Die Western Bulldogs wurden dazu verurteilt, einem Opfer sexuellen Kindesmissbrauchs 5,9 Millionen US-Dollar Schadenersatz zu zahlen, nachdem der Oberste Gerichtshof festgestellt hatte, dass der Verein es fahrlässig getan hatte, ihn vor Schaden zu schützen.
Adam Kneale forderte Schadensersatz für die Misshandlungen, die er seit seinem 11. Lebensjahr vom ehemaligen Mitglied des Fundraising-Komitees Graeme Hobbs erlitten hatte und die in den Büros des Clubs, im Sitzungssaal, in den Personaltoiletten, in den Umkleidekabinen und an der Clubtribüne sowie in einem Bus der Cheerleader-Gruppe auf dem Weg nach und stattgefunden hatten aus Sydney.
Kneale meldete Hobbs 1993 bei der Polizei, als er 21 Jahre alt war, und sowohl Hobbs als auch ein anderer Mann wurden inhaftiert.
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Während die Bulldogs bestritten, von dem Missbrauch gewusst zu haben, kam eine Jury zu dem Schluss, dass der Club haftbar sei, und sprach Schadensersatz in Höhe von 5.943.151 US-Dollar zu, darunter 3,35 Millionen US-Dollar für Schmerzen und Leiden, 2,6 Millionen US-Dollar für entgangenen Verdienst sowie medizinische Kosten.
Es ist die höchste Summe, die einem Missbrauchsüberlebenden in Australien zugesprochen wurde, und das erste erfolgreiche Verfahren gegen einen AFL-Verein.
Kneales Anwalt Michael Magazanik sagte, der Club habe Warnungen vor Hobbs ignoriert.
„Nachwuchsspieler beschrieben ihn als ‚schäbig‘, ‚einen dreckigen alten Mann‘ und eine ‚komische Einheit‘, dennoch durfte er die Umkleidekabinen betreten, in denen nackte Nachwuchsspieler standen, niemand hinderte ihn daran, seine Kamera auf nackte oder halbnackte Spieler zu richten Spieler, und er erhielt eine kostenlose Lizenz, um Kinderzuschauer zu betreuen“, sagte er.
„Und dann gelang es ihm irgendwie, dieses Kind im dritten Viertel an Spieltagen immer wieder zu vergewaltigen.“
Magazanik prognostizierte, dass Kneale der erste von vielen sein würde, der ein AFL-Team wegen Kindesmissbrauchs verklagt, da in den letzten Jahren eine Reihe von Vorwürfen gegen mehrere Vereine aufkamen.
Während der Gerichtsverhandlung bestritt der frühere Clubpräsident Peter Gordon, gewusst zu haben, dass ein freiwilliger Clubmitarbeiter wegen sexuellen Missbrauchs eines Jungen im Club inhaftiert worden war, und sagte, er sei erst im April 2022 auf Hobbs‘ Verbrechen aufmerksam geworden, als ein Journalist den Club kontaktierte.
