Forscher der Brigham Young University und der University of Utah untersuchen alpine Blockgletscher in Utah und Colorado. Die eisgefüllten Gesteinshalden erweisen sich als bedeutende, bisher unterschätzte Wasserspeicher, die in den späten Sommermonaten wichtige Zuflüsse für Trockengebiete liefern könnten.
Im US-Bundesstaat Utah stammen rund 95 Prozent der gesamten Wasserversorgung aus dem saisonalen Schneeschmelzwasser der umliegenden Gebirge, wobei Mount Timpanogos 7000 feet über dem Utah Valley aufragt. Angesichts hotter, drier conditions, die zu water-conservation statements von sowohl religious als state leaders geführt haben, rücken nun weniger sichtbare Reservoirs in den Fokus der Wissenschaft. Eine Forschungsarbeit der Brigham Young University zeigt, dass sogenannte Blockgletscher in alpinen Höhenlagen als natürliche unterirdische Eisspeicher fungieren und nach dem Abschmelzen des normalen Schnees kontinuierlich Wasser abgeben.
Der verborgene Eisschatz am Mount Timpanogos
Emergency measures needed to rescue Great Salt Lake from
Der Mount Timpanogos ragt ikonisch über das Utah Valley hinaus und dient als beloved hiking destination. Auf den ersten Blick wirkt der Bergfuß wie eine bloße Ansammlung von Geröll und Felsbrocken. Doch unter dieser losen Gesteinsschicht verbirgt sich ein massiver Eiskern. University of Utah geologists used tiny changes in gravity to build a three-dimensional image of ice buried beneath the rubble, finding an ice-rich core that is about 83% ice. Mithilfe eines empfindlichen Gravimeters vermaßen sie den Timpanogos Rock Glacier — den Bronson Cvijanovich untersucht hat — an Messpunkten.
Greg Carling, ein Geologieprofessor an der BYU und Forscher an dem Projekt, erklärte in einem Video, dass Blockgletscher den Eisklettern ähneln, die man bereits kenne, im Grunde wie ein Haufen Steine aussähen, sich aber wie ein Gletscher komplett bergab bewegten.
Die Auswertung der Gravitationsdaten ergab, dass das untersuchte Objekt eine beträchtliche Menge an Eis birgt. Insgesamt enthält der dortige Blockgletscher etwa 1.55 million cubic meters of ice, enough frozen water to fill roughly 600 Olympic swimming pools. Das entspricht nach Berechnungen von Forschern einem Volumen, das in etwa comparable in volume to the largest pyramid at Giza ist. Im reinen Eiskern besteht die Masse zu etwa 83% aus purem Eis. Der Gletscher erstreckt sich in Utah’s Wasatch and Uinta ranges and even in the La Sal Mountains near Moab, while researchers have documented 836 rock glaciers across Utah using satellite imagery.
Facing the megadrought
Wassergüte und Bedeutung für die Dürreperioden in Utah
Um die ökologische Beschaffenheit dieses Wassers zu bewerten, unternahmen BYU-Geologieprofessor Greg Carling und seine Studierenden eine six-week expedition, hiking to nearly 100 high-country rock glaciers throughout Utah and Colorado in search of outlet streams fed by the glaciers. Die Laboranalysen und Proben förderten erstaunliche Ergebnisse zutage.
Carling führte aus, dass man letztlich festgestellt habe, dass fast alle von ihnen Wasser enthielten, was für sie äußerst aufregend sei, besonders im Spätsommer, wenn man dieses Wasser am meisten benötige. In addition to identifying the water sources that these glaciers feed, the team collected water and macroinvertebrate samples to assess water quality. Die chemischen Untersuchungen der Wasserproben zeigten zudem hervorragende Ergebnisse an den Ausflüssen.
Rock glaciers worldwide may hold about 48 gigatons of
Weltweit schätzen Forscher, that known rock glaciers worldwide may hold about 48 gigatons of water. Die Erkenntnisse sollen direkt in künftige water management strategies einfließen, um communities facing drought conditions zu unterstützen.
Lerato Thoka-Cole, eine Geologiestudentin im Masterstudium an der BYU, erklärte in dem Video, dass sie zu einer bedeutenden Wasserquelle würden, und fügte hinzu, dass das Schöne sei, dass nach neuem Schneefall das Wasser wieder in den Blockgletscher zurückkehre, das Eis direkt wieder gespeichert werde und sie (die Blockgletscher) nicht so exponiert seien wie normale Gletscher.
Thoka-Cole, who plans to apply her research knowledge to benefit drought-stressed communities back home, noted: Afrika gelte als ein sehr wasserarmer Kontinent, und ein Großteil seines Wassers sei in Grundwasserleitern eingeschlossen, und sie wolle alles, was sie gelernt habe, nehmen und zurückgeben.
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