Das Jodrell Bank Observatory in Cheshire, das seit fast 70 Jahren das größte Teleskop des Vereinigten Königreichs beherbergt, steht vor einer möglichen Schließung. Die Forschungsagentur UK Research and Innovation (UKRI) hat die jährliche Förderung in Höhe von 2,8 Millionen Pfund gestrichen. Sofern keine alternativen Finanzierungsmöglichkeiten gefunden werden, werden voraussichtlich alle wissenschaftlichen Beobachtungen am Standort bis zum 1. April 2028 eingestellt.
Gründe für die Budgetkürzungen
Auswirkungen auf die Astronomie und internationale Projekte
Die Kürzungen betreffen nicht nur Jodrell Bank, sondern sind Teil einer umfassenderen Reduzierung der Mittel für die Astronomie sowie die Kern- und Teilchenphysik über die nächsten vier Jahre. Im Detail bedeutet dies:
- e-MERLIN: Die Förderung für diese nationale Radioastronomie-Einrichtung, die sieben Radioteleskope in ganz Großbritannien (einschließlich Jodrell Bank) vernetzt, wird zum Ende der aktuellen Vereinbarung im März 2028 eingestellt.
- James Clark Maxwell Telescope: Das Vereinigte Königreich wird nicht mehr an der Forschung an diesem Teleskop in Hawaii teilnehmen, das zur Bildgebung supermassiver Schwarzer Löcher genutzt wird.
- Extremely Large Telescope: Die UKRI hat die Mittel für die Beteiligung an zwei Instrumenten dieses in Chile entstehenden Teleskops gestrichen, welches nach Anzeichen von Leben auf erdähnlichen Welten sucht.
- Large Hadron Collider: Mehrere Upgrades zur Verbesserung von Experimenten werden von der Agentur nicht mehr finanziert.
Historische Bedeutung und Kritik
Das 1945 gegründete Observatorium ist ein Pionier der Radioastronomie und der Erforschung ferner Galaxien. Aufgrund seiner globalen wissenschaftlichen Bedeutung wurde es 2019 zum bbc.co.uk ernannt. Während des Kalten Krieges spielte der Standort zudem eine zentrale Rolle bei der Überwachung sowjetischer Raketen.
Aktueller Status und Ausblick
Die University of Manchester, Eigentümer und Betreiber des Standorts, betonte in einer Stellungnahme, dass Jodrell Bank weiterhin ein bedeutendes wissenschaftliches, kulturelles und wirtschaftliches Zentrum sei. Die Universität werde nun die Auswirkungen prüfen und mit Partnern zusammenarbeiten, um die Zukunft des Grade-I-gelisteten Lovell-Teleskops und von e-MERLIN zu sichern.
Gleichzeitig investiert die STFC weiterhin in die Zukunft des Standorts durch die Unterstützung der Beherbergung des Hauptquartiers der SKAO (Square Kilometre Array Observatory) im Vereinigten Königreich, was bereits Vorteile für die University of Manchester und den Nordwesten des Landes bringe.
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