Sowohl in „May The Lord Watch: The Little Brother Story“ als auch in „The Choice Is Yours“ kommen die Zuschauer wegen der Nostalgie und um herauszufinden, warum Mitglieder der bahnbrechenden Gruppen Little Brother und Black Sheep getrennte Wege gingen. Sie gehen mit erschütterten Gefühlen und grübeln über die Beziehungen zwischen Erwachsenen und den Druck im Musikgeschäft nach. Hip-Hop wurde im Jahr 2023 in all seiner Form gefeiert, eine Botschaft, die sich in der Tiefe der Dokumentarfilme widerspiegelt und auf die sie zeigen, wie sich die Genres mit dem Alter weiterentwickeln.
„Natürlich kommen die Leute wegen der Anzüglichkeit von ‚Why’d they break up‘ … aber wir wollten eine Geschichte erzählen, die nicht nur Fans von Little Brother anspricht“, sagt Thomas „Rapper Big Pooh“ Jones, der neben ihm die Gruppe bildet MC-Kollege Phonte Coleman, sagte der Washington Post. „Auch wenn Sie noch nie von Little Brother gehört haben und nicht einmal Rap hören, können Sie dennoch eine Geschichte haben, die Sie fesselt.“
„Man bleibt die ganze Zeit dabei“, sagte Yoh Phillips, Autor von „May The Lord Watch“. „Sobald es dir alles gibt, weswegen du gekommen bist, gibt es dir auch das, was du nicht erwartest, nämlich eine Geschichte über Brüderlichkeit.“
Jeder Film debütierte Ende November – „The Choice Is Yours“ auf Paramount Plus und der selbstproduzierte „May The Lord Watch“ auf YouTube. Letzterer, ein einstündiger und 40-minütiger Film, erreichte in einer Woche über 100.000 Aufrufe. Paramount Plus wollte die Zuschauerzahlen von „The Choice is Yours“ nicht preisgeben, aber Andre „Dres“ Titus – der Black Sheep MC, dem die Dokumentation folgt – sagte, er sei mit der Reaktion zufrieden.
„Mir persönlich haben mehrere Leute gesagt, dass es etwas war, was sie nicht erwartet hatten“, sagte Dres. „Dass sie von den Orten, an die sie als Zuschauer geführt wurden, überwältigt waren. … Mir haben Leute erzählt, dass sie es fünf Mal gesehen haben. Ich habe schon von Typen erfahren, dass sie geweint haben.“
„The Choice Is Yours“ besteht in gewisser Weise aus mehreren Minidokumentationen, die zu einem zusammengefasst sind. Es folgt Dres in seinem Leben abseits der Bühne, während er weiterhin auftritt, ohne die ursprüngliche DJ/Produzentin Mista Lawnge. Aber es dreht sich um eine zufällige Gelegenheit, die sich Dres bietet, als er Ma Dukes trifft, die Mutter des verehrten Hip-Hop-Produzenten J Dilla, der 2006 an den Folgen von Lupus starb. Dillas Mutter gibt Dres ihren Segen, beim Produzenten Musik zu machen Katalog. Unterwegs gibt es eine Reise nach Detroit, um Dillas überlebende Freunde zu treffen, rechtliche Spannungen wegen der Musik selbst und Dres, der die Fackel an Lola Brooke weitergibt, während die junge Künstlerin den Monsterhit von Black Sheep probiert.
Der Film verrät viel, zum Beispiel, was Mista Lawnge aus dem Rampenlicht trieb, aber am Ende ist das Dres-J Dilla-Album unveröffentlicht. Dres sagte diese Woche, dass er weiterhin ermutigt sei, dass die Fans irgendwann einmal das Projekt hören würden.
Ebenso erklärt die Dokumentation „Little Brother“, was den Produzenten 9th Wonder und seine in North Carolina ansässigen Gruppenkameraden auseinandertrieb, was schließlich zwischen Big Pooh und Phonte kam und wie sie Zäune reparierten. Letztendlich erzählt der Film eine Geschichte über erwachsene Männer und Kommunikation, Vergebung, Familie und Ruhm und liefert etwa 12 Minuten vor Ende einen heftigen Schlag ins Gesicht.
„Dieser Film ist eine Geschichte über Thomas und Phonte, mit Little Brother als Teil ihrer Geschichte“, sagte Big Pooh. „Ich bin überglücklich, wie die Leute reagieren. Im Großen und Ganzen haben sie es verstanden.“
Die MCs kamen 2019 für ein Album mit dem Titel „May The Lord Watch“ wieder zusammen. Der Dokumentarfilm untersucht, wie ein Auftritt aller drei Mitglieder im Jahr 2018 beim Art of Cool Festival in Durham zur Entstehung des Dokumentarfilms beigetragen hat. Auch ein zufälliges Treffen zwischen dem Filmemacher Holland Randolph Gallagher und Phonte in einer Schlange am LAX half.
Die Entscheidung, es auf YouTube zu veröffentlichen, begann als Witz zwischen den MCs und Rap Portraits-Partnern Gallagher und Phillips. Aber als sie darüber nachdachten, Das Format schien für „LB Business“ eine Marke zu sein, da ein Großteil der Spannungen in der Gruppe auf unterschiedliche Meinungen darüber zurückzuführen war, ob Musik unabhängig oder mit der Unterstützung eines großen Plattenlabels veröffentlicht werden sollte. Little Brother hat den Dokumentarfilm selbst finanziert, um die kreative Kontrolle zu behalten, ähnlich wie Ava Duvernay kürzlich beschlossen hat, dasselbe mit „Origin“ zu tun, und wirbt nach der Veröffentlichung um Spenden, von denen 10 Prozent an den North Carolina Arts Council gehen.
„The Choice Is Yours“-Filmemacher Clark Slater, der DMX kurz vor seinem Tod aufgezeichnet hatte, und Dres waren sich einig, dass sie einen Zeitabschnitt einfangen wollten, nicht Dres gesamtes Leben. Dennoch schaffen sie es, eine ganze Menge in 1 Stunde und 49 Minuten zu packen.
„Eines der dümmsten Dinge daran ist, dass es kein typisches Ding ist“, sagte Dres. „Ich hatte das Gefühl, dass dieser Prozess so organisch war, so gewollt, dass er stattfindet … Wir haben vor Jahren damit begonnen, und es ist perfekt, dass es dieses Jahr so weitergeht.“
Für Little Brother war die Veröffentlichung des Dokumentarfilms im Jahr des 50-jährigen Hip-Hop-Jubiläums ein Muss. Es ist auch das 20-jährige Jubiläum der Gruppe.
„Als wir die Covid-Erkrankung überstanden hatten, wurde Te und mir klar, dass dies das richtige Jahr für die Veröffentlichung dieses Films war“, sagte Pooh. „Die Blockparty, die wir veranstaltet haben, und dieser Film ermöglichen es uns nun, die Seite für die nächsten 20 Jahre von Little Brother aufzuschlagen.“
Ähnliche Gefühle hallten bei Slater wider, als sein 77-jähriger Vater „The Choice is Yours“ sah.
„[You take away] dass es nicht vorbei ist, bis du sagst, dass es vorbei ist und du mit deinem künstlerischen Schaffen fertig bist.“
