Zermürbend. Schmerzlich. Verrückt. Mit diesen Worten werden die Barkley-Marathons beschrieben, die weithin als das härteste Fußrennen der Welt gelten.
Bis zu diesem Jahr hatten es nur 17 Personen geschafft. Das änderte sich letzte Woche, als Ihor Verys aus Chilliwack, BC, der 18. wurde.
Er überquerte auch als Erster die Ziellinie und war damit nicht nur der erste Kanadier, der den harten Ausdauertest absolvierte, sondern auch der erste, der ihn gewann.
„Ich stelle mir das gerne so vor, als wäre ich ein Wissenschaftler, der Experimente an meinem eigenen Körper und meinem Geist durchführt“, sagte der 29-jährige Ukrainer und Kanadier am Mittwoch in einem Interview mit Global News.
„Ich denke immer darüber nach, was unser Potenzial als Mensch ist, und jedes Mal, wenn ich in dieses Reich des Unmöglichen eintauche, fühle ich mich dort sehr wohl und liebe es, es zu erkunden.“
Das, was Verys im Frozen Head State Park erreicht hat, als beeindruckend zu bezeichnen, ist eine Untertreibung.
Bei dem anstrengenden Ausdauertest müssen die Teilnehmer einen 160 Kilometer (100 Meilen) langen Lauf durch die Wälder von Tennessee in weniger als 60 Stunden absolvieren.
Um das Rennen zu absolvieren, müssen auf fünf 32 Kilometer langen Runden mehr als 20.000 Höhenmeter (66.000 Fuß) zurückgelegt werden.
Die Route ändert sich jedes Jahr und Ultramarathonläufer müssen nur mit einer Papierkarte navigieren. Außerdem müssen sie an Kontrollpunkten versteckte Bücher finden und bestimmte Seiten herausreißen, um nachzuweisen, dass sie den gesamten Kurs abgeschlossen haben.
Die Organisation des Rennens wird streng geheim gehalten und jedes Jahr werden nur 40 Personen zum Wettbewerb eingeladen.
„Vom Rennleiter bekommt man ein Kondolenzschreiben, nicht nur eine Einladung. Er sagt im Grunde: ‚Du tust mir leid‘“, sagte Verys.
„Alles, was Sie sich vorgestellt haben, ist wahr, hören Sie. Es ist so erschreckend, wie man es sich nur vorstellen kann.“
Die Leistung von Verys ist umso unglaublicher, wenn man bedenkt, dass er erst vor vier Jahren während der COVID-19-Pandemie mit dem Trailrunning begann.
„Normalerweise dauert es ein Leben lang oder zumindest Jahrzehnte, bis es so weit ist, aber er ist einfach aufgetaucht und hat angefangen zu gewinnen“, sagte Janet Vink, Inhaberin von Garrison Running Co. in Chilliwack, dem Home-Store von Verys.
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„Ich war mir sicher, dass er eine Art Phänomen war. Davon habe ich einfach noch nie gehört.“
Fink sagte, Verys sei schnell zu einem festen Bestandteil der Chilliwack-Laufszene geworden, bekannt für seine Freundlichkeit, Bescheidenheit und ein Community-Botschafter.
Als er den Anruf erhielt, an der „verrückten“ Veranstaltung teilzunehmen, sagte sie, ihr Bauchgefühl habe ihr gesagt, dass er gewinnen würde.
Jessica Vink, die Leiterin des Ladens und jetzt eine Freundin von Verys, erinnerte sich an das erste Mal, als sie sich trafen, als sie ihm sein erstes Paar Schuhe von einem Sponsor schenkte.
„Es war, als würden sich zwei Freunde zum Kaffeetrinken treffen … und dann fing er an, all diese Rennen zu gewinnen, und dann wurde er zu Rennen eingeladen“, sagte sie.
„Er bereitet sich auf den Erfolg vor, er kennt seinen Körper, er weiß, wozu er fähig ist und er hat keine Angst davor, sich selbst herauszufordern.“
Der erfahrene Barkley-Teilnehmer John Kelly, der das Rennen mehrfach beendet hat, war dieses Jahr mit Verys auf dem Berg.
Kelly sagte, Läufer, die mithalten können, neigen dazu, sich in den ersten vier Runden der Strecke in Gruppen zusammenzuschließen, bevor sie die letzte Runde alleine beenden.
Verys, sagte er, habe sofort bewiesen, dass er mithalten könne.
„Er hat geholfen, ein gutes Tempo zu halten, und hat teilweise bei der Navigation geholfen“, sagte er. „Die Fehler des anderen korrigieren, wenn wir bei späteren Schleifen mit Schlafentzug unweigerlich einen geistigen Verfall erleiden.
„Es ist so einfach, die Gedanken für einen Moment abschweifen zu lassen und dann den falschen Weg hinunterzugehen, und wenn man unten ankommt, befindet man sich einfach auf einer ganz anderen Seite des Berges.“
Trotz seiner Erfolge in zahlreichen früheren Rennen sagte Verys, dass er an der Startlinie immer noch mit dem Hochstapler-Syndrom zu kämpfen habe, und beim Barkley sei es nicht anders.
„Ich war extrem nervös, hatte aber keine Angst … Ich habe alles getan, was ich konnte, um mich vorzubereiten“, sagte er.
Der Kurs war genauso schlimm, wie er es sich vorgestellt hatte: steil, mit rutschigen Steinen und Schlamm und überall scharfes, hautzerreißendes Brombeergestrüpp.
„Ausrutschen, rutschen, manchmal musste ich buchstäblich meine Hände in den Dreck graben, um diesen Hügel zu erklimmen“, fügte er hinzu. „Manchmal denkt man: ‚Oh mein Gott, wie konnte ich mir nicht die Beine brechen?‘“
Verys überholte auf der letzten Runde einige andere Läufer, die in die entgegengesetzte Richtung liefen, und glaubte, tatsächlich hinter ihnen zu sein. Daher war es eine Überraschung, als er als Erster die Ziellinie erreichte.
„Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis ich mich daran gewöhnt habe. Ich kann mir immer noch nicht vorstellen, dass ich mich einen Finisher nennen darf“, sagte er.
„Ich dachte an all die Stunden, die ich mit diesen erstaunlichen Menschen verbracht habe. Es war einfach eine Ehre, so viele Stunden mit ihnen zu verbringen und all diese Hindernisse und Kurven zu erleben, die uns der Barkley-Kurs entgegenwarf.“
Das Rennen 2024 erwies sich letztlich aus mehreren Gründen als historisch. Dieses Jahr beendeten fünf Teilnehmer die brutale Strecke, so viele wie noch nie.
Beim Rennen 2024 kam auch erstmals eine Frau ins Ziel: die britische Läuferin Jasmin Paris, die mit weniger als zwei Minuten Vorsprung die Ziellinie erreichte.
Dabei ist er der Meinung, dass seine Zeit – und seine Unterstützer – in Chilliwack ihm dabei geholfen haben, auf den Weg zum Erfolg zu kommen.
„Chilliwack ist ein verstecktes Juwel. Es ist ein wahres Wanderparadies. „Es ist eine kleine Stadt, es gibt eine ziemlich große Trailrunning-Community und jeder hier ist äußerst hilfsbereit und liebevoll, egal wie schnell oder langsam man ist“, sagte er.
„Ich habe es gespürt, ich wusste, dass alle hinter mir standen.“
