Kinder werden durch die Covid-Untersuchung zum Schweigen gebracht und dürfen nicht ignoriert werden, warnten mehr als 40 führende Wohltätigkeitsorganisationen und Experten.
Save the Children UK und das NSPCC gehören zu den Gruppen, die sich zusammengeschlossen haben, um an Baroness Hallet, die Vorsitzende der Untersuchung, zu schreiben und eine Erklärung für „inakzeptable Verzögerungen“ bei der Untersuchung der Auswirkungen der Pandemie auf junge Menschen zu fordern.
Sie äußern auch Bedenken, dass Kinder im Gegensatz zu über 18-Jährigen, die dazu aufgefordert wurden, bei der Untersuchung keine Aussagen über ihre Erfahrungen mit der Pandemie einreichen können.
Dies geschieht trotz zunehmender Beweise für die negativen Auswirkungen des Lockdowns auf Kinder. Eine aktuelle Studie ergab, dass Einschränkungen die emotionale Entwicklung von fast der Hälfte der Kinder beeinträchtigten.
„Kinder sind keine Nebensache“
Dan Paskins, Direktor für UK Impact bei Save the Children, sagte, Baroness Hallett müsse dringend Beweise für die Auswirkungen von Regierungsentscheidungen auf Schüler anhören.
„Kinder werden durch diese Untersuchung zum Schweigen gebracht“, sagte er.
„Sie dürfen nicht ignoriert werden. Trotz der wiederholten Zusicherungen der Vorsitzenden, Rt Hon Baroness Heather Hallett, dass sie dringend dafür sorgen würde, dass die Erinnerungen der Kinder festgehalten werden und dass ihr das Thema am Herzen liegt, gibt es keine Maßnahmen, um dies zu erreichen.
„Kinder sind in diesem Untersuchungsprozess weder ein nachträglicher Einfall noch eine Unannehmlichkeit. Ihr Leben wurde durch Regierungsentscheidungen auf den Kopf gestellt und alle Hindernisse, die ihnen das Mitspracherecht verwehrten, müssen sofort beseitigt werden.“
Die Auswirkungen der Pandemie auf Kinder wurden zunächst nicht in den Untersuchungsbereich einbezogen, aber Baroness Hallett verpflichtete sich, sie zu untersuchen, nachdem The Telegraph das Problem ans Licht gebracht hatte.
Die bisher angekündigten sechs Module decken dies jedoch nicht ab, und es wurde kein Zeitplan für eine Untersuchung der Auswirkungen der Pandemie auf Kinder angegeben. Es wird daher nicht erwartet, dass Baroness Hallett Beweise hierzu vor 2025 oder 2026 hört.
Die Untersuchung hat bisher 40 Millionen Pfund gekostet, nachdem nur 23 Tage lang Beweise gehört wurden.
Es hat eine zweimonatige Pause eingelegt, bevor es im Herbst Beweise zu seinem zweiten Modul zu politischer und staatlicher Entscheidungsfindung hören wird.
Sir Peter Wanless, Geschäftsführer des NSPCC, sagte, die Untersuchung müsse jetzt handeln, um zu verhindern, dass Millionen von Kindern „durch die Pandemie definiert“ werden.
„Während der Pandemie blieben die Bedürfnisse von Kindern oft unter dem Radar, aber über Childline und die NSPCC Helpline haben wir aus erster Hand von den verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf viele junge Menschen erfahren, insbesondere auf diejenigen, die Missbrauch und Vernachlässigung ausgesetzt sind“, sagte er.
„Viele der Kinder, die am meisten gelitten haben, taten dies, weil sie vor denen verborgen blieben, die ihnen helfen konnten.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Covid-Untersuchung jungen Menschen endlich eine Stimme gibt, damit wir die Unterstützung und Dienste vollständig verstehen können, die erforderlich sind, um zu verhindern, dass eine Generation von Kindern von der Pandemie geprägt wird.“
Lockdown „hat einer Generation geschadet“
In dem Brief werfen die Unterzeichner – zu denen auch die Children’s Rights Alliance for England und das National Children’s Bureau gehören – Baroness Hallett vor, keine Strategie für die Anhörung der Zeugenaussagen von Kindern zu haben.
„Wir schreiben Ihnen, um unsere zunehmende und anhaltende Besorgnis über das Fehlen einer klaren und öffentlichen Strategie und eines Ansatzes zum Ausdruck zu bringen, um Kindern und Jugendlichen zuzuhören, insbesondere denen, die Ungleichheiten oder Diskriminierung erfahren“, heißt es in dem Brief.
Die Unterzeichner fordern, dass Baroness Hallett sich verpflichtet, Kinder anzuhören, Experten hinzuzuziehen, die ihre Aussagen aufnehmen, und klar zu machen, wann sie Kinder anhören wird.
Die Untersuchung hat 1,6 Millionen Pfund für eine Werbekampagne mit Werbetafeln und Radiomeldungen für ihre „Hörübung“ „Every Story Matters“ ausgegeben.
Allerdings weisen die Unterzeichner darauf hin, dass darin betont wird, dass „alle Geschichten von denen erzählt werden sollten, die sie erzählen wollen.“ Aber keine Kindergeschichten“.
Auf der Website von Every Story Matters, auf der die Öffentlichkeit Beweise einreichen kann, sind unter 18-Jährige nicht zugelassen.
Die Wohltätigkeitsorganisationen geben an, dass sie ihre Bedenken seit neun Monaten geäußert haben, dass die Untersuchung jedoch immer noch keinen Plan hat, wie Kinder einbezogen werden sollen.
„Every Story Matters wurde ohne einen Plan zur Einbindung von Kindern ins Leben gerufen“, heißt es in dem Brief.
„Weder auf der Website noch in der Werbekampagne wird erwähnt, dass es sich hierbei um eine Aktivität nur für Erwachsene handelt.
„Kinder machen fast ein Viertel der Bevölkerung aus. Ohne sie wäre dies keine landesweite Zuhörerübung.“
Baroness Hallett wurde im Dezember 2021 von Boris Johnson, dem damaligen Premierminister, zur Vorsitzenden ernannt, die Untersuchung begann jedoch erst im Sommer mit der Anhörung von Beweisen.
Während des ersten Moduls, das im Juli endete und die Vorbereitung auf eine Pandemie untersuchte, hörte die Untersuchungskommission Beweise von Dame Sally Davies, der ehemaligen Chefärztin, die warnte, dass der Lockdown „einer Generation von Kindern geschadet“ habe und sagte, dass es Pläne geben müsse, ihnen zu helfen genesen.
Die Kindergruppen argumentieren jedoch, dass die Untersuchung ohne Anhörung von Beweisen von Kindern keine angemessenen Empfehlungen für die Zukunft abgeben könne.
Die Wohltätigkeitsorganisationen warnen: „In dieser Untersuchung werden Sie die Pläne berücksichtigen, auf die sich Dame Sally bezog, und wie wir künftige Generationen von Kindern davor schützen, bei der nächsten Pandemie erneut den Schaden zu erleiden, der unseren Kindern zugefügt wurde.“
„Sie müssen Geschichten von Kindern hören, um diesen sozialen, mentalen und akademischen Schaden vollständig zu verstehen und zu erfahren, was sie verloren haben.“
Eine große Studie des Institute for Fiscal Studies (IFS) und des University College London Institute of Education, bei der mehr als 6.000 Eltern in England befragt wurden, ergab, dass der Lockdown die emotionale Entwicklung von fast der Hälfte der Kinder beeinträchtigte.
Die Anfang des Monats veröffentlichte Studie ergab, dass Eltern sagten, dass ihre Kinder nach den Corona-Lockdowns besorgter wirkten, leichter das Selbstvertrauen verloren und anfälliger für Wutanfälle und schlechte Laune waren.
Zahlen der Regierung haben auch gezeigt, dass Schüler weiterführender Schulen zunehmend im Klassenzimmer fehlen, da sich die Altlasten der Beschränkungen weiterhin auf Kinder auswirken.
Die beispiellose Entscheidung, Schulen zu schließen, war eine der umstrittensten Entscheidungen der Pandemie.
