Laut einem Bürgermeisterberater betrat Keechant Sewell, der Kommissar der New Yorker Polizei, am Montagnachmittag unangekündigt das Büro von Bürgermeister Eric Adams.
Die beiden trafen sich alleine und unterhielten sich etwa 15 Minuten lang. Dann, etwa eine halbe Stunde später, gegen 16:30 Uhr, verschickte sie eine abteilungsweite E-Mail, die das Rathaus erschütterte und die 34.000 Beamten, die sie erhielten, verblüffte. Darin sagte Frau Sewell, sie werde zurücktreten.
Frau Sewell, 51, eine zurückhaltende Beamtin, die für ihre distanzierte Professionalität bekannt ist, hatte kaum Anzeichen dafür gegeben, dass sie unglücklich war. In den Wochen vor ihrer Ankündigung – und am Tag danach – trat sie in der Art öffentlich auf, die man von einer Kommissarin erwartet: Läuten der Glocke an der New Yorker Börse, Spaziergang bei der Parade zum puertoricanischen Tag und sprechen bei Förderung Und Gedenkfeiern.
Am Dienstagmorgen sprach der Polizeikommissar, der weniger als 18 Monate lang tätig war, mit Schülern, die von der Police Athletic League geehrt wurden, darunter einer, dem der Titel „Polizeikommissar für einen Tag“ verliehen worden war. Sie sagte ihnen, dass der Beruf der Strafverfolgung ein erfüllender Beruf sei: „Das NYPD und unsere Stadt brauchen mehr junge Menschen, die Probleme lösen können.“
Frau Sewell sagte jedoch nichts über ihre eigene Frustration. Nur wenige ihrer engsten Mitarbeiter hätten gewusst, dass sie ihren Rücktritt ankündigen würde, berichten Personen, die über die Pläne des Kommissars Bescheid wussten.
Im vergangenen Jahr gab es Gerüchte, dass andere Beauftragte in der Abteilung ihre Autorität untergraben würden, insbesondere Philip Banks III, der stellvertretende Bürgermeister für öffentliche Sicherheit, und Timothy Pearson, ein leitender Berater von Herrn Adams, so mehrere Polizisten und das Rathaus Beamte. Und laut einem hochrangigen Beamten des Rathauses schien ihre Beziehung zu Mr. Adams in den letzten Tagen einen Bruchpunkt erreicht zu haben.
Laut einem Abteilungssprecher lehnte Frau Sewell eine Stellungnahme ab. Vizebürgermeister Banks sagte in einem Text, dass jeder Vorschlag einer Einmischung „unwahrer Klatsch“ sei und dass er ihn um einen Kommentar bitten solle, „wenn Sie ein Zitat von Kommissar Sewell erhalten“.
Letzten Monat hatte Frau Sewell beantragt, Jeffrey Maddrey, dem ranghöchsten uniformierten Beamten und engen Mitarbeiter von Herrn Adams, zehn Urlaubstage zu entziehen, nachdem er sich in die Festnahme eines pensionierten Beamten eingemischt hatte, der in seiner Abwesenheit drei Jungen verfolgt hatte bewaffnet.
Etwa zur gleichen Zeit wurde ihr mitgeteilt, dass sie selbst auf den unteren Ebenen der Abteilung keine freiwilligen Beförderungen vornehmen könne, ohne die Genehmigung der Adams-Administration einzuholen, sagte Kenneth Corey, der frühere Leiter der Abteilung, der bis zu seiner Pensionierung unter Frau Sewell arbeitete im November.
„Ihr wurde nach und nach die Macht entzogen“, sagte er. „Jetzt hatten sie die Macht übernommen, die grundlegendsten Entscheidungen zu treffen.“
Eine solche Einmischung habe es in früheren Regierungen nicht gegeben, sagte Herr Corey, der Frau Sewell als „unglaublich intelligente“ Kommissarin lobte, die mit „Ehre und Integrität“ gehandelt habe.
Herr Corey, der sagte, er sei von hochrangigen Beamten über die jüngsten Innenabläufe der Abteilung informiert worden, sagte, dass Frau Sewells bevorstehende Abreise viele Beamte „am Boden zerstört“ und verärgert habe.
„Sie fragen sich, was als nächstes kommt“, sagte er.
Frau Sewell hat keinen Grund für ihre Entscheidung angegeben, den Job aufzugeben, der etwa 243.000 US-Dollar pro Jahr einbringt. Am Dienstagnachmittag veröffentlichte ihr Büro eine Erklärung, in der sie Herrn Adams – den sie in der internen E-Mail mit der Ankündigung ihres Rücktritts nicht erwähnt hatte – für die Möglichkeit dankte, die Abteilung zu leiten.
„Die Zeit, die ich in unseren Gemeinden verbracht habe – die Begegnung mit alltäglichen New Yorkern – gehörte zu den lohnendsten Erfahrungen meiner Amtszeit“, schrieb sie.
Herr Adams begann am Dienstag eine unabhängige Pressekonferenz mit der Aussage, dass Frau Sewell „wahrscheinlich meine stolzeste Ernennung“ sei, räumte jedoch ein, dass er ein zutiefst engagierter Manager sei.
Frau Sewell und Herr Adams sollten beide am Dienstagabend an einer Feier der Gay Officers Action League im Hauptquartier der Polizei teilnehmen, einer Veranstaltung, zu der beide schon lange vor der Bekanntgabe ihres Rücktritts zugestimmt hatten. Herr Adams sagte um 18 Uhr ab
Über das Gespräch zwischen dem Bürgermeister und Frau Sewell am Montag oder was genau sie zum Rücktritt veranlasste, ist wenig bekannt.
Patrick Ryder, Kommissar der Nassau County Police Department, wo Frau Sewell früher Kriminalleiterin war, sagte, er habe am späten Montagnachmittag mit ihr telefoniert, nachdem die Nachricht von ihrem Rücktritt bekannt wurde.
„Sie ist eine reine Profifrau. Sie wird über niemanden ein schlechtes Wort sagen“, sagte er. „Sie sagte nur: ‚Es war Zeit, weiterzumachen.‘“
In den Tagen vor Frau Sewells Rücktritt sprach sie auf der jährlichen Gala der Police Foundation im Intrepid Museum. Zwei Tage später besuchte sie in Manhattan die „Saturday Night Lights“, gemeinschaftsbasierte Anti-Gewalt-Veranstaltungen in der ganzen Stadt.
Am Sonntag, etwa 30 Stunden bevor sie ihre Ankündigung machte, marschierte Frau Sewell bei der Puerto Rican Day Parade die Fifth Avenue entlang.
Herr Corey sagte, er habe Frau Sewell am Montag um 8 Uhr morgens während einer Wohltätigkeitsgolfveranstaltung in der Bronx gesehen, Stunden bevor sie ihren Rücktritt ankündigte.
Es gebe keinen Hinweis darauf, was kommen würde, sagte er. Aber sie fragte, ob er einen Artikel der New York Post gesehen habe, der am Sonntag erschien und in dem anonyme Quellen zitiert wurden, die beschrieben hatten, dass sie gegenüber dem Rathaus „die Macht verloren“ habe.
Mr. Corey hatte es getan und sagte zu ihr: „Wenn das wahr ist, ist es schrecklich.“
Sie antwortete einfach, dass sie später reden würden. Stunden später erhielt er die Nachricht, dass sie zurückgetreten war.
Er war erschrocken, aber nicht völlig überrascht.
„Sie ist alles andere als ein Aushängeschild“, sagte Herr Corey. „Entweder wird sie den Job machen, für den sie eingestellt wurde, oder sie wird es nicht tun“, fügte er hinzu.
Kurz nach 10 Uhr am Dienstag erhielt Frau Sewell im One Police Plaza, dem Hauptquartier der Polizei in Lower Manhattan, stehende Ovationen bei der Zeremonie der Police Athletic League.
Ungefähr 200 Menschen, darunter Chief Maddrey, klatschten etwa zwei Minuten lang für Frau Sewell, bevor Frau Sewell, die lächelte, allen bedeutete, ihre Plätze einzunehmen.
Anschließend hielt Frau Sewell eine vierminütige Rede, in der sie die Schüler dazu ermutigte, darüber nachzudenken, die Strafverfolgung zu ihrem Leben zu machen.
„Wir fordern Sie auf, sich weiterhin für die Polizei zu engagieren“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Abteilung junge Leute brauche, die „umsichtig und kreativ“ denken.
„Ich freue mich auf den Tag, an dem Sie nach Ihrem High-School- oder College-Abschluss über eine Karriere beim NYPD nachdenken können.“
Kurz darauf wurde sie von der Bühne geführt.
