Wissenschaftler des Imperial College London arbeiteten mit mit dem chinesischen Militär verbundenen Institutionen zusammen

Wissenschaftler des Imperial College London haben mit Wissenschaftlern chinesischer Institutionen, die mit den Streitkräften und dem Verteidigungssektor Pekings verbunden sind, an Forschungen mit potenziellen militärischen Anwendungen zusammengearbeitet.

Seit Anfang 2023 wurden Wissenschaftler der weltweit führenden britischen Universität als Co-Autoren von mindestens fünf Studien mit Persönlichkeiten chinesischer Organisationen benannt, die im Zentrum des militärisch-industriellen Komplexes Chinas stehen.

Zu den Organisationen gehörten die chinesische Army Military Transportation University, zwei der „Seven Sons of National Defense“-Universitäten des Landes und das Forschungsinstitut eines Stahllieferanten des chinesischen Militärs.

Die akademische Zusammenarbeit, die die Volksbefreiungsarmee stärken könnte, ist im Vereinigten Königreich in einer Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen zwischen Peking und dem Westen zu einem zunehmend heiklen politischen Thema geworden.

Oliver Dowden, stellvertretender Premierminister des Vereinigten Königreichs, sagte der Financial Times: „Ich nehme dieses Thema äußerst ernst.“

Er fügte hinzu: „Wir überprüfen Bestimmungen, die unseren akademischen Sektor schützen, und ermitteln, was noch getan werden kann, um entschlossen und im nationalen Interesse zu reagieren.“ Es wird erwartet, dass in den kommenden Monaten neue Vorschläge bekannt gegeben werden.

Alicia Kearns, konservative Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses, sagte: „Jede Forschung mit potenzieller militärischer Anwendung ist heikel, von der Versalzung von Wasser bis hin zu Titanlegierungen.“ Es ist wichtig, dass Forschungseinrichtungen hinterfragen, mit wem sie zusammenarbeiten.“

Imperial sagte: „Wir überprüfen unsere Richtlinien regelmäßig im Einklang mit den sich entwickelnden Richtlinien und Gesetzen der Regierung, arbeiten eng mit den zuständigen Regierungsabteilungen zusammen und im Einklang mit unseren Verpflichtungen zur nationalen Sicherheit des Vereinigten Königreichs.“

In den letzten Jahren hat die britische Regierung ihre Regeln für den Technologietransfer ins Ausland verschärft. Universitäten müssen Exportlizenzen für die sensibelste Forschung mit potenziellem militärischem Nutzen einholen.

Es gibt jedoch eine weitreichende Ausnahme für „wissenschaftliche Grundlagenforschung“, d. h. Studien, die zur Erlangung neuer Erkenntnisse und nicht zur Erfüllung eines bestimmten praktischen Ziels durchgeführt werden.

Im Jahr 2022 wurde Imperial wegen seiner gemeinsamen Forschung mit chinesischen Institutionen einer intensiven Prüfung unterzogen und hat vier Forschungslabore geschlossen, die mit chinesischen Verteidigungsunternehmen verbunden waren.

Im Jahr 2022 wurden zwei Schließungen gemeldet. Zwei weitere, Kooperationen mit dem chinesischen Stahlhersteller Shougang Group und dem staatlichen Luft- und Raumfahrthersteller Comac, seien ebenfalls geschlossen worden, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Universität, eine der führenden Wissenschafts- und Technologieinstitutionen Großbritanniens, steht weiterhin an der Spitze der chinesisch-britischen Beziehungen, einschließlich Partnerschaften mit dem chinesischen Telekommunikationsunternehmen Huawei und der Aviation Industry Corporation of China, einem großen staatlichen Verteidigungs- und Luft- und Raumfahrtkonzern.

Die Universität prahlt auf ihrer Website damit, dass sie Großbritanniens „größter Universitätskooperationspartner“ mit China ist und jedes Jahr über 600 Forschungsarbeiten mit chinesischen Institutionen veröffentlicht.

Zu den von der FT identifizierten und seit Anfang letzten Jahres veröffentlichten Studien gehörte ein Artikel vom August 2023, in dem ein Forscher am Shougang Research Institute of Technology als Co-Autor mit Imperial-Akademikern aufgeführt wurde.

Shougang liefert Stahl an das chinesische Militär. Die Studie untersuchte die Materialgrenzen einer Klasse fortschrittlicher hochfester Stähle, die für den Einsatz in zivilen und militärischen Anwendungen vorgeschlagen wurden.

Ein anderer nannte einen leitenden Dozenten bei Imperial als Co-Autor eines Artikels über Hochleistungsbatterien, der im Februar letzten Jahres zusammen mit einem Forscher der chinesischen Army Military Transportation University veröffentlicht wurde. Imperial sagte, der Dozent habe die Arbeit überprüft, die Forschung jedoch nicht entworfen oder durchgeführt.

In einem dritten Artikel, der im Juni letzten Jahres veröffentlicht wurde, wurde untersucht, wie eine Wärmebehandlung eine gängige Titanlegierung, Ti-6Al-4V, stärken könnte, die sowohl in der militärischen als auch in der zivilen Luft- und Raumfahrt weit verbreitet ist.

Zu den Mitautoren des Papiers gehörten ein hochrangiger imperialer Forscher und Wissenschaftler des Harbin Institute of Technology, einer der „Sieben Söhne der Nationalen Verteidigung“-Universitäten mit engen Verbindungen zur chinesischen Militär- und Verteidigungsindustrie.

Ein Forscher von Beijing Xinghang Electro-mechanical Equipment Co Ltd, einem chinesischen Verteidigungsunternehmen, wurde ebenfalls als Mitwirkender der Studie aufgeführt.

Ein weiteres im November veröffentlichtes Papier, an dem eine „Seven Sons“-Institution, die Northwestern Polytechnical University in Xi’an, beteiligt war, untersuchte die „Abschirmung elektromagnetischer Interferenzen“ eines neuen Typs von kohlenstofffaserverstärktem Polymer (CFRP)-Verbundwerkstoff. CFK-Verbundwerkstoffe werden in der Luft- und Raumfahrt sowie in militärischer Hardware eingesetzt.

Ein Imperial-Akademiker wird als Co-Autor des Aufsatzes genannt, dem die Begutachtung und Bearbeitung zugeschrieben wird. Der Wissenschaftler kam 2022 von einer anderen britischen Universität zu Imperial, von der eine Imperial nahestehende Person sagte, sie sei die Institution, die „an dieser Arbeit beteiligt“ sei.

In einem fünften Artikel, der letzten April veröffentlicht wurde, wurde untersucht, wie Platten aus thermoplastischem Faser-Metall-Laminat (FML) auf Explosionen in einem begrenzten Raum reagierten. FML-Panels werden in Militärflugzeugen und gepanzerten Fahrzeugen sowie im zivilen Kontext eingesetzt.

Die Co-Autoren des Papiers waren ein Imperial-Professor und Forscher an der Wuhan University of Technology, die sich ihrer Forschungsbeiträge zur „Entwicklung der nationalen Verteidigung Chinas“ rühmt. Auch Wissenschaftler anderer britischer Universitäten waren beteiligt.

Einer der WUT-Forscher war Kong Xiangshao, der seit 2019 16 weitere Arbeiten mit imperialen Forschern veröffentlicht hat, darunter eine Studie aus dem Jahr 2021, die sich mit dem Schutz von Flugzeugtreibstofftanks vor dem Eindringen von „Hochgeschwindigkeitsprojektilen“ befasste.

Außerhalb seiner Arbeit mit Imperial hat Kong neun Artikel veröffentlicht, die sich entweder mit Sprengköpfen oder dem Schutz von Marineschiffen vor Explosionen befassen. Kong antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Suveen Mathaudhu, Professorin in der Abteilung für Metallurgie und Werkstofftechnik an der Colorado School of Mines, sagte, die jüngsten von der FT identifizierten Arbeiten fielen in die Kategorie der wissenschaftlichen Grundlagenforschung.

Aber er fügte hinzu: „Wie bei allen anderen grundlegenden wissenschaftlichen Entdeckungen kann das gewonnene wissenschaftliche Kapital in ‚angewandte Forschung‘ umgesetzt und im zivilen Sektor, aber auch für Verteidigungstechnologien genutzt werden.“

Luke de Pulford, geschäftsführender Direktor der Interparlamentarischen Allianz für China und ein führender Falke gegenüber Peking, sagte: „Diese Projekte sind bestenfalls naiv und im schlimmsten Fall vorsätzlich blind gegenüber der Rolle, die Forschung wie diese beim Aufbau Pekings spielt.“ wachsender militärisch-industrieller Komplex.“

Trevor Taylor, Direktor des Programms „Verteidigung, Industrie und Gesellschaft“ am Royal United Services Institute, sagte, dass sich die von der Financial Times identifizierte Forschung nicht auf Themen beziehe, „die von westlichen Staaten öffentlich als Schlüssel für künftige militärische Fortschritte angesehen werden“, wie etwa KI und gezielte Energie Waffen und Hyperschall.

Allerdings würden die Themen der Papiere als potenzielle Komponenten in größeren Verteidigungssystemen dennoch „für einige Bereiche militärischer Entwickler von gewissem Interesse sein“, fügte er hinzu.

Imperial sagte: „Partnerschaften und Kooperationen bei Imperial unterliegen einer Due-Diligence-Prüfung und werden regelmäßig überprüft, und für alle Mitarbeiter von Imperial gelten klare Verhaltenskodizes für die Forschung.“

Es fügte hinzu: „Die Forschung von Imperial ist offen und wird regelmäßig in führenden internationalen Fachzeitschriften veröffentlicht und wir führen keine geheime Forschung durch.“

Die chinesische Botschaft in London sagte, die Kritik an der gemeinsamen Forschung zwischen Großbritannien und China sei „grundlos“ und von „ideologischer Voreingenommenheit“ geprägt.

„Der Austausch und die Zusammenarbeit zwischen chinesischen und britischen Universitäten und wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen sind für beide Seiten von Vorteil“, sagte die Botschaft.

Außerdem wurde kritisiert, „das Konzept der nationalen Sicherheit zu überdehnen und Handels- und Technologiefragen zu politisieren und zu instrumentalisieren“.

Die Shougang Group, Beijing Xinghang, die Northwestern Polytechnical University und die Wuhan University of Technology reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Das Harbin Institute of Technology und die Army Military Transportation University waren für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Zusätzliche Berichterstattung von Joe Leahy und Wenjie Ding