genug sind, um Tieren mit einer Größe von kleiner als einem Millimeter einen Lebensraum zu bieten“, erklärte die Tiefseeökologin Tanja Stratmann vom Zentrum für Marine Umweltwissenschaften (Marum) der Universität Bremen, eine von drei leitenden Autorinnen.”
Forschende aus Bremen und weiteren Regionen warnen vor den Folgen des geplanten Tiefseebergbaus, da sie im Inneren von Manganknollen am Meeresboden eine unerwartete Vielfalt an winzigen Lebewesen nachgewiesen haben. Bei den mineralischen Gebilden handelt es sich um Ablagerungen in 4.000 bis 6.000 Metern Tiefe, die neben Mangan auch Metalle wie Kupfer, Nickel und Kobalt enthalten und daher als wertvolle Rohstoffe für technische Produkte und Batterien gelten, wie aus Untersuchungen hervorgeht.
Mehr als 240 faustgroße Knollen nahm das Team unter die Lupe. Die Wissenschaftler stießen auf über 4.000 Organismen, was im Durchschnitt rund 17 Lebewesen pro Knolle entspricht.
Eine große Knolle wies 245 Individuen auf.
Zu den entdeckten Organismen zählen Fadenwürmer, Ruderfußkrebse, Vielborster-Ringelwürmer, Hakenrüssler sowie Foraminiferen.
Da Manganknollen extrem langsam wachsen und lediglich wenige Millimeter in einer Million Jahre zulegen, hätte ein industrieller Abbau nach Einschätzung der Forschenden einen unwiederbringlichen und dauerhaften Verlust dieses speziellen Lebensraums zur Folge. Die Wissenschaftler fordern daher zusätzliche Studien, um zu klären, ob der Rohstoffabbau zur Ausrottung einzelner Arten führen könnte.
Der umstrittene Tiefseebergbau findet bislang in einem weitgehend unregulierten Raum statt. Die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) beendete ihre Jahrestagung im Sommer ohne ein Regelwerk. Ungeachtet dessen streben die Vereinigten Staaten, die der ISA nicht angehören, an, den beteiligten Unternehmen den Abbau auf nationalem beziehungsweise einseitigem Wege zu ermöglichen.
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