Der beste Verteidiger in diesen NBA-Playoffs, Anthony Davis, breitete seine Arme weit aus, als er sich in die Hocke senkte. Vor ihm stand Stephen Curry, ein Spieler, der bereit war, die härtesten Schläge zu machen, und der durchaus in der Lage war, einen Haufen zu machen.
Hier, in den letzten Augenblicken von Spiel 4 am Montagabend in Los Angeles, waren Davis’ Füße schnell, seine Grundlagen klangen und seine Instinkte waren genau richtig. Er hat nicht gebissen, als Curry gefälscht und gestochen hat. Er stürzte oder schwankte nicht.
Er verteidigte.
Curry verpasst. Nicht einmal, sondern zweimal.
Die Lakers schlagen die Golden State Warriors 104-101.
Wenn einer dieser Fälschungen funktionierte, wenn einer dieser Schüsse seinen Weg durch den Rand schaffte, könnten die Lakers im Halbfinale der Western Conference vor einem entscheidenden Spiel 5 am Mittwochabend in San Francisco unentschieden stehen.
Stattdessen haben die Lakers die Chance, weiterzukommen.
Ihr Vorsprung von drei Spielen zu eins ist ein gewaltiger Vorteil, da nur 13 Teams in der Geschichte der NBA-Playoffs eine Serie von dieser Position verloren haben. Die Lakers von 1970 kamen von einem 3: 1-Rückstand zurück, um die Phoenix Suns zu schlagen, und die Suns von 2006 schlugen die Lakers nach einem 3: 1-Rückstand.
Dieser Warriors-Kern hat beide Seiten von 3: 1-Comebacks erlebt, 2016 den Oklahoma City Thunder im Finale der Western Conference besiegt und in diesem Jahr eine 3: 1-Führung gegen LeBron James und die Cleveland Cavaliers im NBA-Finale verloren.
Die Warriors haben alle erforderlichen Bedrohungen, um das Comeback zu orchestrieren.
Mit Curry und Klay Thompson haben sie Drei-Punkte-Spezialisten, die immer einen Schlag davon entfernt zu sein scheinen, Feuer zu fangen.
Jordan Poole, der seit dem Ende von Spiel 1 Probleme hat, hatte in dieser Saison zwei 40-Punkte-Spiele.
Sie haben Erfahrung damit, dass Stürmer Draymond Green und Trainer Steve Kerr an der Seitenlinie Ratschläge geben, und, was wahrscheinlich am wichtigsten ist, sie haben zwei weitere Heimspiele, wenn die Serie sieben Spiele erreicht.
„Sie schöpfen definitiv aus diesen Erfahrungen“, sagte Kerr am Dienstag gegenüber Reportern. „… Für mich und das, was ich mit dem Team geteilt habe und was sie miteinander geteilt haben, die Tierärzte, ist, dass sich von Spiel zu Spiel alles ändert. Sie konzentrieren sich nur auf das nächste Spiel. … Und wenn Sie das tun, verschiebt sich die Dynamik zu Ihren Gunsten.“
James sagte, die Lakers hätten sich während der Playoffs verbessert. Sie führten in der ersten Runde mit 3: 1 gegen die Memphis Grizzlies, und obwohl sie in Spiel 5 in die Flucht geschlagen wurden, reagierte das Team in Spiel 6 mit einer massiven Anstrengung.
In dieser Runde, sagte James, glaube er, dass die Intensität der Lakers in ihrem ersten potenziellen Closeout-Spiel viel höher sein muss.
Stephen Curry von Golden State handhabt den Ball in der zweiten Hälfte von Spiel 4 am Montagabend gegen Anthony Davis von den Lakers. Die späte Verteidigung von Davis war der Schlüssel.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Ich denke, wir werden bereit sein. Wenn Sie Golden State spielen, haben Sie keine Gelegenheit, sich zu entspannen. Du tust es einfach nicht“, sagte James nach Spiel 4. „Also mache ich mir keine Sorgen, dass wir uns dort wohlfühlen. Du kannst es einfach nicht gegen Golden State machen. Es ist nicht möglich.”
Die Lakers könnten in eine gewisse Motivation gestolpert sein.
Obwohl die ersten vier Spiele der Serie frei von wirklichen außergerichtlichen Kontroversen waren, nutzte Kerr seine Pressekonferenz nach dem Spiel und seine Medienverfügbarkeit am Dienstag, um über die Lakers und ihren Flop zu sprechen.
„Ich zolle den Lakers Anerkennung für die Stücke, die sie verkaufen konnten“, sagte Kerr am Dienstag gegenüber Reportern.
Die Warriors wurden im vierten Quartal zu drei illegalen Bildschirmen gerufen, wobei Kerr besonders verärgert war, als Green nach einem Kontakt mit Lonnie Walker IV auf die Plätze am Spielfeldrand rutschte.
„Wirklich, wirklich eine schwierige Aufgabe für uns“, sagte Kerr am Dienstag. „Das ist ein krasser Flop. Er taucht einfach ab und die Schiedsrichter haben es gekauft.
Unabhängig davon kann die Serie zum ersten Mal seit ihrem Beginn in San Francisco letzte Woche zu Ende gehen, da die Lakers die Chance haben, das erste Team der Western Conference zu sein, das ein von Kerr trainiertes Warriors-Team in den Playoffs eliminiert.
Es braucht nur noch einen weiteren Sieg – eine weitere Nacht voller Siege, eine weitere Nacht voller Stopps. Die Lakers haben es dreimal geschafft. Jetzt haben sie bis zu drei Chancen, es noch einmal zu tun.
