Wie die NASA ihre Space Launch System-Hardware vor der Artemis 2-Mission aktualisiert

Nach mehreren Fehlstarts startete die NASA schließlich im November letzten Jahres ihre Artemis-I-Mission. Das große Ziel der Mission war es, neue Hardware wie die Space Launch System (SLS)-Rakete und das Orion-Raumschiff vor der bemannten Artemis II-Mission zu testen.

Artemis II wird der erste bemannte Start mit dem neuen System sein und ist derzeit für das nächste Jahr geplant. Bei dieser Mission werden vier Astronauten in eine Umlaufbahn um den Mond reisen, was sie zur ersten bemannten Mission seit 1972 macht, die aus der erdnahen Umlaufbahn herausfliegt. Es wird von Artemis III gefolgt, die darauf abzielt, eine Besatzung auf der Mondoberfläche zu landen und zu starten 2025.

Vor einem bemannten Start muss jedoch ein Teil der in Artemis I verwendeten Hardware aufgefrischt werden. Auf einer Pressekonferenz in dieser Woche teilten NASA-Beamte weitere Informationen darüber mit, was aus dem Start von Artemis I gelernt wurde und was für Artemis II aktualisiert werden würde.

„Wann immer Sie etwas Neues zum ersten Mal fliegen, werden Sie etwas lernen, und das ist auch bei Artemis I der Fall“, sagte Shawn Quinn, Manager des Exploration Ground Systems-Programms.

Der erste Bereich, an dem gearbeitet werden muss, ist der mobile Launcher, das ist die Struktur, in der die Rakete sitzt, während sie am Boden ist. Während des Starts von Artemis I wurde diese Struktur durch die enorme Hitze von 3.000 Grad Fahrenheit von den Boostern der SLS beschädigt. Der Druck durch das Zünden der Motoren sprengte die Türen von zwei der Aufzüge innerhalb der mobilen Trägerrakete. Einer dieser Aufzüge wurde jetzt repariert, und der zweite soll gehärtet werden, um ihn für den nächsten Start vorzubereiten.

„Insgesamt sind wir sehr zufrieden mit der Leistung kritischer Systeme, wie etwa der Nabelschnur“, sagte Quinn. „Es gibt ein paar Dinge, die mehr Schaden als erwartet erlitten haben, einschließlich einiger unserer pneumatischen Leitungen. Nach dem Start verloren wir unsere Versorgung mit gasförmigem Stickstoff, was den Wasserfluss verzögerte, der einen Teil des Wassers weggespült hätte [Solid Rocket Booster] Rückstand früh. Aus diesem Grund wurden einige unserer pneumatischen Leitungen korrodiert.“

Weitere Schäden gab es an den Sprengblechen rund um das Flammenloch, die durch Hitze beschädigt wurden und derzeit ausgetauscht werden.

Ein weiterer Bereich, der Anlass zur Sorge gab, war der Hitzeschild des Orion-Raumfahrzeugs. Das Team stellte fest, dass sich der Hitzeschild anders abgenutzt hatte, als die Modelle vorhergesagt hatten.

Der Hitzeschild ist ablativ, was bedeutet, dass er beim Wiedereintritt in die Atmosphäre etwas erodiert und voraussichtlich erodiert. „Ein Teil dieser Erwärmung auf 5.000 Grad Fahrenheit, die Sie bei einem Wiedereintritt erleben würden, besteht darin, dass Sie eine Verkohlung dieses Materials sehen werden“, erklärte Howard Hu, der Manager des Orion-Programms. „So was macht man beim Grillen.“

Was jedoch auf dem Hitzeschild des Orion zu sehen war, war, dass sich einige kleine Stücke lösten, anstatt einer allgemeinen Ablation. Das Team durchsucht nun Sensordaten und nutzt visuelle Inspektionen, um dieses Problem besser zu verstehen.

Hu betonte, dass sich die Degradation des Hitzeschildes in akzeptablen Grenzen bewege. „Wir hatten eine beträchtliche Marge übrig“, sagte er. Dieser Spielraum soll Schwankungen in der atmosphärischen Umgebung, die das Raumfahrzeug durchqueren wird, berücksichtigen, während die Besatzung im Inneren dennoch vor der Hitze geschützt ist.

„Wir sind sehr vorsichtig, um sicherzustellen, dass wir unsere Sorgfaltspflicht erfüllen“, sagte Hu. „Wachsamkeit ist für uns beim Fliegen von Crews sehr wichtig. Wir wollen sicherstellen, dass wir einen erheblichen Spielraum haben, um uns vor den verschiedenen Unsicherheiten und Schwankungen zu schützen, die Sie möglicherweise erleben, wenn wir wieder in die Atmosphäre eintreten.“

NASA-Beamte bestätigten, dass sie nach einer vollständigen Überprüfung der Daten, die im Gange sind, immer noch einen Start für Artemis II im November 2024 anstreben.