„Das Erste war wirklich die Frustration in seinem Gesicht, weil er weiß, dass er besser ist“, sagte Rivera. „Man merkte es, aber dann konnte man sehen, wie er zusätzlich arbeitete – vor dem Training, nach dem Training, einfach nur reden und Zeit mit ihm verbringen.“ [wide receivers coach] Bobby Engram und ihnen einfach zuzuhören, wie sie die Dinge durchgehen, und er versteht einfach, dass es nur ein bisschen mehr Arbeit hier und ein bisschen mehr Arbeit dort ist. Manchmal passiert es. Manchmal geraten Männer in eine Krise, aber der beste Weg, da rauszukommen, besteht darin, sie durchzustehen. Das hat er getan.“
Im dritten Viertel der Commanders’ Week 4-Niederlage in Philadelphia schlug Dotson seinen Verteidiger auf einer Cross-Route auf den Plätzen drei und vier. Aber er schaffte es nicht, den Ball zu ergreifen, als er durch seine Hände flog, wodurch er einen Drive von Washington verspielte und einen Touchdown für die Eagles vorbereitete.
Zu Beginn der sechsten Woche gegen die Falcons lief Dotson eine tiefe Flanke und schlug seinen Mann erneut für einen möglichen großen Spielzug, aber er ließ den Ball wackeln, als er ins Aus lief. Das war sein einziges Ziel des Spiels.
Und eine Woche später, etwa eine Minute vor Schluss gegen die Giants, lief Dotson in einem vierten und fünften Spiel eine flache Crossing-Route, die zumindest ein First Down, wenn nicht sogar einen Unentschieden hätte bedeuten können. Stattdessen prallte der Ball von seiner Brust ab und besiegelte damit eine hässliche Niederlage des Commanders.
„Die meisten Receiver werden es nicht wirklich sagen, aber man hat ein paar Tropfen, es ist nicht in deinem Kopf, sondern du denkst darüber nach“, sagte Wide Receiver Terry McLaurin. „Es ist, als wäre man etwas angespannter, wenn man den Ball fängt und sagt: ‚Oh, das ist es, was ich mache.‘ ”
So drastische Zeiten erforderten für Dotson ungewöhnliche Maßnahmen – einschließlich des Ansehens seines eigenen College-Videos während Teambesprechungen.
Dotson, der seine Karriere bei Penn State mit dem zweiten Platz in der Programmgeschichte bei Fängen und Touchdowns seiner Karriere beendete, wandte sich an einen ehemaligen Teamkollegen, der noch bei den Nittany Lions war, um Zugang zu Aufzeichnungen seiner alten Spiele zu erhalten. Er durchsuchte auch YouTube nach einigen seiner alten Highlights.
„Immer wenn ich schwierige Zeiten durchlebe oder wenn sich die Dinge nicht gut anfühlen, kehre ich einfach in die Zeit zurück, in der ich Erfolg hatte, und verfeinere mich wirklich mit den Details, die ich getan habe, um sicherzustellen, dass ich diesen Erfolg habe.“ sagte er am Donnerstag. „Ich ging zurück und schaute mir College-Filme an, um zu sehen, wie einige der kreativen Spielzüge, die ich hatte, und die verschiedenen Arten von Routen, die ich lief, und die Kreativität, die ich einsetzte, um offen zu werden.“
Dotsons Denkweise war einfach: „Man sieht, wie man Spielzüge macht, das manifestiert sich“, sagte er.
Es zu beobachten war eine Sache. Als nächstes folgte die Arbeit daran. In den letzten Wochen kam Dotson immer dienstags in die Mannschaftsanlage, wenn die Spieler normalerweise frei haben. Mit Hilfe von Assistenten verbrachte er viel Zeit an den JUGS-Wurfmaschinen, die er auch nach dem Training regelmäßig etwa 10 Minuten am Tag nutzt.
Die Ergebnisse waren in seinen letzten beiden Spielen bemerkenswert. Dotson erzielte bei der Niederlage Washingtons gegen die Eagles in Woche 8 eine Karrierebestleistung von 108 Receiving Yards und erzielte bei seinem Sieg in Woche 9 in New England zwei große Fänge, darunter einen 33-Yard-Touchdown, der im dritten Viertel den Ausgleich erzielte.
„Ich denke, er ist wirklich zu seinen Grundlagen zurückgekehrt“, fügte McLaurin hinzu. „…Ich habe nur versucht, ihn zu ermutigen, weiterhin auf seine Technik zu vertrauen und seine Augen zu trainieren, um auch den Ball zu fangen.“ Ich denke, bei vielen Receivern, manchmal auch bei mir, lässt man den Ball fallen, ja, wegen der Position der Hand, aber auch, weil man versucht, sich zu bewegen, oder weil man dem Ball nicht vollständig mit den Augen folgt. Er hat unglaubliche Hände, und ich denke, es ging ihm nur darum, sich auf seine Grundlagen zu konzentrieren, wirklich auf die Details, wie man den Fußball fängt. Und dann fühlt man sich wohler.“
Dotson und McLaurin haben Engram die Entwicklung von Übungsübungen zugeschrieben, die an Fähigkeiten arbeiten, mit denen Spieler in Spielen zu kämpfen hatten oder die sie verbessern müssen.
Aber Dotson kennt sich auch selbst und weiß, wie man ein kleines Problem vor dem Schweigen bewahrt.
In der vergangenen Saison ließ Dotson bei Washingtons Eröffnungsfahrt einen tiefen Pass fallen, ging sofort an die Seitenlinie und flehte den damaligen Receiver-Trainer Drew Terrell an, ihm bald den Ball zu geben, um den Geschmack loszuwerden.
„Ich habe das Gefühl, dass es normalerweise das ist, was ich brauche, um wieder auf den richtigen Weg zu kommen“, sagte er. „Danach hatte ich ein ziemlich solides Spiel.“
Erst im zweiten Viertel wurde Dotson erneut ins Visier genommen, aber er sorgte dafür, dass ihm der Ball nicht durch die Hände rutschte. Auf einen 11-Yard-Fang folgte ein 25-Yard-Fang und schließlich ein Touchdown. Hätten die Strafen nicht einen weiteren 39-Yard-Fang zunichte gemacht, hätte Dotson im Spiel die 100-Yard-Marke überschritten.
„Für mich ist es seltsam, denn wenn ich einen Fehler mache oder so etwas, bin ich der Typ Mensch, der den Ball sofort in meinen Händen haben möchte“, sagte er. „Es ist also wirklich schwer, wenn, wie beim Spiel in Atlanta [this season], das war mein einziges Ziel des Spiels. Das habe ich sehr gespürt.“
Seine jüngste Wende hat sich viel besser angefühlt.
„Es hat sich auf jeden Fall gut angefühlt, wieder das zu tun, von dem ich weiß, dass ich es kann, nämlich Spielzüge für dieses Team zu machen, denn ich habe das Gefühl, dass unser Team bessere Chancen hat, Fußballspiele zu gewinnen, wenn ich Spielzüge mache“, sagte Dotson. „Es ging einfach darum, mich auf das Wesentliche zu besinnen, mich wirklich auf die Details zu konzentrieren und sicherzustellen, dass ich auf dem Laufenden bleibe.“
Und wenn das bedeutet, ein paar Minuten für Meetings zu opfern, werden Rivera und Bieniemy das sicherlich verstehen.
