SEATTLE (AP) – Der Cameo-Auftritt von Matty Beniers im vergangenen Jahr während der enttäuschenden Debütsaison des Seattle Kraken lieferte einen optimistischen Schimmer davon, was eine volle Saison mit dem jungen Center auf dem Eis für das junge Franchise bedeuten könnte.
Als Top-Rookie im Gespräch um die Calder Trophy zu sein? Das wurde erwartet. Helfen Sie dabei, die Kraken in Jahr 2 zu einem Platz in den Playoffs zu führen? Das war eine Überraschung.
„Was er jeden Abend ins Team bringt, ist einzigartig, etwas Besonderes. Er arbeitet wirklich hart. Er macht jeden Abend das Richtige und deshalb ist er so konstant in seinem Spiel“, sagte Teamkollege Yanni Gourde aus Seattle. „Und Beständigkeit ist hart. Ich denke, es ist der schwierigste Teil, besonders als Rookie im ersten Jahr.“
Beniers hat sich als eines der fehlenden Teile für Seattle und seine hungrigen Fans herausgestellt, die sich nun auf Playoff-Eishockey freuen können. Seattle wird die reguläre Saison am Donnerstagabend gegen Vegas beenden und dann seine erste Nachsaison eröffnen, um Erinnerungen und Hoffnungen auf einen Stanley Cup von vor einem Jahrhundert wieder aufleben zu lassen.
Vor dem Finale der regulären Saison führt Beniers alle Rookies bei Toren (24) und Punkten (57) an und ist Zweiter bei den Vorlagen. Er könnte sehr wohl der erste Spieler in der Geschichte von Seattle werden, der mit einer großen NHL-Auszeichnung als Favorit für die Calder geehrt wird.
Die Hoffnungen waren groß, als Beniers letzten September zum Trainingslager kam und er scheinbar alle getroffen oder übertroffen hat.
„Ich weiß nicht wirklich, was die Erwartungen waren, ehrlich gesagt, ich war nur besorgt über meine Erwartungen und was ich tun wollte, und das war, meinem Team zu helfen, die Playoffs zu erreichen. Das war es für mich“, sagte Beniers. „Ich bin froh, dass ich einige individuelle Erfolge habe. Das ist immer schön, aber es spielt keine Rolle.“
Klingt das etwas reserviert, passt zu Beniers. Er wird erst nach Beginn der nächsten Saison 21 Jahre alt, und falls jemand daran erinnert werden sollte, dass er noch ein Kind ist, hat er sich letztes Wochenende als Osterhase verkleidet. Seine Feierlichkeiten nach seinem Treffer in dieser Saison waren größtenteils zurückhaltend. Er scheint mehr daran interessiert zu sein, einen Teamkollegen mit einem Assist aufzustellen.
Aber diese Saison hat die Bedeutung von Beniers als Eckpfeiler für den Kraken verstärkt.
Beniers hatte zur Halbzeit der Saison 70 Punkte und 30 Tore erzielt. Er verpasste ein paar Wochen nach einem Treffer von Tyler Myers aus Vancouver Ende Januar, einschließlich seines ersten All-Star-Game-Auftritts.
Beniers, mit 6-2 und 180 Pfund, hat gesehen, dass Teams in der zweiten Saisonhälfte körperlicher mit ihm umgegangen sind.
“Ich bin nicht der kräftigste Typ”, sagte Beniers. „Ich versuche nur, körperlich zu sein, mich zu schlagen, unter meine Haut zu gehen. Aber das ist Eishockey. Sie werden darauf stoßen, wohin Sie auch gehen.“
Wie er inmitten von Seattles Stretchrun zu seinem Playoff-Platz zeigte, ist Beniers bereit, seinen Körper herumzuwerfen. Bei einem 5:2-Sieg gegen Vancouver am 4. April überprüfte Beniers Vancouvers Kyle Burroughs, um einen Puck zu befreien, und fand Jordan Eberle für ein unentschiedenes Tor. Ein paar Minuten später rannte Beniers zurück, um einen Unterzahlversuch zu unterbrechen, und fügte bei einem Schuss, der fast die Länge des Eises hatte, ein leeres Tor hinzu.
„Sein 200-Hundert-Fuß-Spiel ist außergewöhnlich für einen so jungen Mann“, sagte Eberle. „Ich weiß, dass er ein 200-Fuß-Spieler werden möchte, und das hört man nicht allzu oft von einem 20-jährigen Centerman, also ist er über seine Jahre hinaus weise.“
Seattle wird in der Nachsaison mehr davon von Beniers brauchen, wenn die Kraken eine Weile bleiben wollen. Die Stärke der Saison in Seattle waren natürlich die Beiträge der gesamten Aufstellung zur Ergänzung der Karrieresaisons von Größen wie Jared McCann, Brandon Tanev, Vince Dunn und Beniers.
„Es ist über das ganze Jahr verteilt“, sagte Trainer Dave Hakstol. „Wir haben in der gesamten Aufstellung ziemlich viel Selbstvertrauen. Ich denke, die Jungs erwarten, dass sie rausgehen und punkten können.“
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl und https://twitter.com/AP_Sports
TRITT DEM GESPRÄCH BEI
