Die USA ließen einen engen Verbündeten des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro frei und erhielten im Gegenzug die Freilassung von zehn in dem südamerikanischen Land inhaftierten Amerikanern und die Rückkehr des flüchtigen Verteidigungsunternehmers Leonard Francis, bekannt als „Fat Leonard“. Francis steht im Mittelpunkt eines massiven Bestechungsskandals im Pentagon, gab die Biden-Regierung am Mittwoch bekannt.
US Marshals Service/über AP
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Die USA ließen einen engen Verbündeten des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro frei und erhielten im Gegenzug die Freilassung von zehn in dem südamerikanischen Land inhaftierten Amerikanern und die Rückkehr des flüchtigen Verteidigungsunternehmers Leonard Francis, bekannt als „Fat Leonard“. Francis steht im Mittelpunkt eines massiven Bestechungsskandals im Pentagon, gab die Biden-Regierung am Mittwoch bekannt.
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Der berüchtigte und einstmals beleibte Verteidigungsunternehmer namens „Fat Leonard“, der die US-Marine mehr als ein Jahrzehnt lang um Millionen Dollar betrogen hat, wird im Rahmen eines Gefangenenaustauschabkommens mit Venezuela an die USA ausgeliefert, gab das Weiße Haus bekannt Am Mittwoch.
Leonard Glenn Francis, heute 59, entkam im September 2022 dem Hausarrest in San Diego, nachdem er kurz vor einem Urteilsverfahren wegen seiner Rolle hinter einem der größten Korruptionsskandale in der Militärgeschichte des Landes, in den mehr als zwei Dutzend Menschen verwickelt waren, ein Knöchelverfolgungsarmband durchtrennte Beamte der US-Marine. Doch sein Leben auf der Flucht war nur von kurzer Dauer. Francis wurde Wochen später von den Behörden in Venezuela festgenommen, wo er bis heute in Haft bleibt.
„Seine Rückkehr in die Vereinigten Staaten wird nun sicherstellen, dass er für sein Verbrechen sowie für seinen Versuch, der Justiz zu entkommen, voll zur Verantwortung gezogen wird“, sagte ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung am Mittwoch und fügte hinzu, dass Francis zu einem Bundesgericht geschickt wird Haftanstalt, um auf seine verspätete Verurteilung zu warten.
Was hat „Fat Leonard“ gemacht?
Im Jahr 2015 bekannte sich Francis schuldig, mehr als 30 Beamte, darunter mehr als zwei Dutzend Marineoffiziere, mit einer Menge Bestechungsgeldern bestochen zu haben, um lukrative Aufträge für sein in Singapur ansässiges Unternehmen Glenn Defense Marine Asia Ltd. zu erhalten.
Nach Angaben des Justizministeriums wurden die Beamten mit einem kriminellen Potpourri aus Bargeld, Prostituierten, Partys und Luxusreisen sowie Gegenständen wie „kubanischen Zigarren, Kobe-Rindfleisch und spanischem Spanferkel“ überhäuft.
Francis gab auch zu, dem Pentagon zu hohe Preise für erfundene Dienstleistungen berechnet zu haben. Insgesamt sagte das Justizministerium, er habe der Marine 35 Millionen US-Dollar vorenthalten, was Beamte dazu veranlasste, es als „eine der dreistesten Bestechungsverschwörungen in der Geschichte der US-Marine“ zu bezeichnen.
Im Gegenzug übergaben die Beamten geheimes und anderes sensibles Material an Francis‘ Firma, die einen Vertrag zur Versorgung und Wartung von Marineschiffen in Asien hatte.
Wie konnte Franziskus entkommen?
Nachdem er sich der gegen ihn erhobenen Betrugs- und Bestechungsvorwürfe schuldig bekannt hatte, durfte der in Ungnade gefallene malaysische Geschäftsmann aufgrund seines damals schlechten Gesundheitszustands weiterhin unter Hausarrest stehen. Im Rahmen des Plädoyers könnte er medizinische Versorgung bei fortgeschrittenem Nierenkrebs erhalten, solange er rund um die Uhr über einen privaten Sicherheitsdienst verfügt und mit dem Justizministerium kooperiert. Stars and Stripes berichtete, dass Francis „belastende Beweise gegen Hunderte von Marineangehörigen“ vorgelegt habe.
Doch am 4. September 2022, drei Wochen vor seiner Verurteilung, schnitt Francis das GPS-Ortungsgerät an seinem Knöchel ab, das sicherstellen sollte, dass er nicht fliehen konnte. Nachbarn in Francis‘ Tony-Nachbarschaft sagten später, sie hätten in den Tagen vor seiner Flucht U-Haul-Fahrzeuge gesehen, die das Haus verließen und verließen, berichtete germanic. Und als die Beamten im Haus des Flüchtlings ankamen, fanden sie dort kein Sicherheitspersonal vor.
Francis überquerte erfolgreich die Grenze nach Mexiko und nahm dann einen Flug nach Kuba. Laut Stars and Stripes verweigerten ihm die kubanischen Behörden den Aufenthalt im Inselstaat und so machte er sich auf den Weg nach Venezuela. Francis beantragte daraufhin Asyl bei der russischen Botschaft in Caracas, berichtete die Verkaufsstelle. Er hatte noch keine Antwort aus Moskau erhalten, als er am 20. September 2022 beim Versuch, am Flughafen Caracas einen Flug nach Russland zu besteigen, festgenommen wurde.
Ohne diplomatische Beziehungen zwischen den USA und Venezuela steckte Franziskus in der Schwebe, während das Außenministerium und die Vereinten Nationen sich um seine Freilassung bemühten.
Was passiert als nächstes?
Derzeit gibt es keinen genauen Termin für die Verurteilung von Franziskus.
In seiner Einverständniserklärung hieß es, dass ihm bis zu 25 Jahre hinter Gittern drohen würden, obwohl allgemein erwartet wurde, dass diese aufgrund seiner Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft deutlich verkürzt würden. Doch welche Nachsicht er auch erhalten hat, ist wahrscheinlich nicht existent, nachdem er die US-Regierung mit seinem Freiheitsdrang in Verlegenheit gebracht hat, was wiederum eine internationale Menschenjagd auslöste.
