Jim Thornton von Wheel of Fortune suspendiert

Sony Pictures Television Studios zieht Konsequenzen

Die Produktionsfirma hinter der erfolgreichen Quizshow hat umgehend auf die Situation reagiert. In einem offiziellen Statement bestätigte Sony Pictures Television, dass der langjährige Sprecher vorerst nicht mehr für das Format vor der Kamera beziehungsweise hinter dem Mikrofon stehen wird. Die Macher leiteten eine umfassende Untersuchung ein und gaben bekannt, dass die Position vorübergehend neu besetzt wird.

Laut einem Sprecher für Sony Pictures Television Studios, via Fox News, sei man vor Kurzem auf Vorwürfe bezüglich Jim Thornton aufmerksam gemacht worden.

Das Studio nannte zunächst keine konkreten Details zu den Vorwürfen. Die Branchenplattform TMZ berichtete zuerst über die Suspendierung und brachte den Fall mit einem Vorfall an Bord eines Linienflugs im Frühjahr in Verbindung.

Der Vorfall an Bord von American Airlines Flight 1276

Im Mittelpunkt der Ermittlungen steht ein Zwischenfall, der sich am 14. Mai ereignete. American Airlines bestätigte gegenüber Journalisten, dass ein bestimmter Flug nach der Landung am Los Angeles International Airport von den Behörden empfangen wurde.

Zwar nannte die Fluggesellschaft den Namen des Sprechers in ihrer offiziellen Stellungnahme nicht direkt, doch Medienberichte verknüpften die Passagierbeschwerden sofort mit Thornton. Den Berichten zufolge wurde der Fernsehsprecher nach dem Verlassen der Maschine zwar von Beamten am Gate befangen in Empfang genommen, jedoch nicht in Gewahrsam genommen.

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Eine Ära am Mikrofon von „Wheel of Fortune“

Jim Thornton prägt das akustische Bild der traditionsreichen Sendung seit anderthalb Jahrzehnten. Er übernahm die Aufgabe als Hauptansager zu Beginn der 29. Staffel im Jahr 2011, nachdem sein legendärer Vorgänger Charlie O’Donnell im Jahr 2010 verstorben war. Bislang lieh Thornton in fast 3.000 Episoden der Show seine markante Stimme.

Neben der werktäglichen Hauptsendung gehört Thornton seit 2021 auch zum festen Team des Spin-offs Celebrity Wheel of Fortune. Seine berufliche Laufbahn im Rundfunk und Sprechervariat begann bereits im Jahr 1983. Neben seiner Arbeit für das Fernsehen – zu der auch Stationen bei The Price is Right und Jeopardy! sowie Sprechrollen in Animationsprojekten wie The Cleveland Show, Celebrity Deathmatch und Pixars Monsters, Inc. gehören – ist er seit 1985 als Nachrichtensprecher für KNX Newsradio in Los Angeles tätig.

Personalwechsel in einer neuen Ära der Quizshow

Die Suspendierung trifft die Produktion zu einem Zeitpunkt, an dem sich das Format ohnehin in einer Phase des Umbruchs befindet. Erst im Juni 2024 zog sich der langjährige Moderator Pat Sajak nach Jahrzehnten endgültig aus der Sendung zurück. Auf ihn folgte im September desselben Jahres Ryan Seacrest, der seither gemeinsam mit Co-Moderatorin Vanna White durch die Show führt.

Wie lange die interne Untersuchung von Sony Pictures Television andauern wird und wer vorübergehend oder dauerhaft an das Mikrofon tritt, bleibt abzuwarten. Das Studio machte zu einem konkreten Zeitplan für den Abschluss der Überprüfung bislang keine Angaben.