Rindergewebe von kranker Kuh positiv auf Vogelgrippevirus getestet

Rindergewebe einer kranken Milchkuh sei positiv auf das Vogelgrippevirus getestet worden, teilten Bundesbeamte am Freitag mit.

Die Kuh wurde zur Keulung verurteilt, weil sie krank war, und das Fleisch gelangte nicht in die Lebensmittelversorgung, so das US-Landwirtschaftsministerium. Das Ministerium betonte weiterhin, dass die kommerzielle Lebensmittelversorgung weiterhin sicher sei.

Der positive Test, der im Rahmen einer laufenden bundesstaatlichen Studie zur Sicherheit von Rindfleisch durchgeführt wurde, gibt jedoch Anlass zur Sorge, ob das Virus in die kommerzielle Rindfleischversorgung gelangen und dort eine Gesundheitsgefahr für den Menschen darstellen könnte.

Bisher wurde das Virus, das als H5N1 bekannt ist, nur bei Milchkühen nachgewiesen, nicht aber bei Rindern, die zur Fleischproduktion gezüchtet werden. Experten gehen jedoch davon aus, dass der Ausbruch größer ist als die offizielle Zahl von 58 betroffenen Milchviehherden in neun Bundesstaaten.

„Es ist offensichtlich, dass dies weit verbreitet ist und ständige Wachsamkeit erfordert“, sagte Brian Ronholm, Direktor für Lebensmittelpolitik bei der Interessenvertretung Consumer Reports.

Insgesamt, so sagte er, sei das Risiko für die Verbraucher nach wie vor gering. Aber, fügte er hinzu, „es wird für die Verbraucher wichtig sein, darauf zu achten, dass sie ihr Fleisch bei der richtigen Temperatur garen, um zusätzliche Sicherheit zu haben.“

Beamte und Experten haben erklärt, dass gründliches Garen wahrscheinlich alle Viren abtötet, die möglicherweise in das Fleisch gelangen; vorläufige Labortests von Hackfleisch stützen diese Annahme.

Doch Dr. Gail Hansen, eine unabhängige Expertin für Lebensmittelsicherheit und Veterinärmedizin, die die Reaktion der Bundesregierung auf den Ausbruch der Krankheit bei Milchkühen kritisch sieht, meinte, die Behörden hätten zu viel Vertrauen in die Sicherheit des Rindfleisches.

„Die Leute essen Fleisch roh und roh“, sagte sie. „Die Zusicherungen von Regierungsbehörden, bevor die Wissenschaft die Annahmen bestätigen oder widerlegen kann, untergraben also erneut das Vertrauen der Öffentlichkeit.“

Das USDA erklärte, die Tatsache, dass die Inspektoren die kranke Kuh identifiziert und verhindert hätten, dass ihr Fleisch in die Lebensmittelversorgung gelangt, sei ein Beweis dafür, dass seine Maßnahmen funktionierten. Einige infizierte Kühe zeigten jedoch keine Symptome und würden von solchen Inspektionssystemen möglicherweise nicht erfasst. Die Behörde hat in Hackfleischproben aus Einzelhandelsgeschäften in Bundesstaaten, in denen Kühe positiv getestet wurden, kein Virus gefunden.

Bisher hat der Food Safety and Inspection Service der Behörde Gewebeproben von 96 Milchkühen untersucht, die wegen Krankheitsanzeichen eingesperrt worden waren. Nur Proben einer einzigen Kuh wurden positiv auf H5N1 getestet, so die Behörde. Weitere Muskelproben werden derzeit untersucht.

Die am Freitag veröffentlichten Ergebnisse seien ein weiterer Hinweis darauf, dass die Menschen beim Kochen und Zubereiten von Fleisch vorsichtig sein sollten, sagte Dr. David Acheson, ehemaliger Chefarzt des Food Safety and Inspection Service des US-Landwirtschaftsministeriums. Experten für Lebensmittelsicherheit empfehlen, Fleisch immer gründlich zu garen, um eine Infektion mit häufigeren Krankheitserregern wie Salmonellen, Listerien und E. coli zu verhindern.

„Diese Empfehlungen zur Lebensmittelsicherheit gab es schon lange bevor H5N1 zum Thema wurde, und sie sollten immer unser Grundstandard sein“, sagte Dr. Keith Poulsen, Direktor des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory an der University of Wisconsin-Madison.

Anfang des Monats veröffentlichte das US-Landwirtschaftsministerium die Ergebnisse einer experimentellen Studie, in deren Rahmen Forscher Rinderbratlinge mit hohen Konzentrationen des Virus versetzten. Die Forscher konnten kein Virus im Fleisch nachweisen, als sie den Burger auf 71 Grad Celsius (die Innentemperatur eines gut durchgebratenen Burgers) oder auf 63 Grad Celsius (die Temperatur eines medium durchgebratenen Burgers) brieten.

Allerdings war in blutigen Burgern, die bei 120 Grad gegart wurden, das Virus vorhanden, wenn auch in deutlich geringerer Konzentration. Die Behörde erklärte, das Garen bei dieser Temperatur habe das Virus „weitgehend inaktiviert“.

„Alles deutet darauf hin: Selbst wenn Sie Ihr Essen kochen, werden die Viren darin sterben“, sagt Stacey Schultz-Cherry, Virologin und Grippeexpertin am St. Jude Children’s Research Hospital.

Experten würden gern mehr über die positive Probe erfahren, beispielsweise über die darin enthaltenen Virusmengen, sagte Matthew Moore, ein Lebensmittelwissenschaftler an der University of Massachusetts in Amherst. Es ist unklar, ob das Virus lebensfähig oder inaktiviert war. Ob Menschen sich durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel mit der Vogelgrippe infizieren können, ist ebenfalls noch offen. Eine am Freitag veröffentlichte Studie ergab, dass mit dem Virus kontaminierte, nicht pasteurisierte Milch Mäuse erkrankte, was die Befürchtung der Experten verstärkt, dass der Verzehr von Rohmilch auch Menschen schaden könnte. Mehrere Katzen sind auch gestorben, nachdem sie kontaminierte Rohmilch getrunken hatten.