AFC Bournemouth feierte am Donnerstag einen 3:0-Heimsieg gegen Sturm Graz und sicherte sich damit den zweiten Sieg im zweiten Spiel der UEFA Europa League. Das historische Ereignis im Vitality Stadium markiert den vorläufigen Höhepunkt eines bemerkenswerten Aufstiegs von der Pleite im Jahr 2008 bis auf die europäische Bühne.
Vom Zwangsabstieg in die Europa League
Um überhaupt am Spielbetrieb der Saison 2008/09 teilnehmen zu dürfen, musste der damalige Cheftrainer Eddie Howe eine weitere Hypothek von 17 Minuspunkten in der League Two akzeptieren.
Das Team startete am Tabellenende, rettete sich jedoch spektakulär auf den 21. Platz. Es legte damit das Fundament für eine Dekade des Erfolgs, die 2015 im erstmaligen Aufstieg in die Premier League gipfelte.
Historischer Sieg und Adam Smiths Meilenstein
Mit dem Erfolg über Sturm Graz avancierte Bournemouth erst zum zweiten englischen Klub der Geschichte, der seine ersten beiden Partien in einem großen europäischen Hauptwettbewerb siegreich gestalten konnte. Dies war zuvor lediglich Bolton Wanderers vor 21 Jahren im UEFA-Cup gelungen.
Einen besonderen persönlichen Meilenstein feierte dabei Außenverteidiger Adam Smith. Der langjährige Profi lief als Kapitän auf und bereitete das erste europäische Heimtor durch Evanilson kurz vor der Pause per Kopfball vor.
Er kam 2011 zunächst auf Leihbasis von Tottenham Hotspur und wurde 2014 fest verpflichtet.
Es hat lange auf sich warten lassen. Die Fans waren heiß darauf, die Spieler waren heiß darauf, also sind wir sehr glücklich.
Nach über 430 Einsätzen für den Verein und drei Aufstiegen wurde Smith in der zweiten Halbzeit unter dem Applaus der Fans ausgewechselt.
Der ehemalige Abwehrspieler Joel Ward hob die Bedeutung hervor und bezeichnete ihn als Vorbild für harte Arbeit in späten Karrierestadien.
Abstiegssorgen in der Premier League
Die Cherries belegen in der Premier League aktuell den 18. Tabellenrang und gehören neben Fulham und Tottenham zu den drei Teams, die in dieser Spielzeit noch keinen Dreier in der Liga einfahren konnten. Trotz der glänzenden Auftritte im Europapokal wartet auf den englischen Erstligisten im heimischen Ligabetrieb noch viel Arbeit.
Cheftrainer Marco Rose übernahm das Amt im Juni von Andoni Iraola. Bereits am Sonntag steht das Duell mit Sunderland an, ehe in der kommenden Woche der italienische Traditionsverein AC Milan im Vitality Stadium gastiert.
Wenn wir zusammenhalten und so spielen und unsere Fans hinter uns haben, dann ist es schwer, gegen uns zu spielen, und es ist schwer, uns zu schlagen.
Der Trainer ist überzeugt, dass diese geschlossene Mannschaftsleistung und die Unterstützung der Fans von entscheidender Bedeutung sein werden, während sich das Team auf die kommenden Spiele gegen Sunderland und den AC Mailand vorbereitet.
