Die irische Fussballnationalmannschaft hat bei ihrem Sieg in der UEFA Nations League gegen Israel in Ungarn durch den Verzicht auf offizielle Vorspiele weltweites Aufsehen erregt.
Die Begegnung in Ungarn war von Beginn an von Spannungen und kontroversen Debatten begleitet. Wie der irische Cheftrainer Heimir Hallgrimsson nach der Partie erklärte, wollten die Spieler mit ihren Aktionen ein klares Zeichen setzen. Die Mannschaft trat vor dem Anpfiff zu keinen der üblichen Zeremonien an, verzichtete auf den Spieleraustausch mit dem israelischen Kapitän Manor Solomon und wandte sich während der israelischen Nationalhymne ab.
Krisensitzung im Teamhotel und Spielerrat
Hinter den Kulissen standen die Vorbereitungen auf das Spiel auf der Kippe. Eine für den Samstagmittag geplante Pressekonferenz wurde wegen der internen Diskussionen um mehr als fünf Stunden nach hinten verschoben.
Fai-Geschäftsführer David Courell trat schliesslich vor die Medien und bestätigte, dass die Mannschaft in einer Abstimmung mit einer signifikanten Mehrheit dafür votiert hatte, das Spiel sportlich zu bestreiten. Der Verband hatte zuvor betont, dass ein Boykott der Partien signifikante und lasting harm für den irischen Fussball hätte zur Folge haben können.
Torhüter Gavin Bazunu reist vorzeitig ab
Während die Mannschaft sich entschied, auf dem Platz anzutreten, zog der irische Torhüter Gavin Bazunu persönliche Konsequenzen. Er erklärte nach der Teamentscheidung, dass es für ihn falsch wäre, an der Partie am Sonntag sowie am anstehenden Rückspiel in Serbien teilzunehmen. Trainer Hallgrimsson stellte sich demonstrativ hinter seinen Schlussmann und erklärte, dass die sportliche Aufstellung ausschliesslich nach Leistungsprinzipien erfolgt sei.
Heimir Hallgrimsson sagte, er glaube, dass Bazunu sehr glücklich sei, dass sie das Spiel gewonnen hätten. Niemand habe seine Entscheidung in Frage gestellt. Es sei nur das Timing gewesen, das für sie etwas schwierig zu verarbeiten sei, aber keiner von ihnen habe ihn gebeten, nicht zu seiner Haltung zu stehen, und jetzt fliege er mit ihnen im Flugzeug zurück.
Symbolik auf dem Platz und politische Spannungen
Die irischen Akteure trugen während der Begegnung schwarze Armbinden. Wie Courell erläuterte, geschah dies in Anerkennung aller im Konflikt verloren gegangenen Leben. Nach dem dritten Treffer der Iren zog Torschütze Jack Moylan seine Armbinde ab, küsste sie und drückte sie an das Verbandswappen auf seinem Trikot.
Die gesamte Vorbereitung auf das Duell war von diplomatischen Verstimmungen überschattet worden. Der israelische Fussballverband hatte den irischen Coach Hallgrimsson zuvor scharf attackiert, nachdem dieser sich in der Medienrunde geäussert hatte. Shlomi Barzel, der Kommunikationschef des israelischen Verbandes, warf dem Trainer unbedachte Äusserungen vor, nahm im Nachgang jedoch das Wort für eine bestimmte Formulierung zurück.
Trotz der sportlichen Auseinandersetzung auf neutralem Boden bleibt die sportpolitische Situation innerhalb der UEFA angespannt. Der FAI hatte bereits im vergangenen November einen Antrag auf Suspendierung israelischer Teams gestellt, während die UEFA entsprechende Rufe nach einer dauerhaften Trennung beider Nationalmannschaften in künftigen Lostöpfen ablehnte.
As they stepped onto the pitch for their pre-match warm-up, the Republic of Ireland players were met with jeers from the limited number of Israel supporters present. Although the FAI had verified that no tickets would be made available to Republic of Ireland fans, a small number of spectators were seen inside the venue. Hallgrimsson verified that Bazunu would form part of the roster for Thursday’s fixture versus Austria in Dublin, while remaining absent for the subsequent fixture against Israel. Furthermore, Courell mentioned last week that Uefa had turned down a proposal asking for the Republic of Ireland and Israel to be kept apart during future tournament draws.
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