Eine neue Biografie beleuchtet das Leben des theoretischen Physikers Stephen Hawking, der trotz einer schweren Motoneuronerkrankung über 50 Jahre lang wegweisende wissenschaftliche Leistungen erbrachte. Das Werk beleuchtet neben den intellektuellen Erfolgen auch die schwierigen menschlichen Seiten und turbulenten familiären Beziehungen des berühmten Wissenschaftlers.
Acht Jahre sind vergangen, seit der theoretische Physiker Stephen Hawking im Alter von 76 Jahren an den Komplikationen einer Motoneuronerkrankung (MND) verstarb. Seine wissenschaftliche und persönliche Reise war von beispiellosem Willen geprägt, wie eine neue Biografie von Graham Farmelo unter dem Titel Hawking: His Life and Work verdeutlicht. Hawking trotzte seiner fortschreitenden Lähmung aus einem von Graham Farmelo als „scheußliches Gefängnisformulierten Alltag und lieferte über fünf Jahrzehnte hinweg einen außergewöhnlichen Strom intellektueller Leistungen ab.
Frühe wissenschaftliche Triumphe und der Weg zum weltweiten Popkultur-Phänomen
Zu Beginn seiner Karriere, als er versuchte, den Urknall und die „Anfangssingularität“ zu verstehen, aus der sowohl Zeit als auch Raum hervorgingen, sagte Hawking ganz nebenbei nahezu alles voraus, was wir seither über Schwarze Löcher beobachtet haben. Einem breiten Publikum wurde er vor allem durch seine populärwissenschaftlichen Schriften bekannt: Sein Werk A Brief History of Time (1988) war ein Bestseller und stellte einen Rekord auf, indem es 264 Wochen lang in den Charts der Sunday Times erschien.”
Bei Hawkings Beerdigung waren unter anderem Eddie Redmayne (der ihn im Biopic von 2014, The Theory of Everything, spielte), Brian Cox und, vielleicht nicht ganz zufällig, Elon Musk zugegen. Biografische Aufzeichnungen unterstreichen, dass seine intellektuellen Leistungen von einem enormen persönlichen Überlebenswillen angetrieben wurden, obwohl er angesichts seiner schweren Erkrankung allen Grund hatte, daran zu zweifeln, dass es eine besondere Bedeutung des menschlichen Lebens gibt.
Ein schwieriger Charakter und die Diagnose amyotrophe Lateralsklerose
Bereits in seiner frühen Kindheit galt Hawking als ein schwieriger Charakter. Er wurde am 8. Januar 1942 mit einem „riesigen Kopf“, wie seine Mutter Isobel sagte, und „einer der lautesten Stimmen, die ich je gehört habe“ geboren, und seine Schwester Mary fand ihn bald „einen der egozentrischsten Menschen, die ich je getroffen habe“. An der St Albans School fiel er ab 1952 auf, wenn auch nur durch seine Unbeholfenheit und körperliche Ungeschicklichkeit, und mit 17 Jahren begann er am University College in Oxford zu studieren, wo er sein dreijähriges Studium absolvierte, indem er im Durchschnitt eine Stunde am Tag arbeitete.”””
In seinem zweiten Studienjahr, als sich die frühen Symptome seiner MND bemerkbar machten, stürzte er eine rund neun Meter hohe Holztreppe des Colleges hinunter. Hawking fürchtete so sehr, er könne bei dem Vorfall eine Hirnschädigung erlitten haben, dass er einschlief, während auf einer Endlosschleife eine Tonbandaufnahme seiner eigenen Stimme lief, die ihn immer wieder beruhigte: „Du bist ein Genie.“ Auf einer Silvesterparty im Jahr 1962 lernte er seine zukünftige Frau, die Englischlehrerin Jane Wilde, kennen, just als er seine Postgraduiertenforschung in Cambridge begann und kurz bevor bei ihm amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die häufigste und unerbittlichste Form von MND, diagnostiziert wurde. In Kenntnis dessen heiratete das Paar 1965 und bekam drei Kinder.”
Gescheiterte Ehen und turbulente häusliche Arrangements
Die familiäre Dynamik stand von Beginn an unter schwerem Druck. Bereits 1970, als Hawking erstmals auf einen Rollstuhl angewiesen war, schrieb seine Mutter Isobel in ihr Tagebuch: „Ich weiß nicht, ob die Stephen-Jane-Geschichte eine fröhliche Trotzreaktion gegenüber dem Schicksal ist oder ein unnatürliches Vorspiegeln, ob wirklicher Wert in ihr liegt oder nur ein stures Weigern, an die Tragödie des Lebens zu glauben.“ Dieser „störrische Widerstand“ trieb Hawking und Jane in eine Reihe sich ständig verändernder, zunehmend dysfunktionaler häuslicher Arrangements. 1977, als sich Hawkings Zustand verschlechterte, holte Jane den Familienfreund Jonathan Hellyer Jones ins Haus, um ihr bei der Pflege ihres Mannes zu helfen, und er wurde ihr Liebhaber, während Hawking seiner Pflegerin Elaine Mason immer näher kam.””
Die emotionale Brüchigkeit dieser Konstruktion flog allen Beteiligten um die Ohren, als Hawking sich von Jane scheiden ließ und 1995 Elaine heiratete. Die Boulevardzeitungen The Sun und die Daily Mail veröffentlichten sensationsheischende Artikel über Elaines angeblichen Missbrauch ihres neuen Ehemannes, und sogar die Polizei wurde eingeschaltet; das Paar bestritt die Vorwürfe vehement, und die Polizei stellte ihre Ermittlungen 2004 ein. Als auch diese zweite Ehe in die Scheidung führte, blieb Hawking hilflos zurück und musste seine Nächte allein verbringen – etwas, das er naturgemäß verabscheute.
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