Nach heftigen Pfiffen des eigenen Publikums bei der Pleite zum Auftakt der Play-offs hat Houston-Astros-Manager Joe Espada vor dem zweiten Spiel der American League Wild Card Series das Gespräch mit den Profis gesucht und die Wogen im Umfeld des Clubs geglättet.
Die Heimkulisse im Daikin Park zeigte sich am Dienstagabend wenig gnädig. Nach einer turbulenten Startphase, in der die Chicago White Sox sofort drei Runs im Zuge einer geplanten Bullpen-Aktion erzielten, schlugen die Unmutsbekser der Anhängerschaft in laute Pfiffe um. Besonders als Relief-Pitcher Bryan King das Spielfeld im zweiten Inning nach fünf zugelassenen Gegmern in Folge verlassen musste, kochten die Emotionen auf den Rängen hoch. Auch Linkshänder Bennett Sousa geriet im siebten Durchgang ins Visier der Fans, als zwei wilde Pitches den Weg zum nächsten Run frei machten.
Joe Espada setzt auf Dialog statt Konfrontation nach Pleite gegen die White Sox
Manager Joe Espada verbrachte die Stunden vor dem wichtigen zweiten Aufeinandertreffen am Mittwoch mit Schadensbegrenzung. Statt die Kritik der Anhänger zu verschärfen, warb er um Verständnis für beide Seiten. Joe Espada erklärte: „So wie ich das sehe, verstehe ich beide Seiten“, mit Blick auf die enttäuschten Zuschauer und die gereizten Spieler. Insgesamt blieben am Dienstag gut gefüllte Sitzreihen im Oberrang zurück, als sich 34.011 Zuschauer im Stadion einfanden – ein ungewohnt dünner Rahmen für eine Franchise, die im letzten Jahrzehnt neun Mal die Postseason erreichte.”
Hinter den Kulissen hatte die Situation bereits am späten Dienstagabend für Zündstoff gesorgt. Einige Spieler wie Christian Walker und Bennett Sousa hatten ihren Frust öffentlich geäußert. Sousa kritisierte die Energie im Stadion offen und stellte den Support im Vergleich zu einer Atmosphäre in Chicago infrage. Auch Walker zeigte sich genervt von den Buhrufen im eigenen Stadion.
It’s extremely frustrating as a home player, We’re here, playing at home; we need cheers. We need energy. We don’t need boos. What purpose does that serve in that moment? Whatever fans are feeling, we’re feeling it tenfold.
Slugger Yordan Alvarez bewertete die Reaktion des Publikums dagegen sachlicher. Er betonte, dass die Mannschaft den Fans unbedingt den erhofften Sieg im nächsten Anlauf zurückgeben wolle.
Sportliche Hypothek und das anstehende Duell mit Hunter Brown
Für die Texaner geht es sportlich um alles. Die 6:3-Niederlage im Auftaktspiel bedeutete für Houston bereits die achte Heimpleite in Folge bei Play-off-Spielen – eine Serie, die bis zum Auftakt der ALDS im Jahr 2023 zurückreicht. Die reguläre Saison hatte das Team nach einem schwachen Start von 20 zu 31 Siegen zwar noch auf eine Bilanz von 81 zu 81 gehievt und am 162. Spieltag den Titel in der AL West gesichert, doch nun droht das vorzeitige Aus.
Espada forderte von seinem Team den totalen Fokus auf die sportliche Wende. We want to move on
, gab der Trainer als Parole aus. Auf dem Werferhügel soll es am Mittwoch der als Starting Pitcher eingeplante Hunter Brown richten, der im Vorjahr den dritten Platz bei der Wahl zum AL Cy Young Award belegt hatte. Brown kam in der regulären Saison auf eine Bilanz von 6 zu 4 bei einem ERA von 3.19 in 20 Einsätzen, nachdem er zu Saisonbeginn zweieinhalb Monate wegen einer Schulterzerrung pausieren musste.
Die White Sox schicken ihrerseits Sean Burke ins Rennen, der im bisherigen Saisonverlauf eine starke Statistik von 11-7 und einen ERA von 3.34 vorzuweisen hat. Gelingt Houston kein Heimsieg, endet die Postseason-Reise des Champions abrupt.
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