Heute hat die Gewerkschaft 380.000 aktive Mitglieder; weniger als die Hälfte ist bei den Großen Drei beschäftigt. (In den siebziger Jahren organisierte die UAW Verwaltungspersonal im Wayne State; mehr als ein Viertel der Gewerkschaftsmitglieder arbeiten heute in der Hochschulbildung.) Die angehäuften Probleme haben Fain dazu veranlasst, bei den aktuellen Verhandlungen aggressiv vorzugehen – dazu braucht er den Deal gut genug sein, um Arbeiter in der aufstrebenden Elektrofahrzeugindustrie zu umwerben, in der viele Konkurrenten, darunter Toyota und Tesla, nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Fain erzählte mir, dass sich nichtgewerkschaftlich organisierte Jobs kaum von den vielen Stellen unterschieden, die die Großen Drei anboten. Er fügte hinzu: „Es ist schwer, eine Bewegung aufzubauen, wenn die Menschen den Unterschied nicht erkennen können.“
Zwei Wochen nach Beginn des Streiks herrschte in der Küche von Local 12 Hochbetrieb. Doris Jones und ein paar Assistenten bereiteten hundert Frühstücke zu, um sie zur Streikpostenreihe zu bringen. Jones, der 55 Jahre alt ist und lange Zöpfe hat, schüttete literweise Eier auf eine Bratpfanne, daneben haufenweise Putenwurst. Seit Beginn des Streiks kam sie jeden Tag um sechs Uhr morgens in der Halle an und blieb bis Mitternacht, manchmal auch später. „Ich bin eine 24-Stunden-Zeitbombe“, sagte sie mir. Sie arbeitet seit mehr als zwei Jahrzehnten im Jeep-Werk. Kurz vor dem Streik hatte sie rund um das Werk Kisten aufgestellt, um Spenden für die Lebensmittelausgabe der Gewerkschaft zu sammeln. Es war jetzt voll mit Windeln, einem der begehrtesten Gebrauchsgüter, und mit verpackten Lebensmitteln, darunter Reis und Instant-Kartoffelpüree, die sie jedem Mitglied gab, das hereinkam, zusammen mit allen frischen Lebensmitteln – Pflaumen, Pfirsiche –, die sie ergattern konnte von.
Vor 24 Jahren besuchte Jones eine Krankenpflegeschule in Toledo, als ihr ein Berater eine Bewerbung für eine Stelle im Chrysler-Jeep-Werk anbot. Zwei Wochen später arbeitete sie in der Karosseriewerkstatt. „Ich habe Schweißpistolen verwendet und Dinge wie Kotflügel, Motorhauben und Türen verbunden“, erzählte sie mir. „Ich hatte Verbrennungen – meine Haare, mein Körper, meine Kleidung – und ging weinend nach Hause. Ich sagte: „Ich gehe nicht zurück.“ Aber mit der Zeit wusste ich, dass ich einen guten Job hatte und genug Geld hatte, um für meine Familie zu sorgen.“
Seit 1998 haben die USA mehr als siebzigtausend Fabriken und fünf Millionen Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe verloren, viele davon im Rust Belt.
Jones, die Teamleiterin der rechten Gladiator-Linie, hat eine mütterliche Beziehung zu ihren Kollegen, die sie Mama D nennen. Sie verdient etwa dreiunddreißig Dollar pro Stunde und wird in sechs Jahren Anspruch auf eine haben die Pension. Mehrere Mitglieder ihrer Familie haben ebenfalls in der Fabrik gearbeitet, darunter einer ihrer drei Söhne, der als Hilfsarbeiter arbeitete und die Hälfte dessen verdiente, was seine Mutter verdiente. Er erzählte mir über den Streik: „Er schadet vielen Menschen, die das Geld brauchen.“
Bis Ende September war die Zahl der Menschen, die die Lebensmittelausgabe betraten, gestiegen. Streikende Werke haben ganze Lieferketten lahmgelegt und in anderen Fabriken zu Tausenden von Entlassungen geführt. Diese Arbeiter erhalten von der Gewerkschaft kein Streikgeld in Höhe von 500 Dollar pro Woche, können jedoch eine Arbeitslosenversicherung beantragen, die in Ohio der Hälfte des durchschnittlichen Wochenlohns eines Arbeiters entspricht. Eines Tages, als ich die Speisekammer verließ, kam eine schwarze Frau mittleren Alters mit getönter Brille herein. Sie war von einem Chrysler-Zulieferer entlassen worden, der wegen des Streiks geschlossen hatte, und wartete immer noch auf ihren ersten Arbeitslosenscheck. Sie schrieb ihren Namen in ein Hauptbuch und Jones reichte ihr eine Tüte mit Essen. „Ich bin sehr, sehr dankbar“, sagte die Frau leise, als sie aus der Tür schlüpfte.
Marcy Kaptur, die demokratische Vertreterin des neunten Bezirks von Ohio, zu dem auch Toledo gehört, bezeichnet sich selbst als „Tochter der UAW“. Ihre Mutter, die bei Champion, dem Zündkerzenhersteller, arbeitete, gehörte dort dem ersten Organisationskomitee der Gewerkschaft an; Ihr Vater arbeitete ein Jahrzehnt lang im Jeep-Werk. Sie glaubt, dass dieser Streik historisch ist. „Die Bedingungen in diesen Anlagen sind so unhaltbar geworden“, sagte sie.
Anfang der neunziger Jahre führte Kaptur im Repräsentantenhaus den Kampf dagegen an NAFTA, die dennoch bestanden wurde, 234–200. Es handelte sich um einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf; einhundertzwei Demokraten und einhundertzweiunddreißig Republikaner unterstützten es. Am Abend der Abstimmung, so Kaptur, wurde den Unternehmenslobbyisten ein Raum des Ways and Means Committee als improvisiertes Hauptquartier zur Verfügung gestellt, von dem aus sie in letzter Minute Unterstützung mobilisieren konnten. Irgendwann sah sie, wie John Sweeney, der bald zum Präsidenten des AFL-CIO gewählt werden sollte, durch eine Seitentür zum Kapitol hereinkam. Niemand achtete auf ihn. Er hielt seinen Regenmantel über den Arm und ging allein die Treppe zur Galerie hinauf.
Nach NAFTA bestanden, Kaptur besuchte die Maquiladoras, hauptsächlich Elektronik- und Autoteilefabriken südlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko. Die Arbeiter dort, die keine unabhängigen Gewerkschaften hatten, verdienten nur einen Dollar pro Stunde. Viele von ihnen, sagte sie, lebten in „Hütten aus Hartpapier, wenn man sie so nennen könnte“ und hätten kein frisches Wasser. „Ich bin für den freien Handel unter freien Menschen“, fuhr sie fort. „Wenn Menschen nicht frei sind, werden sie von ihren eigenen Regierungen ausgebeutet.“ Sie beschuldigte NAFTA für andere schädliche Folgen, wie zum Beispiel die Möglichkeit, dass amerikanische Agrarunternehmen Mexiko mit billigem Mais überschwemmen, wodurch ein Großteil der Subsistenzlandwirtschaft des Landes ausgelöscht wird. Studien gehen davon aus, dass dadurch etwa zwei Millionen mexikanische Bauern ihre Lebensgrundlage verloren haben. Viele von ihnen wanderten in die Vereinigten Staaten aus; andere blieben zurück und ersetzten Mais durch Schlafmohn, um Heroin herzustellen.
Das Gesamtnationaleinkommen ist in den Vereinigten Staaten mit Freihandel höher, aber der Mehrheit der Menschen geht es schlechter. Einer Studie von Josh Bivens vom Economic Policy Institute zufolge kostet der Handel mit Niedriglohnländern amerikanischen Arbeitnehmern ohne Hochschulabschluss – rund 60 Prozent der Bevölkerung – 2300 Dollar pro Jahr an Lohnausfällen, selbst nach Berücksichtigung dieser Faktoren die niedrigeren Preise für Konsumgüter. Seit 1998 haben die USA mehr als siebzigtausend Fabriken und fünf Millionen Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe verloren, viele davon im Rust Belt. Sherry Lee Linkon, die an der Georgetown University Arbeiterklassenstudien lehrt, prägte den Ausdruck „die Halbwertszeit der Deindustrialisierung“, um zu beschreiben, wie die Nachwirkungen von Fabrik- und Mühlenschließungen über Generationen hinweg anhalten können. Letzten Monat veröffentlichten Anne Case und Angus Deaton, Wirtschaftswissenschaftler aus Princeton, neue Forschungsergebnisse, die zeigen, dass die Lebenserwartung von Amerikanern ohne Hochschulabschluss um 2010 ihren Höhepunkt erreichte und seitdem sinkt. Im Jahr 2021 bedeutete der fehlende Hochschulabschluss achteinhalb Jahre weniger Lebensjahre.
