Wie hat das „Rote Haus“ den Brand in Lahaina überstanden?

Das Bild ging viral: Das Haus mit seiner strahlend weißen Fassade und dem fröhlich roten Dach wirkt unberührt. Um ihn herum liegen Haufen verbrannter Trümmer, die das schnelle Feuer zurückgelassen hat, das letzte Woche Lahaina dezimiert hat.

Das historische Haus in der Front Street war nicht das einzige Anwesen, das den Brand überlebte. Ganze Ortsteile blieben verschont, als die Flammen über die Insel hinweg schlugen. Aber das unauslöschliche Bild des unwahrscheinlich unversehrten Hauses vor dem Hintergrund der Verwüstung ist so extrem, dass einige sich fragen, ob das Bild digital verändert wurde.

Die Situation sei nur allzu real, sagte Dora Atwater Millikin, der das Haus mit ihrem Mann gehört.

„Wir haben dadurch Nachbarn verloren, und Nachbarn haben alles verloren“, sagte Atwater Millikin gegenüber The Times.

Aber ihre Heimat bleibt, bestätigte sie. Sie denkt immer noch darüber nach, warum.

Das Paar, das zum Zeitpunkt des Brandausbruchs seine Familie in Massachusetts besuchte, hatte das Haus kürzlich renoviert, allerdings nicht mit dem ausdrücklichen Ziel, es gegen Flammen zu schützen. Das 100 Jahre alte Anwesen diente einst als Buchhalterhaus für Mitarbeiter der Pioneer Mill Co., einer Zuckerplantage, die ab Mitte des 19. Jahrhunderts in Lahaina betrieben wurde, und die Hausbesitzer versuchten, einige der ursprünglichen Merkmale des Gebäudes wiederherzustellen, sagte sie sagte.

„Es ist ein Haus, das zu 100 % aus Holz besteht, also haben wir es nicht feuerfest gemacht oder so“, sagte Atwater Millikin.

In enger Zusammenarbeit mit dem Landkreis und der örtlichen Denkmalkommission ersetzten sie das Asphaltdach durch dickes Metall – das Haus hätte ursprünglich ein Dach aus Holzschindeln oder dünnerem Wellblech gehabt, sagte sie. Sie bedeckten den Boden mit Steinen bis zur Tropflinie des Daches, das 36 bis 40 Zoll überragt.

Und sie entfernten Laub, das am Haus angrenzte – nicht, weil sie versuchten, das Risiko einer Entzündung zu verringern, sondern weil sie befürchteten, dass sich Termiten auf den Holzrahmen ausbreiten könnten, sagte sie. Ihr einziger Hinweis auf die Katastrophenvorsorge sei die Installation von Hurrikan-Anschlüssen gewesen, fügte sie hinzu.

„Wir lieben alte Gebäude, deshalb wollten wir das Gebäude einfach ehren“, sagte sie. „Und wir haben das Gebäude in keiner Weise verändert – wir haben es nur restauriert.“

Es scheint, dass diese Änderungen, wenn auch unbeabsichtigt, zur Folge hatten, dass das Haus widerstandsfähiger gegen Flammen wurde.

„Als das alles passierte, gab es Holzstücke – 6, 12 Zoll lang – die in Flammen standen und fast durch den Wind und alles andere schwebten“, sagte Atwater Millikin. „Sie würden die Dächer der Menschen treffen, und wenn es ein Asphaltdach wäre, würde es Feuer fangen. Andernfalls würden sie vom Dach fallen und dann das Laub rund um das Haus in Brand setzen.“

Dächer sind der Faktor Nr. 1, der zur Entflammbarkeit eines Hauses beiträgt, weil sie als große Landeplätze für Glut dienen können, sagte Susie Kocher, Forstberaterin der University of California Cooperative Extension, die einen Leitfaden zum Aushärten mitverfasst hat Häuser gegen Waldbrände. In diesem Fall hätte ein normales Asphaltdach wahrscheinlich genauso gute Dienste geleistet wie ein Metalldach, da die meisten über eine Feuerwiderstandsklasse A verfügen, fügte sie hinzu.

Darauf folgt die „nahe häusliche Umgebung“ – der Bereich, der das Gebäude unmittelbar umgibt, sagte sie. Experten schlagen vor, dass Hausbesitzer brennbare Vegetation in einem Radius von 1,50 m entfernen und sie durch ein festes Landschaftselement wie Pflastersteine ​​oder Kies ersetzen – ähnlich wie die Millikins es taten, sagte sie.

„Wenn Sträucher und Büsche, insbesondere brennbare, direkt neben dem Haus stehen und von der Glut entzündet werden, kann die Hitze das Fenster platzen lassen und von dort direkt ins Haus eindringen“, sagte sie.

Möglicherweise habe das Haus auch davon profitiert, dass es nicht so nah an benachbarten Grundstücken liege, sagte sie und wies darauf hin, dass es an drei Seiten jeweils vom Meer, einer Straße und einem parkähnlichen leeren Grundstück begrenzt sei.

„Eine der größten Brennstoffquellen sind die Häuser“, sagte sie. „Wenn also ein Haus hochgeht und ein anderes ganz in der Nähe ist, kann die Strahlungswärme das andere Haus erfassen.“

Dieses Risiko ist am höchsten, wenn das andere brennende Gebäude 30 Fuß oder weniger entfernt ist, sagte Stephen Quarles, emeritierter Berater der UC Cooperative Extension. Zu den gefährdeten Bauteilen zählen die Fassadenverkleidung, die Fenster oder der Bereich unter der Dachtraufe sowie etwaige Fundamente oder Lüftungsöffnungen im Dachboden, fügte er hinzu.

Offenbar seien brennbare Stoffe weitgehend aus dem Unterdeckbereich entfernt worden und die Glutbelastung des Decks sei geringer geworden, da es zum Meer hin ausgerichtet sei, sagte er.

„Eine ‚nicht brennbare Zone‘ in der Nähe des Hauses und unter der Terrasse ist eine hervorragende Strategie, um die Anfälligkeit des Hauses für eine vom Wind verwehte Glut zu verringern“, schrieb Quarles in einer E-Mail.

Kocher befürchtet, dass surreale Bilder wie das vom Lahaina-Haus Anlass für Verschwörungstheorien sein könnten, wenn die Menschen die Wissenschaft hinter der Ausbreitung von Bränden nicht verstehen. Sie erinnerte sich, als die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) spekulierte, dass der Lagerbrand im Jahr 2018, bei dem 85 Menschen starben, als er das Paradies zerstörte, möglicherweise durch einen Laserstrahl im Weltraum ausgelöst worden sei.

Einige Online-Kommentatoren haben bereits vermutet, dass das Überleben des Millikins-Hauses ein Beweis dafür sei, dass das Feuer tatsächlich durch gezielte Energiewaffen oder eine massive Sonneneruption ausgelöst wurde.

„Ich denke, Verschwörungstheorien können florieren, wenn wir nicht verstehen, wie die Dinge passieren“, sagte Kocher.

Aber wenn Waldbrände ein Viertel entzünden, ist es durchaus üblich, dass einige Häuser stehen bleiben, während andere brennen, da der Wind die Glut in die gefährdeten Stellen von Gebäuden oder in die umgebende Vegetation treibt und einige Häuser widerstandsfähiger gegen Glut sind als andere, sagte sie.

„Im Allgemeinen denken die Leute, dass es eine große Flammenwand ist, die Häuser in Brand setzt, aber oft ist Glut der Auslöser“, sagte sie. „Die Glut kommt also von der Flammenfront, die in einiger Entfernung sein könnte.“

Einige haben auch spekuliert, dass das Haus durch Sprinkleranlagen gerettet wurde, sagte Atwater Millikin. Es gab zwar eine Sprinkleranlage, aber das galt auch für viele andere Häuser in der Gegend, die brannten, sagte sie. Als das Feuer das Haus erreichte, war auf jeden Fall der Strom ausgefallen und das System funktionierte nicht, sagte sie.

Atwater Millikin ist eine Künstlerin, die Gemälde von Küstenlandschaften Neuenglands anfertigt, und ihr Mann ist ein kürzlich pensionierter Portfoliomanager. Sie besitzen das Haus seit etwa drei Jahren, lebten aber seit etwa einem Jahrzehnt woanders auf Maui, sagte sie.

Von dem Feuer hörten sie zum ersten Mal von einem Mann, der in Lahainaluna lebt, einem etwa fünf Kilometer entfernten Viertel, und zwei Räume unter dem Haus als Werkstatt nutzt. Sein Haus brannte zuerst, also evakuierte er zu den Millikins. Dann müsse er auch von dort evakuieren, sagte sie.

Der Landkreis teilte dem Paar am nächsten Tag in einem Telefonanruf mit, dass ihr Haus überlebt habe, sagte sie.

Sie hofft, so bald wie möglich zurückzukehren und den Ort für Nachbarn zu öffnen, die ihr Zuhause verloren haben.

„Viele Menschen sind gestorben“, sagte sie. „So viele Menschen haben alles verloren, und wir müssen aufeinander aufpassen und wieder aufbauen.“ Jeder muss beim Wiederaufbau helfen.“