Am Vorschautag von Independent 20th Century hatte die hektische Energie des vollgepackten Programms dieser Woche mit Eröffnungen, Partys und Kunstmessen die Stahlträger des Battery Maritime Building (auch bekannt als Casa Cipriani South Street), in dem sich der Händler James Fuentes befand, noch nicht durchdrungen trank am frühen Nachmittag ein kühles Bier und sah entspannt aus.
Für den New Yorker Galeristen war es ein zufriedenstellender Start. „Ich liebe es am meisten, in diesem Raum auszustellen“, sagte er über den großzügigen, stilvollen Veranstaltungsort der Messe. „Der Raum ist wunderschön und auch wenn wir dieses Jahr mit der Armory Show konkurrieren müssen, sind heute immer noch viele gute Leute aufgetaucht.“
Hinter ihm erinnerte ein Stand voller lebhafter Aquarelle des verstorbenen Ed Baynard an Stillleben von Matisse und Cézanne, obwohl der Künstler vor allem als Designer bekannt ist, der eng mit Musikern wie den Beatles und Jimi Hendrix zusammengearbeitet hat.
Ed Baynards Präsentation am Stand von James Fuentes auf der Kunstmesse Independent 20th Century. Foto mit freundlicher Genehmigung von James Fuentes.
Die nur auf Einladung zugängliche Messe feierte letztes Jahr ihre Premiere mit dem erklärten Ziel, Künstler und internationale Avantgarde-Bewegungen zwischen 1900 und 2000 zu fördern, wobei der Schwerpunkt auf der Hervorhebung „weniger bekannter Erzählungen“ aus dieser Zeit lag. Die Messe ist die zweite in New York City, die von Elizabeth Dee gegründet wurde, die 2010 zusammen mit dem Kurator Matthew Higgs Independent ins Leben rief. Die diesjährige Ausgabe ist das herbstliche Gegenstück zur zeitgenössischen Frühjahrsschau und bietet mit Präsentationen von etwa 50 Künstlern, deren Karrieren sich auf verschiedene Epochen des 20. Jahrhunderts beziehen, ein Korrektiv für historische blinde Flecken.
Einige dieser Persönlichkeiten waren in ihrem Leben erfolgreich, andere weniger. Zu den Hauptschwerpunkten in diesem Jahr gehören Künstlerinnen; Modernisten aus Amerika, Südasien und der Karibik; die italienische Avantgarde; und – was in diesem Jahr rund 25 Prozent der Show ausmacht – autodidaktische Talente.
Zur letztgenannten Kategorie gehört der amerikanische multidisziplinäre Künstler Allan Wexler, den Sie gleich um die Ecke von Fuentes am Stand der Jane Lombard Gallery finden. Seine Arbeit dort ist vielleicht die konzeptionellste Arbeit auf dieser gemäldelastigen Messe.
In der Mitte der Kabine stand ein Tisch mit vier Tassen Kaffee, die jeweils durch eine Membran aus Röhren miteinander verbunden waren. Die Arbeit, Coffee sucht sein eigenes Niveauwurde 1990 von Wexler kreiert und beinhaltet einen Performance-Aspekt: Das Werk wird aktiviert, wenn sich vier Personen an den Tisch setzen und jede Tasse Kaffee hochheben, um sich gegenseitig und ihre eigenen Tassen zu füllen.
„Es geht um Kommunikation und Gemeinschaft und darum, wie Tische uns trennen und zusammenbringen, und um die Choreografie der menschlichen Interaktion“, sagte Wexler, der zum ersten Mal seit 1990 vor Ort war, um die Aufführung zu sehen.
Rund um das Stück befanden sich weitere Kunstwerke, die sich mit der Beziehung zwischen Menschen auseinandersetzten und dabei auf Wexlers architektonischer Ausbildung basierten. Ein solches Stück ist eine im Jahr 2021 angefertigte Rekonstruktion der gleichen Porzellankaffeetassen, die auch im Tischstück verwendet wurden. Wexler hat sie neu gestaltet, indem er Papier über die Tasse drapiert und sie aus kleinen Papiersplittern neu zusammengesetzt hat. „Es gibt einen Unterschied von 30 Jahren zwischen diesen beiden Stücken – aber der Pokal ist derselbe geblieben“, bemerkte er.
Die Leistungsaktivierung von Allan Wexler Coffee sucht sein eigenes Niveau (1990) in der Jane Lombard Gallery. Foto von Annie Armstrong.
Zu den weiteren herausragenden Persönlichkeiten rund um Independent 20th Century gehörten historische Persönlichkeiten von der Insel Vanuatu am Stand von Venus Over Manhattan (wo die Leute schwatzten: „Wie konnten sie die nur hierher bekommen?!“); eine kraftvolle Gruppenpräsentation von Pastellen dreier feministischer Künstlerinnen – Camille Billops, Vivian Browne und May Stevens – bei Ryan Lee, die zunächst skurril wirken, aber ihre Kraft offenbaren, wenn man genauer hinschaut; und surreale Gemälde und Skulpturen des in Brasilien geborenen Miguel dos Santos, der sein US-Debüt am Galatea-Stand feierte, der in leuchtendem Blassrosa gestrichen war.
Winfred Rembert, Wassermelone, Samstagabend (2003). Präsentiert von James Barron Art bei Independent 20th Century.
Die Resonanz anderer Galeristen schien zu dem Schluss zu kommen, dass der wirklich umwerfende Stand die Präsentation von Ledergemälden des autodidaktischen Künstlers Winfred Rembert durch James Barron Art war. Remberts geschickte Beherrschung der Verarbeitung von Leder verdankt er den fünf Jahren, die er in Cuthbert, Georgia, inhaftiert war.
Nachdem Rembert schon früh gutes Benehmen erkannt hatte, heiratete er und zog nach Connecticut, wo seine Frau ihn ermutigte, Erinnerungen an seine Kindheit aufzuzeichnen. Die daraus resultierenden Bilder sind sowohl witzig als auch herzzerreißend und zeigen Abende in Jazzclubs oder Nachmittage auf dem Spielplatz, berühren aber auch die schmerzhafteren Aspekte seiner Vergangenheit, als er Baumwolle pflückte und in einer Kettenbande diente.
„Er bearbeitet das Leder und malt dann diese Bilder darüber“, sagte Dylan Everett, Direktor von James Barron Art in Kent, Connecticut, gegenüber Artnet News. „Sie sind fröhlich und auch intensiv. Sie sind alle unglaublich.“
Unabhängiges 20. Jahrhundert läuft bis zum 10. September im Casa Cipriani, 10 South Street, New York.
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