Pluto: Soll er nach 20 Jahren wieder zum Planeten werden

Am 24. August 2006 trafen Astronomen auf der Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union eine Entscheidung, die bis heute nachhallt und von der Internationalen Astronomischen Union demokratisch beschlossen wurde. Die Versammlung verabschiedete eine neue Definition für Planeten, infolge derer Pluto seinen Status als neunter Planet verlor und fortan als Zwergplanet geführt wurde. Zwei Jahrzehnte nach diesem folgenschweren Votum flammt die Diskussion über die richtige Einordnung himmlischer Körper unerwartet wieder auf.

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Hinter diesem Vorstoß stehen vor allem nationale Motive. Pluto war am 18. Februar 1930 von dem US-amerikanischen Astronomen Clyde Tombaugh in Arizona am Lowell Observatory entdeckt worden und galt jahrzehntelang als einziger Planet, den ein Amerikaner gefunden hatte.

Die wissenschaftlichen Kriterien der Internationalen Astronomischen Union

Montag, der 24. August 2026, markiert das 20. Jubiläum der Abstimmung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) über die Verabschiedung einer formalen Definition eines Planeten. Zwei Jahrzehnte später wird das Ereignis fast ausschließlich für die Entscheidung in Erinnerung behalten, Pluto zusammen mit Ceres und Eris als „Zwergplanet“ einzustufen, was immer noch Kontroversen auslöst. Dennoch gibt es kaum Anzeichen dafür, dass Astronomen ihre Meinung geändert haben, und tatsächlich könnte massiver externer Druck dazu führen, dass einige ihre Positionen festigen.

Im August 2006 stimmten Astronomen der Internationalen Astronomischen Union (IAU) demokratisch dafür, Pluto als Zwergplanet neu zu klassifizieren – aber ist es 20 Jahre später, mit unserem größeren Wissen und Verständnis von Planetensystemen, an der Zeit, die kontroverse Entscheidung zu überdenken? Sollte Pluto wieder als Planet bezeichnet werden? Mehrere Jahre vor der IAU-Abstimmung gab es in der astronomischen Gemeinschaft Agitatoren, die dafür lobbyierten, dass aus den neun Welten unseres Sonnensystems acht werden und Plutos Planetenstatus aberkannt würde. Im Jahr 2000 ging Neil DeGrasse Tyson sogar so weit, Pluto aus der Planetenpräsentation im Hayden Planetarium in New York zu entfernen. Die Infragestellung von Plutos Status begann bereits früher, in den 1990er Jahren, mit der Entdeckung ferner Objekte im Kuipergürtel jenseits von Neptun, die ähnliche Umlaufbahnen wie Pluto aufwiesen.

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Alles spitzte sich im Juli 2005 mit der Entdeckung von Eris zu, einem Körper in der Größe Plutos, der noch weiter von der Sonne entfernt ist als Pluto. War Eris der 10. Planet? Wenn er kein Planet war, wie konnten wir Pluto dann immer noch einen Planeten nennen? Am 24. August 2006 entschied die Internationale Astronomische Union (IAU), dass Pluto kein Planet mehr sei. Seit diesem Datum wird Pluto offiziell als Zwergplanet zusammen mit vier anderen bestätigten Zwergplaneten in den Außenbereichen des Sonnensystems klassifiziert. Diese Entscheidung löste weltweit Empörung aus, und die Kontroverse ist auch heute noch sehr lebendig. Astronomen, die für Plutos Herabstufung waren, argumentierten, dass ein Planet per Definition seine Umlaufbahn um die Sonne bereinigt haben müsse. Pluto und die weiter entfernten Zwergplaneten erfüllen dieses Kriterium nicht.

Als Pluto als Zwergplanet neu klassifiziert wurde, waren viele Astronomen und Wissenschaftler mit dem Ergebnis nicht zufrieden. Ich schäme mich für die Astronomie, sagte Alan Stern, Leiter der New-Horizons-Mission der NASA zum Pluto und Wissenschaftler am Southwest Research Institute. Alan Stern, der Leiter der New-Horizons-Mission der NASA zum Pluto und Wissenschaftler am Southwest Research Institute, betonte, dass weniger als 5 Prozent der Astronomen weltweit abgestimmt hätten. Stern argumentierte, dass nach der neuen Definition der IAU viele andere Planeten in unserem Sonnensystem dasselbe Kriterium nicht erfüllen würden. Die Erde, der Mars, Jupiter und Neptun teilen beispielsweise alle ihre Umlaufbahnen mit Asteroiden.

Er war einst der am weitesten von der Sonne entfernte Planet in unserem Sonnensystem, bis er herabstufte wurde. Er ist ein eisiges Relikt im Kuipergürtel am Rande unseres Sonnensystems und wurde nur einmal besucht, durch die New-Horizons-Sonde der NASA. Im Laufe der Jahre und mit fortschreitender Technologie erkannten Astronomen, dass Pluto viel kleiner war, als sie zuvor angenommen hatten – tatsächlich etwa 500 Mal kleiner – und nur einer von Tausenden ähnlicher Körper.

Die Frage, was als Planet oder Exoplanet gilt, bleibt ungeklärt. Im Jahr 2024 entwickelten Forscher eine Methode, um diesen Faktor mithilfe der Masse eines Objekts und seiner Entfernung zu seinem Zentralstern zu quantifizieren, wobei Körper mit der gravitativen Gravitas identifiziert wurden, um konkurrierende Objekte bei ausreichend Zeit wegzustoßen. Die Anwendung ihrer Berechnungen auf Objekte im Sonnensystem zeigt eine scharfe Unterscheidung zwischen Dingen wie Merkur und Jupiter und Dingen wie Pluto und Eris.