Wenn wohlhabende Abenteurer große Risiken eingehen, wer soll dann die Rechnung für Rettungsversuche bezahlen?

Als das Flugzeug des Millionärs Steve Fossett im Jahr 2007 über der Nevada Range verschwand, war der verwegene Abenteurer bereits Gegenstand zweier tausende Kilometer voneinander entfernter Notfallrettungseinsätze gewesen.

Und das warf eine heikle Frage auf: Wer sollte die Rechnung bezahlen, nachdem eine umfassende Suche nach dem wohlhabenden Risikoträger beendet war?

In den letzten Tagen hat die groß angelegte Suche nach einem Tauchfahrzeug, das bei einem Abstieg in den Nordatlantik zur Erkundung der Trümmer der Titanic verloren gegangen ist, die Aufmerksamkeit wieder auf dieses Rätsel gelenkt. Und da Retter und die Öffentlichkeit zunächst darauf fixiert waren, die Menschen an Bord zu retten und dann um die Menschen an Bord zu trauern, hat dies erneut zu beunruhigenden Gesprächen geführt.

„Fünf Menschen haben gerade ihr Leben verloren, und um über Versicherungen, all die Rettungsbemühungen und die Kosten zu sprechen, können einem ziemlich herzlos vorkommen – aber am Ende des Tages gibt es Kosten“, sagte Arun Upneja, Dekan von Er ist Tourismusforscher an der School of Hospitality Administration der Boston University.

„Viele Leute werden sagen: ‚Warum sollte die Gesellschaft Geld für die Rettungsbemühungen ausgeben, wenn (diese Leute) wohlhabend genug sind, um … an diesen riskanten Aktivitäten teilnehmen zu können?‘“

Diese Frage gewinnt zunehmend an Aufmerksamkeit, da sehr wohlhabende Reisende auf der Suche nach einzigartigen Abenteuern viel Geld ausgeben, um Gipfel zu erklimmen, über Ozeane zu segeln und in den Weltraum aufzubrechen.

Die US-Küstenwache lehnte es am Freitag ab, einen Kostenvoranschlag für ihre Bemühungen zur Lokalisierung des Titans vorzulegen, das nach Angaben der Ermittler unweit des berühmtesten Schiffswracks der Welt implodiert ist. Zu den fünf Toten gehörten ein milliardenschwerer britischer Geschäftsmann sowie ein Vater und ein Sohn aus einer der prominentesten Familien Pakistans. Der Betreiber verlangte von jedem Passagier 250.000 US-Dollar für die Teilnahme an der Reise.

„Wir können Such- und Rettungsfällen keinen monetären Wert zuordnen, da die Küstenwache die Kosten nicht mit der Rettung eines Lebens in Verbindung bringt“, sagte die Agentur.

Während sich die Kosten der Küstenwache für die Mission wahrscheinlich auf mehrere Millionen Dollar belaufen, ist es ihr laut Bundesgesetz grundsätzlich verboten, Erstattungen im Zusammenhang mit Such- oder Rettungsdiensten zu erhalten, sagte Stephen Koerting, ein US-Anwalt in Maine, der sich auf Seerecht spezialisiert hat .

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Aber das löst nicht die größere Frage, ob wohlhabende Reisende oder Unternehmen gegenüber der Öffentlichkeit und den Regierungen die Verantwortung dafür tragen sollten, dass sie sich einem solchen Risiko aussetzen.

„Das ist eine der schwierigsten Fragen, auf die man eine Antwort finden muss“, sagte Pete Sepp, Präsident der National Taxpayers Union, und verwies auf die Überprüfung staatlich finanzierter Rettungsaktionen, die auf die Heißluftballon-Heldentaten des britischen Milliardärs Richard Branson in den 1990er Jahren zurückgehen .

„Es sollte nie nur um Staatsausgaben gehen, oder vielleicht nicht einmal in erster Linie um Staatsausgaben, aber man muss unbedingt darüber nachdenken, wie die begrenzten Ressourcen der Retter genutzt werden können“, sagte Sepp.

Die Nachfrage nach diesen Ressourcen wurde 1998 deutlich, als Fossetts Versuch, die Welt in einem Heißluftballon zu umrunden, mit einem Sprung ins Meer 500 Meilen vor Australien endete. Die Royal Australian Air Force schickte ein Transportflugzeug vom Typ Hercules C-130 los, um ihn zu finden. Ein französisches Militärflugzeug warf eine 15-Mann-Rettungsinsel nach Fossett, bevor er von einer vorbeifahrenden Yacht aufgegriffen wurde.

Kritiker meinten, Fossett solle die Rechnung bezahlen. Er lehnte die Idee ab.

Ende desselben Jahres gab die US-Küstenwache mehr als 130.000 US-Dollar aus, um Fossett und Branson zu retten, nachdem ihr Heißluftballon vor Hawaii ins Meer gestürzt war. Branson sagte, er würde zahlen, wenn die Küstenwache dies verlange, aber die Agentur fragte nicht danach.

Neun Jahre später, nachdem Fossetts Flugzeug während eines eigentlich kurzen Fluges über Nevada verschwand, startete die Nationalgarde des Bundesstaates eine monatelange Suche, bei der die Trümmer mehrerer anderer jahrzehntealter Abstürze ans Tageslicht kamen, ohne dass der Millionär gefunden wurde.

Der Staat sagte, die Mission habe den Steuerzahler 685.998 US-Dollar gekostet, wobei 200.000 US-Dollar durch einen privaten Beitrag gedeckt seien. Doch als die Regierung von Gouverneur Jim Gibbons ankündigte, dass sie eine Erstattung des Restbetrags verlangen werde, zögerte Fossetts Witwe mit der Begründung, sie habe 1 Million Dollar für ihre eigene private Suche ausgegeben.

„Wir glauben, dass die vom Bundesstaat Nevada durchgeführte Durchsuchung eine Ausgabe der Regierung bei der Durchführung staatlicher Maßnahmen darstellt“, schrieb ein Anwalt im Namen des Fossett-Nachlasses.

Riskante Abenteuerlust ist kaum nur wohlhabenden Menschen vorbehalten.

Die Pandemie führte zu einem Anstieg der Besuche von Orten wie Nationalparks und steigerte die Beliebtheit von Klettern, Wandern und anderen Outdoor-Aktivitäten. Mittlerweile hat die Verbreitung von Mobiltelefonen und Dienstleistungen bei vielen das Gefühl hervorgerufen, dass Hilfe nur einen Anruf entfernt ist, wenn etwas schiefgeht.

An manchen Orten gibt es Gesetze, die gemeinhin als „Gesetze für dumme Autofahrer“ bezeichnet werden und die Fahrer dazu zwingen, die Kosten für Notfallmaßnahmen zu bezahlen, wenn sie Barrikaden auf überschwemmten Straßen ignorieren. Arizona hat ein solches Gesetz, und Volusia County in Florida, der Heimat von Daytona, hat diese Woche ein ähnliches Gesetz erlassen. Die Idee eines ähnlichen „Gesetzes gegen dumme Wanderer“ ist auch in Arizona ein regelmäßig diskutiertes Thema, da so viele unvorbereitete Menschen bei drückender dreistelliger Hitze gerettet werden müssen.

Die meisten Beamten und Freiwilligen, die Suchaktionen durchführen, seien dagegen, für Hilfe Gebühren zu erheben, sagte Butch Farabee, ein ehemaliger Ranger, der an Hunderten von Rettungsaktionen im Grand Canyon und anderen Nationalparks teilgenommen hat und mehrere Bücher zu diesem Thema geschrieben hat.

Die Suchenden befürchten, dass sie, wenn sie tatsächlich mit der Rettung von Menschen beauftragt werden, „nicht so schnell wie nötig um Hilfe rufen und es dann zu spät ist“, sagte Farabee.

Der Nachteil besteht darin, dass manche diese lebenswichtige Hilfe für selbstverständlich halten. Farabee erzählt von einem Anruf in den 1980er-Jahren von einem Anwalt, der den Aufwand für die Wanderung aus dem Grand Canyon unterschätzte. Der Mann bat um eine Helikopterrettung und erwähnte, dass er am nächsten Tag ein wichtiges Treffen hätte. Der Ranger lehnte diesen Antrag ab.

Aber das ist keine Option, wenn das Leben der Abenteurer, von denen einige recht wohlhabend sind, in extremer Gefahr ist.

Am Mount Everest kann die Besteigung Zehntausende Dollar an Genehmigungs- und Expeditionsgebühren kosten. Jedes Jahr sterben eine Handvoll Menschen beim Wandern auf dem Berg oder werden vermisst – was eine Nothilfe seitens der örtlichen Behörden zur Folge hat.

Während die nepalesische Regierung verlangt, dass Bergsteiger über eine Rettungsversicherung verfügen, kann der Umfang der Rettungsbemühungen stark variieren. Upneja schätzt, dass einige „mehrere Dutzendtausend Dollar“ kosten könnten.

Das nepalesische Außenministerium antwortete nicht auf eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.

Auch auf hoher See mussten wohlhabende Segler, die auf der Suche nach Geschwindigkeits- und Distanzrekorden waren, immer wieder gerettet werden, wenn ihre Fahrt in die Irre ging.

Als die Yacht von Tony Bullimore, einem britischen Millionär auf einer Weltumrundung, 1997 1.400 Meilen vor der Küste Australiens kenterte, schien es, als wäre er erledigt. Da er sich an der Innenseite des Rumpfes festklammerte, ging ihm das Frischwasser aus und er hatte fast keine Luft mehr.

Als ein Rettungsschiff eintraf, schwamm er verzweifelt der Oberfläche entgegen.

„Ich fing an, auf mein Leben zurückzublicken und dachte: ‚Nun, ich hatte ein gutes Leben, ich habe die meisten Dinge getan, die ich wollte‘, sagte Bullimore danach. „Wenn ich Worte dafür suche „Beschreiben Sie es, es wäre ein Wunder, ein absolutes Wunder.“

Australische Beamte, deren Streitkräfte in derselben Woche einen französischen Segler retteten, waren in ihrer Einschätzung maßvoller.

„Wir haben eine internationale rechtliche Verpflichtung“, sagte Verteidigungsminister Ian McLachlan. „Wir haben natürlich eine moralische Verpflichtung, Menschen zu retten, sei es bei Buschbränden, Wirbelstürmen oder auf See.“

Weniger wurde jedoch über die Forderung der australischen Regierung gesprochen, die Routen für Jachtregatten einzuschränken – in der Hoffnung, Segler in Gebieten zu halten, in denen sie möglicherweise weniger gerettet werden müssten.

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Der Associate Press-Autor David Sharp aus Portland, Maine, hat zu dieser Geschichte beigetragen.