Wie die NASA ihren „außerirdischen Schatz“ aus dem Asteroiden Bennu geborgen hat

Sieben Jahre nach dem Start endete die Osiris-Rex-Mission gerade in einer Apotheose. Die vom Asteroiden Bennu entnommene Probenrückgabekapsel landete am Sonntagmorgen in der Wüste von Utah, bevor sie am Montagabend zum Johnson Space Center der NASA gebracht wurde.

Obwohl die Ingenieure den Behälter mit den Proben noch nicht geöffnet haben, sind diese relativ zuversichtlich. Sie glauben, 250 Gramm dieses kostbaren außerirdischen Materials geborgen zu haben, Zeuge der ersten Augenblicke des Sonnensystems. Seine Analyse wird sich wahrscheinlich über Jahrzehnte erstrecken. Wissenschaftler hoffen, viele Informationen zu erhalten, insbesondere darüber, wie Wasser und die ersten chemischen Bestandteile, die für das Leben notwendig waren, auf die Erde gelangten.

In den kommenden Tagen werden Spezialisten des NASA-Kurationszentrums, die Erfahrung im Umgang mit Mondproben haben, die in der Kapsel enthaltenen Körner und kleinen Kieselsteine ​​sortieren. Diese werden einzeln sorgfältig sortiert und katalogisiert, bevor sie an die Analyseteams verteilt werden, darunter ein französisches Labor des Observatoire de la Côte d’Azur.

Auf dem Weg nach Apophis

Die NASA plant, während einer Pressekonferenz am 11. Oktober erste Beschreibungen und Bilder des Kapselinhalts zu veröffentlichen. Die Agentur sollte jedoch bald über die Menge des gesammelten Materials informieren. Wichtige Informationen für Wissenschaftler, denn sie bestimmen, inwieweit bestimmte destruktive Analysen durchgeführt werden können, ohne die Ressource zu gefährden.

Bisher haben nur zwei japanische Missionen Asteroidenproben zurückgebracht. Die Sonden Hayabusa 1 und 2 sammelten jedoch deutlich bescheidenere Mengen. Einige Mikrokörner vom Asteroiden Itokawa im Jahr 2010 und 5 Gramm vom Asteroiden Ryugu im Jahr 2020.

Beachten Sie, dass die Osiris-Sonde ihre Route fortsetzte, nachdem sie ihre Kapsel 100.000 km von der Erde entfernt freigesetzt hatte. Es ist nun auf dem Weg zum Asteroiden Apophis, den es im Jahr 2029 erreichen soll, für eine neue Mission namens Osiris-Apex.