Winzige Rüsselkäfer führen Krieg gegen die invasive Wassersalatpflanze, die den Fluss Vaal in Südafrika verstopft

Wassersalat (Pistia stratiotes L.), auch Nilkohl genannt, ist eine frei schwimmende Wasserpflanze aus der Familie der Araceae, der gleichen Familie wie die Aronstablilie.

Es kommt auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und wächst gut in tropischen bis subtropischen Klimazonen. Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie möglicherweise aus Südamerika stammt, da sie dort natürliche Feinde hat, die sich gemeinsam mit der Pflanze entwickelt haben. Allerdings deuten Fossilienfunde und altägyptische Hieroglyphen, die Wassersalat darstellen, darauf hin, dass er möglicherweise schon seit Millionen von Jahren in anderen Regionen vorkommt. Sie wurde wahrscheinlich von frühen Kolonisten als Zierpflanze für Teiche und Wassergärten auf der ganzen Welt verbreitet.

Heutzutage gilt Wassersalat in vielen Teilen der Welt, darunter auch in afrikanischen Ländern, als invasive Art, wo er erhebliche negative Auswirkungen auf aquatische Ökosysteme und menschliche Aktivitäten verursacht hat.

Vor kurzem ist Wassersalat in einen der wichtigsten Flüsse Südafrikas, den Vaal River, an der Grenze der Provinzen Gauteng und Free State eingedrungen. Dies hat bei den örtlichen Gemeinden, Unternehmen und Interessenvertretern sowie bei Rand Water große Bedenken hervorgerufen. Rand Water ist der größte Großwasserversorger in Afrika und einer der größten der Welt und versorgt mehr als 11 Millionen Menschen mit Trinkwasser in großen Mengen.

Ich bin stellvertretender Direktor des Center for Biological Control an der Rhodes University, wo ich das Programm zur biologischen Bekämpfung von Wasserunkräutern in Südafrika leite. Mein Team und ich arbeiten derzeit mit Rand Water an einem integrierten Managementplan zur Bekämpfung von Wassersalat im Vaal River. Dies geschah nach guten Ergebnissen bei der Bekämpfung von Wassersalat in anderen Teilen Südafrikas und in Nachbarländern wie Simbabwe und Mosambik seit 1985 – dank einer kleinen Rüsselkäferart.

Der Schaden

Wassersalat bildet auf der Wasseroberfläche dichte Matten. Dies kann die Lichteindringung und den Sauerstoffgehalt im Wasser verringern und sich negativ auf alle Aspekte des Wasserlebens auswirken, vom mikroskopisch kleinen Plankton bis hin zu großen Fischen. Die Matten können auch den Wasserfluss behindern, was zu Stagnation und vermehrten Brutstätten für Mücken führt. Wassersalat kann auch landwirtschaftliche Bewässerungskanäle verstopfen. Sein schnelles Wachstum kann auch die Fischerei und die Schifffahrt beeinträchtigen.

Die Bewirtschaftung von Wassersalat kann die manuelle Entfernung und den Einsatz von Herbiziden zur Verhinderung einer Ausbreitung umfassen. Herbizide wurden in Südafrika in den frühen 1980er Jahren routinemäßig zur Bekämpfung von Wassersalat eingesetzt und werden in den USA, insbesondere in Florida, immer noch stark eingesetzt.

Diese Methoden sind jedoch arbeitsintensiv und reichen oft nicht aus, um das schnelle Wachstum der Pflanze zu kontrollieren. Sie können auch andere Vegetation schädigen.

Hier kommt die biologische Kontrolle ins Spiel. Dabei werden natürliche Feinde wie Insekten oder Krankheitserreger eingeführt, die dazu beitragen können, die Pflanzenpopulation nachhaltiger und effektiver zu verwalten. Durch den Import und die Freisetzung eines geeigneten biologischen Bekämpfungsmittels, wie etwa des Wassersalat-Rüsselkäfers Neohydronomus affinis, können die negativen Auswirkungen des Wassersalats auf die Umwelt und die lokalen Gemeinschaften abgemildert werden.

Der Rüsselkäfer

Diese brasilianische Rüsselkäferart wurde erstmals 1985 über Australien nach Afrika eingeführt, nachdem dort der Wassersalatbefall erfolgreich bekämpft werden konnte. Das damalige Landwirtschaftsministerium erteilte die Erlaubnis, den Rüsselkäfer in Südafrika freizusetzen, und 500 Rüsselkäfer wurden in einer stark überschwemmten Pfanne im nördlichen Krüger-Nationalpark freigelassen.

Seitdem wird es zur Bekämpfung von Wassersalatbefall in Botswana, Benin, Ghana, Senegal, Simbabwe, Sambia, der Republik Kongo, der Elfenbeinküste, Kenia, Nigeria, Togo, Mosambik und Marokko eingesetzt. Invasionen an Standorten in diesen Ländern, egal wie umfangreich, wurden im Allgemeinen innerhalb eines Jahres unter Kontrolle gebracht.

Die Auswirkungen von N. affinis auf Wassersalatpopulationen sind erheblich: Die kombinierten Fressaktivitäten erwachsener Rüsselkäfer und Larvenkäfer verursachen erhebliche Schäden an den Pflanzen und verringern ihr Wachstum und ihr Fortpflanzungspotenzial. Ausgewachsene Rüsselkäfer fressen kleine Löcher in die Blätter, während sich die Larven durch die Blätter graben, was zu Staunässe und Absinken der Blätter führt.

Die Fähigkeit von N. affinis, mehrere Generationen pro Jahr zu produzieren, ermöglicht es ihm, schnell Populationen aufzubauen und den Druck auf die Wassersalatpopulationen im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten, was ihn zu einem wirksamen biologischen Bekämpfungsmittel für die Bewirtschaftung von Wassersalat in betroffenen Gebieten macht.

Als wirtsspezifisches Insekt stellt N. affinis kaum eine Gefahr für Nichtzielarten oder die Umwelt dar. Die biologische Bekämpfung von Wassersalat in Afrika gilt als eines der erfolgreichsten Programme im Kampf gegen invasive Arten.

Wie werden diese mächtigen Rüsselkäfer im Vaal-Fluss eingesetzt?

Der Vaal-Fluss

Wassersalat wurde erstmals 2021 an einem Nebenfluss des Flusses Vaal entdeckt, doch die örtlichen Bedingungen (Überschwemmungen und kalte Winter) schienen die Ausbreitung dieser Pflanze eingeschränkt zu haben. Ende 2023 wurde jedoch ein großer Befall am Fluss Vaal festgestellt und den zuständigen Behörden gemeldet.

Seitdem hat der Befall bis zu 40 km des Flusses im Staudammgebiet Vaal rund um die Stadt Vanderbijlpark befallen und droht, sich flussabwärts des 1.200 km langen Flusses Vaal auszubreiten.

Rand Water verfolgt eine integrierte Strategie zur Kontrolle und Eindämmung der Invasion. Die biologische Bekämpfung mittels des Wassersalat-Rüsselkäfers ist der Schlüssel zur langfristigen Bewältigung der Wassersalat-Invasion. Das Center for Biological Control an der Rhodes University arbeitet eng mit Rand Water zusammen, um eine konstante und reichliche Versorgung mit Rüsselkäfern sicherzustellen. Zu diesem Zweck hat das Zentrum Rüsselkäfer-Aufzuchtstationen eingerichtet.

Tausende Rüsselkäfer wurden seit November 2023 aus unserer Massenaufzuchtanlage in Makhanda bereits in den Vaal-Fluss entlassen. Rüsselkäfer werden auch von Unternehmen und Anwohnern, die in der Nähe des Flusses leben, sowie von Rand Water gezüchtet. Die Rüsselkäfer werden häufig und massenhaft zu entscheidenden Zeiten freigelassen, insbesondere nach dem Winter, wenn die Pflanzen aus Samen keimen. Dies wird als überschwemmende biologische Kontrolle bezeichnet.

Wassersalat ist biologisch gesehen eine der am einfachsten zu bekämpfenden invasiven Wasserpflanzen – bald wird der Befall unter Kontrolle sein. Was neben dieser Invasion am Vaal-Fluss jedoch lauert, ist die Wasserhyazinthe, die nach wie vor die problematischste aquatische invasive Pflanze Südafrikas ist. Es ist ein Superkonkurrent, der in den nährstoffreichen Gewässern des Landes gedeiht. Das Center for Biological Control unternimmt derzeit Anstrengungen, um auf diese Bedrohung aufmerksam zu machen. Die Wasserqualität stromaufwärts des Vaal muss dringend verbessert werden, da dies die Hauptursache für die Invasion von Wassersalat und Wasserhyazinthen ist.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.