Der 54-jährige Fleming wurde außerdem für den Diebstahl von Vergleichsgeldern von der Murdaugh-Klientin Pamela Pinckney verantwortlich gemacht, deren Sohn Hakeem starb, nachdem er bei einem Autounfall querschnittsgelähmt geworden war.
Der US-Bezirksrichter Richard Gergel sagte, Fleming werde wegen seines „erstaunlich ungeheuerlichen Verhaltens“ verurteilt, auch wenn der Richter einräumte, dass der ehemalige Anwalt Reue für seine Taten gezeigt habe.
„Solches Verhalten muss Konsequenzen haben“, sagte Gergel bei der Anhörung zur Urteilsverkündung am Dienstag in Charleston, so die Nachrichtenagentur FITSNews aus South Carolina. „Das ist schmerzhaft, aber wir müssen die Rechtsstaatlichkeit wahren.“
Fleming, gegen den im Zusammenhang mit den Fällen Satterfield und Pinckney immer noch staatliche Anklagen erhoben werden, sagte dem Richter, er habe „einige schreckliche Entscheidungen getroffen und gegen das Gesetz verstoßen“.
„Heute biete ich dem Gericht keine Ausreden an“, sagte er. „Ich schiebe die Schuld auf meine eigenen Schultern.“
Zusätzlich zu seiner Gefängnisstrafe, die am unteren Ende der bundesstaatlichen Verurteilungsrichtlinien für das Verbrechen liegt, wurde Fleming zur Zahlung einer Entschädigung in Höhe von rund 102.000 US-Dollar einschließlich Zinsen verurteilt. Nach seiner Freilassung wird er drei Jahre lang vom Gericht überwacht und auf Bewährung entlassen.
Deborah Barbier, Flemings Anwältin, antwortete am Mittwochmorgen nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Eric Bland, ein Anwalt von Satterfields Familie, sagte gegenüber der Washington Post, er sei zwar enttäuscht darüber, dass Flemings Taten die Anwaltschaft befleckt hätten, sei aber zufrieden, dass der ehemalige Anwalt für seine Verbrechen zur Verantwortung gezogen werde.
„Dieses Urteil besagt, dass man nicht vor der Justiz fliehen kann, egal aus welcher mächtigen Familie man kommt oder wie mächtig man in unserem Bundesstaat ist“, sagte Bland. „Der Rechtsstaat wird Sie jagen und kriegen, und Sie werden die gleiche Strafe zahlen wie alle anderen.“
Justin Bamberg, ein Anwalt von Pinckney, wiederholte Blands Frustration über den Schaden, den Fleming und Murdaugh, zwei ehemalige Anwälte aus South Carolina, angerichtet hatten.
„Die Handlungen von Cory Fleming und Alex Murdaugh spiegeln nicht die Integrität und Professionalität der Anwaltskammer von South Carolina wider“, sagte Bamberg in einer Erklärung gegenüber The Post. „Corys Bundesurteil zeigt das, und ich bin sicher, dass die bevorstehende Staatsanwaltschaft jede Debatte darüber beenden wird, ob Anwälte Mandantengelder stehlen sollten.“
Die Verurteilung ist die jüngste rechtliche Entwicklung im Zusammenhang mit Murdaugh in den Monaten, nachdem er wegen der Morde an seiner Frau Maggie (52) und seinem Sohn Paul (22) im Jahr 2021 zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurde, ein Fall, der weltweite Aufmerksamkeit erregte.
Murdaugh wurde im Mai in mehr als 20 Fällen wegen der Inszenierung von Finanzplänen angeklagt, durch die seinen Kunden über einen Zeitraum von 16 Jahren angeblich Millionen von Dollar gestohlen wurden. In einer 22-seitigen Anklageschrift, die von der US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk South Carolina entsiegelt wurde, heißt es, dass der 54-jährige Murdaugh während seiner Tätigkeit als Anwalt in Hampton, SC, „drei verschiedene Machenschaften durchgeführt hat, um Geld und Eigentum von seinen Mandanten aus Personenschäden zu erhalten“. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurde er wegen Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und Bankbetrug sowie der Begehung von Bankbetrug, Überweisungsbetrug und Geldwäsche angeklagt.
Murdaugh, der Patriarch einer juristischen Dynastie aus South Carolina, gab während seines Mordprozesses zu, dass er ein Netz von Finanzverbrechen geschaffen hatte, das schutzbedürftigen Mandanten seiner Anwaltskanzlei Millionen abtrotzte, und sagte: „Ich glaube, dass die Leute, denen ich Geld gestohlen hatte, für alle.“ dieser Jahre haben mir vertraut.“
Murdaugh behauptete während seines Mordprozesses, dass schlechte Landgeschäfte und eine Abhängigkeit von Opiatpillen einen jahrzehntelangen Kreislauf von Krediten und Ausgaben angeheizt hätten, der die Finanzen seiner Familie ruiniert habe. Seine Anwälte haben gerahmt seine angebliche finanzielle Zwielichtigkeit sei repräsentativ für „eine düstere und entmutigende Geschichte eines Mannes, der durch eine lähmende Drogensucht in die Knie gezwungen wurde und der außerdem über die finanziellen Mittel und das Wissen verfügte, um anderen großen finanziellen Schaden zuzufügen, um diese Sucht zu stillen.“
Staatsanwälte in South Carolina sagen, Murdaugh habe sich an mehreren Plänen beteiligt, um seine Klienten um Geld und Eigentum zu bringen, darunter einen nach dem Tod der langjährigen Haushälterin seiner Familie.
Am 2. Februar 2018 starb der 57-jährige Satterfield in Moselle, Murdaughs ländlichem, 1.772 Hektar großen Jagdgebiet in Islandton, SC, bei einem offensichtlichen Ausrutscherunfall. Murdaugh machte zunächst seine Hunde für ihren Tod verantwortlich, widerrief die Geschichte jedoch später. Nach Angaben der South Carolina Law Enforcement Division (SLED) wurde Satterfields Tod dem örtlichen Gerichtsmedizinerbüro nicht gemeldet und es wurde keine Autopsie der Leiche durchgeführt, nachdem aus ihrer Sterbeurkunde hervorging, dass sie eines natürlichen Todes gestorben war. SLED untersucht Satterfields Tod und Murdaugh wurde in dem Fall nicht angeklagt.
Nach Satterfields Tod empfahl Murdaugh der Familie der Haushälterin, Fleming, einen Anwalt in Beaufort, SC, mit der Vertretung des Nachlasses zu beauftragen und eine Klage gegen Murdaugh einzureichen, um diese von den Versicherungspolicen seines Hausbesitzers einzutreiben. Murdaughs Versicherungsgesellschaften beglichen die Forderung des Nachlasses mit mehr als 4,3 Millionen US-Dollar, heißt es in der Anklageschrift. Dann hätten sich Murdaugh und Fleming „verschwört, um Vergleichsgelder, getarnt als ‚Strafverfolgungskosten‘, zu ihrer eigenen persönlichen Bereicherung abzuschöpfen“, heißt es in der Anklageschrift.
Murdaugh hatte gestohlene Entschädigungen für Personenschäden über ein Konto namens „fake Forge“ geschleust, um seine Betrugsbemühungen zu verschleiern. Laut Anklage wies Murdaugh Fleming an, die Vergleichsschecks der Satterfields auf das „falsche Forge“-Konto einzuzahlen.
„Der Nachlass hat keine der Vergleichsgelder erhalten“, heißt es in der Anklageschrift.
Im Mai 2022 unterzeichnete Murdaugh ein Urteilsgeständnis, in dem er den Plan bestätigte, mehr als 4,3 Millionen US-Dollar von Satterfields Söhnen und ihrem Nachlass zu stehlen. Ein Jahr später bekannte sich Fleming der Verschwörung zum Betrug schuldig.
Während der Gerichtsverhandlung legte Barbier dem Gericht Dutzende Briefe von Flemings Familie, Freunden und Einwohnern von Beaufort vor, die seinen Charakter verteidigten. Die Anwältin applaudierte ihrem Mandanten dafür, dass er „die Verantwortung übernommen, sich engagiert und sich gemeldet hat“ und sagte, dass er „der Regierung keinen Rechtsstreit und kein langwieriges Verfahren aufgezwungen“ habe.
„Ich wünschte, Sie wüssten, dass Cory viel mehr ist als dieser grobe Urteilsfehler“, sagte sie laut FITSNews. „Wir sind alle besser als das Schlimmste, was wir je getan haben.“
Vor seiner Verurteilung drückte Fleming gegenüber der Familie Satterfield und Pinckney sein Bedauern aus. In seiner Ansprache an Satterfields Söhne sagte Fleming, sie hätten einen Anwalt verdient, „der Ihr Vertrauen nicht missbrauchen würde“, so Post and Courier. Später sagte er zu Pinckney: „Ich kann nicht ausdrücken, wie leer ich mich fühle, wenn ich darüber nachdenke, wie Sie von mir denken müssen.“
„Ich habe kein Recht, Ihre Vergebung zu erwarten“, sagte er leise, berichtete Post and Courier.
Pinckney hat ihm jedoch genau das gegeben.
„Ich möchte dich ansehen und dir sagen, dass ich dir verzeihe“, sagte sie laut NBC News.
Ginger Hadwin, Satterfields Schwester, tat dasselbe, auch wenn der Schmerz über Flemings Rolle in dem Plan der Familie immer noch schmerzt.
„Als Christin vergebe ich dir“, sagte sie, „aber ich werde es nie vergessen.“
