Ein Notruf eines Verdächtigen hat eine mutmaßliche Terrordrohnszene an der Royal Air Force Base Fairford in Gloucestershire ausgelöst. Fünf britische Staatsbürger wurden festgenommen, nachdem Sicherheitskräfte im Morgengrauen des vergangenen Sonntags im Westen Englands ausrückten. Die Behörden bestätigten inzwischen, dass keine Sprengsätze gefunden wurden.
Der Notruf des Verdächtigen aus London
Die Ermittlungen zu den Festnahmen nahe der von der US-Militärluftfahrt genutzten Basis nahm eine überraschende Wendung, als britische Medien enthüllten, dass einer der Männer selbst den Notruf wählte. Fast eine Stunde bevor eine Landwirtin maskierte Personen und drei weiße Transporter bemerkte und die Polizei alarmierte, setzte einer der Verdächtigen einen Anruf über die Notrufnummer 999 ab. Das Times und BBC berichteten, dass die Polizei bereits vor Ort war, als der spätere Anruf der Anwohnerin einging. Die Polizei untersuchte laut der Zeitung, ob der Verdächtige kalte Füße bekommen hatte oder ob der Anruf Teil des Plans gewesen war. Laut Laurence Taylor, einem leitenden Antiterror-Polizeioffizier, wurde der Einsatz durch eine Kombination aus verschiedenen Hinweisen ausgelöst, zu denen auch der Anruf eines Bürgers gehörte. Die fünf festgenommenen Männer wurden von der Polizei als britische Staatsbürger im Alter zwischen 23 und 25 Jahren aus dem Raum London identifiziert. Konkret handelt es sich um einen 24-Jährigen aus Camden in Nord-London, drei Männer im Alter von 23, 24 und 25 Jahren aus Westminster sowie einen 24-Jährigen aus Willesden im Nordwesten Londons.
Sondereinsatz und Evakuierungen im Dorf Whelford
Der Vorfall führte zu einem Großeinsatz der Sicherheitskräfte in der unmittelbaren Umgebung von RAF Fairford, von wo aus US B-1-Bomber Missionen gegen den Iran geflogen haben. Ein Polizeikordon wurde in Whelford eingerichtet, während ein Zeuge berichtete, dass die Beamten fünf Männer mit nacktem Oberkörper und hinter dem Rücken gefesselten Händen am Straßenrand aufreihten. Die fünf Männer wurden auf der Straße zum Sitzen aufgefordert, von den Beamten abgeklopft und mussten anschließend auch Schuhe und Socken ausziehen. Die Daily Mail schlug vor, dass die fünf am Sonntagnachmittag abgebildeten Männer möglicherweise aufgefordert worden waren, ihre Hemden auszuziehen, da die Befürchtung bestand, sie könnten Sprengstoffgürtel tragen. Die Aufnahme wurde um 2:10 Uhr von einem Bewohner aus Whelford, einem Dorf in der Nähe des Stützpunkts, gemacht. Zwei weitere Anwohner, die mit britischen Medien sprachen, gaben an, dass die drei Lieferwagen während der Nacht ungewöhnlicherweise im Zentrum des Dorfes aufgetaucht waren und ein Anwohner sie sofort der Polizei gemeldet hatte.
Geopolitische Spannungen und internationale Reaktionen
Die Festnahmen erfolgten vor dem Hintergrund stark erhöhter Spannungen, während Counterterrorism-Beamte untersuchen, ob die fünf Männer aus London als Strohmänner für den Iran agierten. RAF Fairford dient als Stützpunkt für das US-Militär, und der Vorfall löste in der Umgebung eine große Sicherheitsreaktion sowie Alarm auf beiden Seiten des Atlantiks und Anschuldigungen wegen ausländischer Beteiligung aus. US-Präsident Donald Trump kritisierte die Entscheidung der Polizei, die Verdächtigen gegen Kaution freizulassen, und erklärte: „Ich hätte das nicht getan“. Laurence Taylor verteidigte den Schritt jedoch als „ermittlungstechnische Entscheidung“. Die Verdächtigen wurden am Montag gegen Kaution freigelassen, nachdem sie unter dem Police and Criminal Evidence Act festgehalten worden waren. Die Botschaft des Iran in London wies jegliche Verwicklung entschieden zurück und erklärte, die Botschaft „lehnt die jüngsten unbegründeten und böswilligen Spekulationen… kategorisch ab und verurteilt sie scharf“. Die iranische Vertretung fügte hinzu, solche fabrizierten Spekulationen dienten keinem anderen Zweck als „die Iranophobie-Propaganda im Vereinigten Königreich anzuheizen“.””””
Der aktuelle Stand der polizeilichen Ermittlungen
Die Verdächtigen wurden nach dem Police and Criminal Evidence Act festgehalten, und den Beamten wurde eine Verlängerung gewährt, um sie in Gewahrsam zu halten. Deputy Assistant Commissioner Vicki Evans, Senior National Coordinator für Counter-Terrorism Policing, betonte die Komplexität und den großen Umfang der Operation: „Dies ist eine enorm komplexe und groß angelegte Operation, an der die lokale und nationale Polizei, das Verteidigungsministerium und lokale Behörden beteiligt sind, die zusammenarbeiten, um die Ermittlungen voranzutreiben und die Gemeinschaft zu unterstützen.
Vicki Evans erklärte: „Ich weiß, dass dies für die Menschen vor Ort unglaublich störend war, aber ich möchte ihnen versichern, dass unser Vorgehen im Interesse der nationalen Sicherheit liegt, aber vor allem im Interesse ihrer eigenen Sicherheit.
Laurence Taylor bestätigte den Medien, dass „keine improvisierten Sprengsätze in den von den Männern benutzten Fahrzeugen gefunden wurden“, fügte jedoch hinzu, dass „eine Menge Benzin sichergestellt wurde. Die Polizei plante, ihre Ermittlungseinsätze in Fairford bis Mittwoch abzuschließen. Die Ermittler prüfen nun weiterhin die Hintergründe des Vorfalls.
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