Die US-Bezirksrichterin Araceli Martínez-Olguín hat den Termin für den Antitrust-Prozess zur Fusion von Variety und Warner Bros. Discovery (WBD) festgelegt. Der Prozess wird vom 2. bis zum 19. März 2027 stattfinden und insgesamt 12 Gerichtstage umfassen. Die Verhandlungen sind für die Zeit von 8:30 Uhr bis 13:30 Uhr angesetzt, wobei zwei Pausen von jeweils 15 Minuten vorgesehen sind; am 8. und 15. März finden keine Verhandlungen statt.
Finanzielle und regulatorische Auswirkungen für Paramount
Die Entscheidung der Richterin stellt einen Rückschlag für Paramount dar, da das Unternehmen einen Prozessbeginn bereits im November angestrebt hatte. Die zeitliche Verzögerung hat erhebliche finanzielle Folgen: Ab dem 1. Oktober wird Paramount gemäß einer Vereinbarung mit WBD täglich etwa 7 Millionen US-Dollar an die Aktionäre von Warner Bros. Discovery zahlen müssen, bis die Transaktion abgeschlossen ist. Laut Berichten von Deadline könnten diese Kosten insgesamt in die Hunderte Millionen gehen.
Zudem warnte das Rechtsteam von Paramount in einem Schreiben, dass ein Prozess nach dem 19. Februar erforderlich wäre, da zu diesem Datum eine Wartefrist abläuft. Dies würde bedeuten, dass regulatorische Unterlagen beim Justizministerium erneut eingereicht werden müssten, obwohl die Behörde die Transaktion bereits genehmigt hat. Diese Belastung würde nicht nur die USA betreffen, sondern auch andere Gerichtsbarkeiten, in denen bereits eine behördliche Prüfung und Freigabe erfolgt ist.
Hintergrund der Antitrust-Klagen
Die Fusion im Wert von 111 Milliarden US-Dollar wird von zwei Fronten angegriffen:
- Staatsanwälte: Eine Koalition aus 12 Bundesstaaten, darunter Kalifornien und New York, reichte am 13. Juli Klage ein. Sie behaupten, die Fusion würde den Wettbewerb in den Märkten für Basiskabelfernsehen und Kinoverleih rechtswidrig einschränken.
- Writers Guild of America (WGA): Die WGA reichte am darauffolgenden Tag eine separate Klage ein und argumentiert, dass die Fusion den Markt für Drehbuchautoren schädigen würde.
Die Kläger hatten einen Prozessbeginn im April 2027 vorgeschlagen und betont, dass sie umfassende Beweisaufnahmen (Discovery) benötigen. Dabei geht es insbesondere um die Definition relevanter Produkt- und geografischer Märkte, das Ausmaß möglicher Schäden in diesen Märkten sowie die Frage, ob die Fusion spezifische Effizienzen hervorbringt, die etwaige Wettbewerbsnachteile aufwiegen könnten.
Strategische Argumente der Parteien
Paramount verteidigt die Fusion mit dem Argument, dass der Zusammenschluss den Verbrauchern zugutekommen würde, indem ein robusterer Wettbewerber gegenüber Streaming-Giganten wie Netflix und Amazon Prime geschaffen wird. In einem Schreiben vom 31. Juli gab das Unternehmen an, dass eine Verzögerung des Prozesses die Kreativbranche, die darin tätigen Personen sowie die Konsumenten benachteilige. Zudem plant Paramount, die Produktion auf 30 Filme pro Jahr zu steigern, was bei einem späten Termin in einer Phase der Unsicherheit für die Kreativgemeinschaft liege.
Weiterer Zeitplan des Verfahrens
Neben dem Haupttermin im März 2027 hat Richterin Martínez-Olguín weitere Fristen festgelegt:
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 13. August 2026 | Frist für die Einreichung einer gemeinsamen Fallmanagement-Erklärung (bis Mittag) |
| 19. August 2026 | Erste Fallmanagement-Konferenz |
| 24. Februar 2027 | Abschließende Vorverhandlungskonferenz |
| 2. bis 19. März 2027 | Durchführung des Prozesses |
Paramount hatte ursprünglich gehofft, die Fusion noch im Sommer abzuschließen, stimmte jedoch aufgrund der Antitrust-Klagen zu, die Umsetzung bis zum Ende des Prozesses aufzuschieben, wie CNN berichtete.
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