WAls FTX im Herbst 2021 von Hongkong auf die Bahamas zog, hofften viele Bahamas, dass die Präsenz der Krypto-Börse die Insel verändern würde. „Die Bahamas beginnen ihren Aufstieg zum nächsten globalen FinTech-Hub“, sagte Premierminister Philip Davis bei der Eröffnungszeremonie des Unternehmens auf der Insel, als er neben dem ehemaligen FTX-CEO Sam Bankman-Fried stand. „Die Ankunft von FTX ist ein positiver Beweis dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
Anderthalb Jahre später ist FTX nach einer atemberaubenden Implosion verschwunden und wirft einen langen Schatten auf die Tech-Träume des Landes. Einige bahamaische Unternehmer und Technologieführer argumentieren, dass es aufgrund der regulatorischen Anreize des Landes für Unternehmen und der wachsenden Technologieinfrastruktur immer noch reichlich Grund zum Optimismus gibt. Aber andere sagen, dass die FTX-Saga es schwieriger gemacht hat, eine ohnehin vorsichtige Öffentlichkeit davon zu überzeugen, neue Formen der finanziellen und technologischen Innovation, einschließlich des digitalen Dollars des Landes, anzunehmen.
„Die Bahamas hinken technologisch immer 5 bis 10 Jahre hinterher“, sagt Travis Miller, ein Technologie- und Unternehmensberater aus den Bahamas. „Ich denke, es wirft uns aus technologischer Sicht zurück, weil ich denke, dass viele Leute skeptischer sein werden.“
„FTX wird immer hier sein“
Die Wirtschaft der Bahamas ist seit langem auf Tourismus und Offshore-Banking angewiesen. Tourismus und damit verbundene Dienstleistungen machen nach Angaben der International Trade Administration etwa 70 % des BIP des Landes aus. Aber Hurrikan Dorian und COVID-19 führten beide zu starken Besucherrückgängen und zeigten die Fragilität dieses Modells.
Während der Coronavirus-Pandemie hat die bahamaische Regierung daran gearbeitet, das Land für Fintech-Unternehmen attraktiver zu machen. Im Oktober 2020 waren die Bahamas das erste Land, das einen digitalen Dollar namens SAND Dollar ausgab. Der SAND Dollar ist so konzipiert, dass er immer den Wert eines US-Dollars hält. (Die traditionelle Währung des Landes, der Bahama-Dollar, ist ebenfalls an den Dollar gekoppelt.) Der SAND-Dollar wird vollständig von der Regierung unterstützt und kann über ein Mobiltelefon kostenlos in Transaktionen gesendet und empfangen werden, die für Benutzer mit Paypal oder Venmo vergleichbar sind. aber ohne dass ein dritter Vermittler eine Bearbeitungsgebühr erhebt.
Im Dezember 2020 verabschiedete die Regierung den DARE (Digital Assets and Registered Exchanges) Act und wurde damit zu einem der wenigen Länder der Welt, das einen Lizenzrahmen für Krypto-Börsen zur legalen Einrichtung von Geschäften festlegte. FTX war das erste Unternehmen, das von der neuen Maßnahme profitierte und 2021 von Hongkong auf die Bahamas umzog.
Caroline Ellison, die CEO von Alameda Research, der Schwestergesellschaft von FTX, schrieb im Oktober 2021 auf einem Forum für effektiven Altruismus, dass der Umzug des Unternehmens auf die Bahamas „in erster Linie auf das freundliche regulatorische Umfeld“ und eine Regierung zurückzuführen sei, die „den bürokratischen Aufwand abbaue“. ” Hinzu kam die Tatsache, dass bahamaische Unternehmen keine Steuern auf Einkommen, Kapitalgewinne oder Vermögen zahlen müssen.
Während FTX erheblich von diesem Schritt profitieren würde, versprachen die Führungskräfte auch, dass ihre Präsenz die Bahamas selbst positiv beeinflussen würde. „FTX gehört auf die Bahamas. FTX wird immer hier sein“, erklärte Valdez K. Russell, ein Bahamaer und neuer Vizepräsident für Kommunikation und soziale Unternehmensverantwortung des Unternehmens, in einem Radiointerview mit Nahaja Black im Januar 2022. „Wir werden ein wichtiger Teil unseres Wirtschaftswachstums sein und berühren Sie das Leben jedes Bahamas auf die eine oder andere Weise.“
Viele Bahamas, insbesondere diejenigen, die bereits mit Technologie und Kryptographie zu tun haben, waren von der Ankunft von FTX begeistert. „Alle sagten: ‚Okay, wir haben jetzt einen großen Hund hier!’“, sagte Michael Armogan, der Präsident der Bahamas Esports Federation, gegenüber TIME. „Viele Leute erwarteten und wollten, dass die Bahamas zu einem Technologiezentrum werden.“
Etwa zur gleichen Zeit, als FTX eintraf, öffnete auch ein Co-Working-Hub namens Crypto Isle seine Türen in Nassau, in der Hoffnung, die Krypto-Bildung und das Unternehmertum unter den Bahamas zu fördern. Mitbegründerin Davinia Bain sagt, dass die Bemühungen von Crypto Isle zwar völlig unabhängig von FTX waren, die Präsenz der Börse jedoch das lokale Interesse an Kryptowährungen gesteigert hat.
„Das Leben begann und endete nicht mit FTX. Aber als sie auftauchten, gab es ein riesiges Flutlicht für Krypto und Blockchain auf den Bahamas, und dieses Flutlicht kam allen im Raum zugute“, sagt sie. „Einige der größeren Firmen, wie Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, Anwaltskanzleien und einzelne Dienstleister, meinten: ‚Ich muss mich schnell auf den neuesten Stand bringen: Ich möchte meine Dienste neuen Akteuren in der Branche anbieten können.’“
FTX und Bankman-Fried begannen sofort, ihr Geld in Spenden für lokale Zwecke umzuwerfen. Es gab eine Spende in Höhe von 500.000 US-Dollar an Lend A Hand Bahamas und 1,1 Millionen US-Dollar an ein neu gegründetes Komitee für landwirtschaftliche Entwicklung, wobei Geld für Bildung und Werkzeuge für Landwirte bereitgestellt wurde. Im Januar 2022 spendete das Unternehmen KN95-Schutzmasken und Coronavirus-Testkits im Wert von 1,5 Millionen US-Dollar an die Regierung der Bahamas. Viele andere lokale Organisationen erhielten Spenden.
„FTX wurde zur Goldmine, das neue Ding, von dem jeder ein Stück abhaben wollte“, sagt Miller. „So viel Geld floss von ihnen. Aber wenig bis niemand achtete darauf, wie genau dieses Geld tatsächlich generiert wurde.“
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Strukturelle Veränderung
Aber die bahamaischen Unternehmer wollten nicht nur Wohltätigkeit sehen: Sie wollten dauerhafte Veränderungen sehen und sich in dieses neue Technologie-Ökosystem integrieren, das FTX aufbaute. Tyler Gordon, der Teil der kryptoorientierten Organisation Bahamas Masterminds war, sagt, als FTX ein frühes Meet-and-Greet auf der Insel abhielt, habe er das Unternehmen zu seinem Engagement für die Menschen auf der Insel gedrängt. „Das war eine große Sorge, die wir hatten: Dieses riesige Unternehmen würde kommen und Ausnahmen, modernste Infrastruktur und all das Zeug bekommen, das die Bahamas täglich brauchen, aber man sagt uns, dass wir es nicht bekommen können, ” er sagte. Gordon und andere Krypto-Enthusiasten wollten beispielsweise Krypto einfacher über bahamaische Banken einzahlen und abheben können, was von den Finanzinstituten des Landes eingeschränkt wurde.
FTX versprach, Bahamianer einzustellen und der größeren Bevölkerung dabei zu helfen, technische Fähigkeiten zu entwickeln. Im Januar 2022 sagte Russell, dass das Unternehmen bereits 40 Bahamas eingestellt habe, die in Compliance-Teams, Sicherheits- und Rechtsdiensten arbeiten.
Im April 2022 war FTX Gastgeber der Crypto Bahamas-Konferenz. Es gab hochkarätige Redner wie den ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton und eine Menge Prominenter, darunter Katy Perry und Orlando Bloom. Da die Konferenz nur auf Einladung stattfand und Tickets ab 3.000 US-Dollar kosteten, war sie für Einheimische größtenteils nicht zugänglich. Aber einige fanden den Weg hinein, darunter Lamont Astwood, ein weiteres Mitglied der Bahamas Masterminds, das sich für eine Freikarte über das Hackerhaus der Blockchain Solana anmeldete. Astwood verbrachte das Wochenende damit, Unternehmer zu treffen und etwas über Krypto zu lernen, und sogar ein Selfie geknipst mit Bankman-Fried. „Das war extravagant“, sagt er. „Du wachst auf, siehst dir den ganzen Tag Seminare an, knüpfst Kontakte und wählst dann zwischen Poolpartys, Nachtclubs und Strandpartys. Es war einfach nonstop.“
Der Absturz
Etwas mehr als sieben Monate später war für Bankman-Fried die Party vorbei: Er wurde von der Royal Bahamas Police Force festgenommen und unter anderem wegen Betrugs und Geldwäsche an die USA ausgeliefert. Der verschwenderische 60-Millionen-Dollar-Campus, den Bankman-Fried hatte gebrochener Boden on neben Premierminister Davis schlummerte, und Dutzende von Bahamianern, die bei FTX beschäftigt waren, waren plötzlich arbeitslos.
Miller sagt, dass ihn die Implosion von FTX letztendlich nicht überrascht habe, weil „sie so schnell Geld ausgegeben haben, dass es fast zu schön war, um wahr zu sein“.
Einige Unternehmer sagen auch, dass der FTX-Crash negative Auswirkungen auf die Einführung des Sand Dollar, der digitalen Währung der Bahamas, haben könnte. „Unser Ruf hat uns beeinflusst“, sagt Nicholas Rees, der CEO von Kanoo Pays, einem digitalen Zahlungssystem, das daran arbeitet, die Akzeptanz von Sand Dollar auf der ganzen Insel zu steigern. „Die Angst vor Technologie ist etwas, das wir auf den Bahamas und in der Karibik deutlich angehen mussten [more broadly]. Und als FTX zusammenbrach, veranlasste dies Investoren und Kunden, Technologieunternehmen als Ganzes, insbesondere im Finanzdienstleistungsbereich, mit einer gewissen Vorsicht zu betrachten.“
In den Wochen vor dem Absturz von FTX wollte der Risikokapitalarm eine Investition in den Kanoo Innovation Hub ankündigen, einen neuen Inkubator für Tech- und Krypto-Unternehmer, der von den Organisationen von Rees und Bain unterstützt wird. Rees sagt, dass FTX plante, bei der Finanzierung der Unternehmer in der ersten Kohorte der Organisation zu helfen. Dieses Angebot verschwand zusammen mit dem Unternehmen. „Die Tatsache, dass sie interessiert waren, war uns eine Ehre – und das Haus brach damals einfach zusammen“, sagt Rees.
Bain sagt jedoch, dass der Innovation Hub „nie finanziell auf der Grundlage einer potenziellen Beziehung mit FTX modelliert wurde“ und dass das Programm immer noch wie geplant weitergeführt wird, wobei mehr als 30 Unternehmer noch an ihrem Eröffnungsprogramm teilnehmen. Bain hofft, dass das Programm die Bahamas selbst dazu anspornen wird, ihre eigene robuste Krypto-Infrastruktur zu schaffen. „Wir müssen sicherstellen, dass es mehr bahamaische Spieler gibt, damit wir nicht dieses ‚Schlüsselmann’-Risiko haben, bei dem Sie einen oder zwei Hauptakteure haben und wenn etwas schief geht, alle denken, dass die Branche zum Teufel gehen wird“, sagt sie .
Während aufstrebende bahamaische Unternehmer immer noch hart arbeiten, sagt Gordon, dass sich die Aussicht auf eine Adoption dramatisch verlangsamt hat. Er sagt, dass seine jüngsten Gespräche mit Politikern und Bankern über Krypto mit weit verbreiteter Skepsis reagiert haben. „Es ist fraglich, ob es für uns machbar wäre, Krypto in irgendetwas anderes zu integrieren“, sagt er, „und wie das realistisch aussehen würde, jetzt wo den Leuten der Sand aus den Augen entfernt wurde.“
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