Marc Bazeley
Die Stürmerin von St. Helens und England, Emily Rudge, bekam bereits während ihrer Schulzeit den ersten Eindruck davon, bei einem Challenge-Cup-Finale auf der großen Bühne zu stehen. Nun werden sie und ihre Teamkolleginnen am Samstag Geschichte schreiben, wenn das Finale des Women’s Challenge Cup zum ersten Mal im Wembley-Stadion stattfindet
Letzte Aktualisierung: 08.09.23 15:25 Uhr
Emily Rudge freut sich über die Gelegenheit, am Samstag im Wembley-Stadion für St. Helens zu spielen
Als Schülerin fungierte Emily Rudge als Ballmädchen beim Challenge-Cup-Finale und lief zusammen mit ihrer zukünftigen Teamkollegin aus St. Helens und England, Jodie Cunningham, auf einer Ehrenrunde über den Wembley-Platz als Teil der Teams der Cardinal Newman High School, die den Champion gewannen Schulturnier.
Während die beiden darüber sprachen, wie unglaublich es wäre, eines Tages als Spieler auf derselben großen Bühne wie die Männer zu stehen, ahnten sie noch nicht, dass sie in Zukunft zu den Spielern gehören würden, die neue Wege beschreiten würden.
Denn am Samstag wird diese Kindheitshoffnung Wirklichkeit, wenn die Saints im ersten Finale des Betfred Women’s Challenge Cup im Wembley-Stadion gegen die Leeds Rhinos antreten – und für Rudge ist es der Höhepunkt eines Traums, der Wurzeln geschlagen hat, als sie an der Seitenlinie stand als Ballmädchen für das Finale 2003.
„Ich bin damals tatsächlich auf den Platz gekommen, und ich erinnere mich, dass ich diese ganze Erfahrung sehr genossen habe. Jetzt als Spieler rauszugehen, ist so aufregend“, sagte Rudge Sky Sports.
„Ich und Jodie waren Teil des Champion Schools-Turniers und gingen ein paar Mal durch Wembley, nachdem wir gewonnen hatten, und wir sagten dann: ‚Wie großartig wäre das?‘ als Kinder.
„Wir hätten eigentlich nie gedacht, dass wir diese Gelegenheit bekommen würden, und jetzt, da es soweit ist, ist es für alle Beteiligten so aufregend.“
„Für viele Frauen, die am Spiel beteiligt sind, hat es lange gedauert, und Wembley ist eine so ikonische Bühne für den Challenge Cup.“
Höhepunkte des Women’s Super League-Duells zwischen Leeds Rhinos und St. Helens
Wembley ist ein Austragungsort, an dem die Männer von St. Helens jede Menge Erfolge feierten, zehn ihrer 13 Challenge-Cup-Triumphe fanden dort statt, und nun wollen die Frauen an diese Erfolgsgeschichte im Nationalstadion anknüpfen.
Die Hoffnungen ihrer männlichen Kollegen auf eine Rückkehr auf den legendären Boden wurden letzten Monat durch eine 12:10-Niederlage gegen die Leigh Leopards im Halbfinale zunichte gemacht, aber der Verein hat alles getan, um sicherzustellen, dass die Frauen genau die gleiche Vorbereitung erhalten, um sicherzustellen, dass sie die gleiche Vorbereitung erhalten Die Spieler sind am Samstag um 12 Uhr auf ihrem Höhepunkt.
„Was mir an Saints gefallen hat, ist, dass sie uns wirklich so behandelt haben, als ob die Männer dort angekommen wären“, sagte Rudge.
„Wir sind im selben Hotel, wir bekommen die gleiche Behandlung wie in den Vorjahren, als sie im Challenge-Cup-Finale standen, und das ist so wichtig.“
Für viele Frauen, die sich mit dem Spiel befassen, hat es lange gedauert, und Wembley ist eine so ikonische Bühne für den Challenge Cup.
Emily Rudge, zweite Reihe von St. Helens
„Die Mädchen wollen da rausgehen und gute Leistungen erbringen und für den Verein gut spielen, und der Verein behandelt uns zu Recht so, wie er es mit jeder anderen Mannschaft tun würde.“
„Das macht den ganzen Anlass zu etwas Besonderem und es macht es für uns wirklich spannend, am Freitag hinzugehen, diese Atmosphäre zu genießen und rauszugehen und aufzutreten.“
Die Entscheidung, das Finale des Women’s Challenge Cup ins Wembley-Stadion zu verlegen, nachdem es seit 2019 Teil eines Dreifach-Duells mit den beiden Herren-Halbfinals war, ist ein weiteres Zeichen dafür, dass der Bekanntheitsgrad des Spiels wächst und man darauf abzielt, an den des letzten Jahres anzuknüpfen Rugby-League-Weltmeisterschaft an diesen Ufern.
Rudge freut sich, in der Rugby-Liga engagiert zu sein, in einer Zeit, in der sich für Spielerinnen so viel mehr Möglichkeiten eröffnen als in der Vergangenheit, obwohl sie zugibt, dass sie Mitgefühl dafür empfindet, dass Pioniere wie Andrea Dobson und Emma Slowe, mit denen sie England vertrat, zuvor in den Ruhestand gingen das Gleiche genießen zu können.
St. Helens besiegt Leeds und behält den Women’s Challenge Cup im Jahr 2022
Im Gegenzug möchte die 31-Jährige jedoch, dass der Sport für die nächste Generation weiter wächst. Der nächste große Schritt für die Betfred Women’s Super League besteht darin, dass mehr Vereine neben Leeds und York Valkyrie Spieler zahlen, auch teilweise. Zeitbasis für den Anfang.
„Wir wollen, dass der Sport wächst, und wir wollen, dass die Frauen irgendwann bezahlt werden“, sagte Rudge. „Ich denke, es nimmt den Mädchen einfach den Druck.
„Selbst diese Woche sind die Mädchen bei der Arbeit und mussten sich den Freitag frei nehmen, um unterzugehen, und einige fanden das schwierig.“
„Es klingt verrückt, dass sie im Wembley-Stadion spielen und Schwierigkeiten haben, frei zu bekommen, aber hoffentlich wird das in den nächsten Jahren nicht der Fall sein.“
Emily Rudge von St. Helens geht bei ihrem zweiten Versuch im Mai-Spiel der Women’s Super League gegen die Leeds Rhinos hinüber
„Wenn das in Zukunft passiert, hoffe ich, dass es Vollzeit-Profifrauen geben wird, und das wird das Spiel wirklich verändern und es ein bisschen härter und wettbewerbsfähiger machen.“
St. Helens erreichte zum dritten Mal in Folge das Finale des Women’s Challenge Cup nach einem spannenden 17:16-Sieg über York, der durch ein spätes Drop-Goal von Faye Gaskin ausgeglichen wurde, und trifft mit den Rhinos auf einen bekannten Finalgegner.
Die Mannschaften trafen sowohl im BWSL Grand Final 2021 als auch im letztjährigen Women’s Challenge Cup-Finale aufeinander, wobei die Saints jeweils als Sieger hervorgingen.
Rudge erzielte zwei Versuche, als St. Helens die Rhinos in ihrem Ligaspiel Ende Mai mit 38:18 besiegte, und sie liegen in der Tabelle ebenfalls einen Platz vor Leeds auf dem zweiten Platz, aber der Stürmer weiß, dass ihnen ein Kampf bevorsteht, um den Titel zu behalten Pokal im Wembley-Stadion.
„Wir sind mit Leeds ziemlich vertraut und haben schon einige Male gegen sie gespielt, und letztes Jahr hätte es in beide Richtungen ausgehen können“, sagte Rudge. „Es war so knapp, dass sie verloren haben und wir es geschafft haben, den Sieg zu erringen.“
„Es wird ein fantastisches Spiel, das wir uns ansehen können, und es wird hart für uns, aber wir werden auf jeden Fall alles geben, um den Pokal zu behalten und im Wembley-Stadion zu gewinnen.“
