Feuerwehrleute überwachen das Feuer während der Einsätze zur Bekämpfung des Kincade-Brandes in Healdsburg, Kalifornien, am 26. Oktober 2019.
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Feuerwehrleute überwachen das Feuer während der Einsätze zur Bekämpfung des Kincade-Brandes in Healdsburg, Kalifornien, am 26. Oktober 2019.
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Es ist allgemein bekannt, dass der Rauch von Waldbränden gesundheitsschädlich ist, doch eine Gruppe von Forschern hat kürzlich ein bekanntes Karzinogen in der Asche von Waldbränden in Kalifornien gefunden, was Bedenken darüber aufkommen lässt, wie schädlich es sein könnte, die Luft in der Nähe eines Feuers einzuatmen.
Laut einer veröffentlichten Studie Naturkommunikation Letzte Woche entdeckten Forscher gefährliche Mengen an sechswertigem Chrom in Ascheproben, die von den Bränden in Kincade und Hennessey in den Jahren 2019 und 2020 zurückgelassen wurden.
Arbeiter in der verarbeitenden Industrie, die erhöhten Mengen an sechswertigem Chrom ausgesetzt waren, oder Chrom 6 haben nach Angaben des National Institute of Environmental Health Sciences eine höhere Lungenkrebsrate.
Scott Fendorf, Professor an der Doerr School of Sustainability der Stanford University, der an der Studie mitgearbeitet hat, sagte, er sei von den Ergebnissen schockiert.
„Bis zu diesem Zeitpunkt ging ich ehrlich gesagt ziemlich unbekümmert damit um, wenn es zu einem Waldbrand kam. Wir bekamen die Warnungen und ich ging immer noch nach draußen und trainierte, weil ich dachte, Bewegung sei der bessere Faktor für meine Gesundheit“, sagte Fendorf.
„Jetzt ändert sich meine Berechnung völlig. Wenn wir Waldbrand- oder Rauchwarnungen bekommen, werde ich eine N95-Maske tragen.“
In einigen betroffenen Gebieten ergab die Studie, dass die Konzentration von Chrom 6 bis zu siebenmal so hoch war wie in unverbranntem Land.
Obwohl die Forscher sechswertiges Chrom nur in Proben von Waldbrandasche und nicht im Waldbrandrauch selbst fanden, folgerten Fendorf daraus, dass es wahrscheinlich auch im Rauch vorhanden sei. Er sagte, das Team beabsichtige, in Zukunft Proben aus dem Rauch von Waldbränden zu sammeln, um diese Hypothese zu testen.
Dennoch sind die Ergebnisse besonders alarmierend, da der Klimawandel weltweit dazu führt, dass Waldbrände immer größer und häufiger brennen.
Menschen in feuergefährdeten Gebieten sind von mehr Bränden betroffen, aber der Rauch von Waldbränden schwebt auch Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern entfernt und beeinträchtigt die Bevölkerung, die weit von den Flammen entfernt ist.
Der Rauch von Waldbränden in Kanada im Sommer führte in den gesamten USA zu einer Verschlechterung der Luftqualität und verdunkelte sogar den Himmel über Teilen Europas.
Metalle wie Chrom kommen natürlicherweise in der Umwelt vor, beispielsweise in Gesteinen wie Serpentinit. In diesem Fall, so Fendorf, scheint die starke Hitze der Waldbrände Chrom in seinen sechswertigen Zustand umgewandelt zu haben.
„Das Feuer verwandelt ein harmloses Metall in eine sehr giftige Form dieses Metalls“, sagte er.
Sechswertiges Chrom ist auch als „Chemikalie Erin Brockovich“ bekannt, benannt nach der Verbraucherschützerin, deren Rechtsstreit um Hilfe für eine von der Verbindung betroffene Kleinstadt in Kalifornien in einem mittlerweile berühmten Film mit Julia Roberts in der Hauptrolle verewigt wurde.
Das Stanford-Team testete nur Asche aus mehreren Gebieten in Kalifornien, aber Fendorf sagte, die Teststandorte enthielten verschiedene Arten von Geologie und Vegetation, was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass die Ergebnisse auf viele Regionen auf der ganzen Welt anwendbar wären.
Die Ergebnisse der Studie öffnen auch die Tür für weitere Untersuchungen möglicher Waldbrandrisiken für andere toxische Metalle.
