Der gesamte australische Kontinent hatte nicht so geduldig auf den Moment gewartet, der in der 63. Minute des Halbfinales der Frauen-Weltmeisterschaft am Mittwochabend zwischen Australien und England endlich kam.
Als sie den Ball in ihrer eigenen Hälfte sammelte und die Mittelfeldlinie überquerte, war Sam Kerr im Aus. Sie senkte den Kopf, drängte nach vorn, machte ein paar schnelle Dribblings, dann noch ein paar weitere, schob den Ball dann vor ihren rechten Fuß und schoss. Ihr Schuss, den sie knapp außerhalb des Strafraums hart und hoch traf, ging an der Reichweite der englischen Torhüterin Mary Earps vorbei.
Kerr hatte sich inzwischen jubelnd davongerollt, noch bevor der Ball im Netz landete, und das heimische Publikum im Stadium Australia stieß einen ohrenbetäubenden und anhaltenden Jubel aus. Australien hatte mit England gleichgezogen, und zum ersten Mal in diesem Spiel schien es, als ob die Engländer in der Klemme lägen.
Vielleicht wäre es eine frühere Version des Teams gewesen. Doch acht Minuten später erzielte diese englische Mannschaft erneut einen Treffer und fügte in der 86. Minute noch einen dritten Treffer hinzu. In weniger als einer halben Stunde verwandelte es einen schwierigen Moment in den dominantesten Abschluss dieses Turniers, einen 3:1-Sieg über Australien, der die Lionesses in ihr erstes Weltmeisterschaftsfinale schickte, wo sie am Sonntag gegen Spanien antreten werden.
„Das haben wir in dieser Mannschaft“, sagte die englische Verteidigerin Lucy Bronze. „Wir haben Resilienz. Wir haben einen inneren Glauben, der meiner Meinung nach größer und besser ist als je zuvor.“
Bronze gehörte zu den englischen Kadern, die 2015 und 2019 im Halbfinale der Weltmeisterschaft verloren, und die Enttäuschungen, die sie zugab, blieben bei ihr. Diese Hürde in diesem Turnier zu überwinden, war kaum ein linearer Weg, selbst nachdem England letztes Jahr die Europameisterschaft auf heimischem Boden gewonnen hatte.
England reiste letzten Monat ohne drei seiner Spitzenspieler zur Weltmeisterschaft an, die alle mit Knieverletzungen ausfielen, und die letzten beiden Spiele hat es ohne seinen ersten Durchbruchsstar bestritten, Mittelfeldspielerin Lauren James, die eine Zwei-Spiele-Sperre wegen Trampelns verbüßte ein nigerianischer Spieler im Achtelfinale.
Trainerin Sarina Wiegman wies auch darauf hin, dass ihren Spielern seit dem Gewinn der EM mehr Aufmerksamkeit zuteil werde, was neue Herausforderungen mit sich bringen könne und durchaus höhere Erwartungen mit sich bringe. Am Mittwoch sah England aufgrund dieser Erfahrung jedoch umso besser aus – eine erfahrene Mannschaft, die unter Druck aufblühte und nicht zusammenbrach.
„Ich glaube nicht, dass uns irgendetwas aus der Fassung bringt“, sagte Mittelfeldspielerin Ella Toone, die noch vor der Halbzeit Englands erstes Tor erzielte. „Wir standen in diesem Turnier vor vielen Herausforderungen, die wir einfach gemeistert und gemeistert haben.“
Tatsächlich war es ein Thema dieses Turniers, dass England einen Weg zum Sieg findet, auch wenn es eine Weile gedauert hat, bis es die von vielen erwartete dominante Form gefunden hatte. In ihren ersten Spielen verließen sich die Lionesses auf eine starke Verteidigung und die stabile Torwarthaltung von Earps, während sie darum kämpften, ein Tor zu erzielen. Gegen Australien waren es jedoch ihre Tore, die das erwartungsvolle heimische Publikum zum Schweigen brachten.
Dass das Stadion die andere Mannschaft unterstützte, war natürlich nichts Neues. Bronze bezog sich auf Englands 2:1-Viertelfinalsieg gegen Kolumbien, als die Lionesses vor einem anderen Publikum, das ebenfalls ihren Gegner stark favorisierte, früh in Rückstand gerieten. Die sinnliche Entspannung im Stadion nach Kerrs Tor war auf einem anderen Niveau. Solche Momente werden zwar von Kerr erwartet – auch wenn sie nach ihrer Wadenverletzung nicht ganz gesund war –, doch Verteidigerin Jess Carter sagte, dass Englands Abwehr immer noch enttäuscht sei, ihr Tor zugelassen zu haben, und frustriert, weil sie das Gefühl hatten, sie hätten damit umgehen sollen besser.
Die nächsten paar Minuten fühlten sich ein wenig wackelig an, gab Wiegman zu, als die Wiederholungen des Tores auf den Videobildschirmen des Stadions die Fans erneut in Aufregung versetzten und der Lärm weiterhin nachhallte. Kerr bekam eine weitere Kopfballchance und dann noch eine. Earps schien ihren Teamkollegen ein Zeichen zu geben, sich zu beruhigen. England wusste, dass der einzige Ausweg darin bestand, sich an den Spielplan zu halten und die Nerven zu behalten.
„Ich dachte, wir haben uns wirklich gut geschlagen, aber das haben wir bisher das ganze Turnier über wirklich gut gemacht“, sagte Wiegman. „Und dann hat es natürlich nicht lange gedauert, bis wir das zweite Tor geschossen haben. Und das hilft.“
Das mag die stille Stärke dieser englischen Spieler sein: Sie haben dieses Turnier auf unterschiedliche Weise gewonnen, indem sie ihre Taktik an die Bedürfnisse ihrer Gegner angepasst haben, sich spontan angepasst haben, wenn sie nicht gearbeitet haben, und Mannschaften zurückgehalten haben, bis jemand irgendwie ein Tor heraufbeschworen hat . Aber es war die Art und Weise, wie sie auf Kerrs Ausgleichstreffer reagierten, die vor allem zeigte, warum sie im WM-Finale spielen werden.
Stürmerin Lauren Hemp erzielte in der 71. Minute ein Tor, nach einem langen und scharfen Pass von Millie Bright, Englands Kapitän. Eine Viertelstunde später versetzte Alessia Russo den letzten Schlag: ein flacher Rechtsschuss nach einem rasanten Lauf von Hemp durch die Mitte.
Genau wie Kerr drehte sich Russo weg, um ihren Jubel zu beginnen, noch bevor der Ball im Netz landete. Sie wusste es, England wusste es, die Arbeit war erledigt und das Finale stand bevor. Auf der Bank entspannte sich Wiegman endlich.
„Wir werden das nicht mehr verraten“, dachte sie.
