Puerto Peñasco war einst ein verschlafenes Fischerdorf im mexikanischen Bundesstaat Sonora. Doch ab den 1990er-Jahren bauten Bauunternehmer die Stadt zu einem erschwinglichen Urlaubsort auf und vermarkteten ihn den Amerikanern wegen seiner Nähe zur Grenze zu Arizona. Heutzutage ist Puerto Peñasco – oder Rocky Point, wie manche Arizonaner es nennen – übersät mit Eigentumswohnungen und Strandresorts für die Bewohner von Tucson und Phoenix, die beide etwa vier Stunden entfernt sind. Amerikaner bezeichnen ihn manchmal besitzergreifend als „Arizonas Strand“. Südlich der Grenze ist die Autobahn, die dorthin führt, mit beruhigenden englischsprachigen Schildern übersät, die das Gebiet als verkehrsfreie Zone ausweisen. „Man sieht dort Leute, die ihre Hunde mitnehmen und ihre Wohnmobile fahren“, sagte Melissa del Bosque, Mitbegründerin von „The Border Chronicle“, einem Newsletter, der sich auf die Grenze zwischen den USA und Mexiko konzentriert. „Wenn man herumläuft, verkaufen die Leute Viagra und billigen Alkohol – alles Dinge, die man in einer Grenzstadt findet, die sich an Amerikaner richtet.“
Anfang Dezember kündigte der US-Zoll- und Grenzschutz an, dass der Einreisehafen in Lukeville, Arizona, der bequemste Grenzübergang nach Puerto Peñasco, auf unbestimmte Zeit geschlossen und seine Agenten neu eingesetzt würden, um bei der Bewältigung des Zustroms von Migranten zu helfen. Einwohner Arizonas, die ihre Strandwohnungen in Mexiko besuchen wollten, mussten nun andere Einreisepunkte überqueren, was allesamt eine längere – und möglicherweise gefährlichere – Route mit sich brachte. Die Nachricht sorgte sofort für Aufruhr. Einige Arizonaner interpretierten die Schließung als Beweis für eine schlecht verwaltete Südgrenze. „Es ist also in Ordnung, dass Drogensüchtige und Sexualstraftäter in die USA gehen, aber nicht in Ordnung, dass Arizonaner nach Mexiko kommen, um ihre Häuser und Eigentumswohnungen zu unterhalten, die sie besitzen und vermieten?“ Eine Frau hat in der Facebook-Gruppe „Rocky Point Mexico Friends“ gepostet. „Die Grenze ist nicht sicher und die Grenze ist offenbar nur für Amerikaner geschlossen!“ schrieb eine andere Frau. Rechte Nachrichtensender zeigten Schlangen von Migranten in der Nähe von Lukeville: Fox News schickte einen Reporter in die Gegend, ebenso wie Breitbart. Gouverneurin Katie Hobbs und die Senatoren von Arizona, Mark Kelly und Kyrsten Sinema, gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie die Schließung als „ein inakzeptables Ergebnis“ bezeichneten, das unsere Grenze weiter destabilisiert, die Sicherheit unserer Gemeinden gefährdet und unserer Wirtschaft schadet, indem es Handel und Tourismus stört.
Einige der Gespräche rund um die Schließung von Lukeville führten zu Wutanfällen über längere Fahrten zu Eigentumswohnungen am Strand. Aber der Schock war auch in Mexiko zu spüren, wo Grenzstädte ihre Wirtschaft den amerikanischen Besuchern unterworfen haben; Puerto Peñasco hat etwa 60.000 Einwohner und empfängt jedes Jahr zwei Millionen Besucher, viele davon aus Arizona. Der Grenzübergang Lukeville ist auch ein wichtiger Zugangspunkt für Mitglieder der Tohono O’odham Nation, deren Mitglieder auf beiden Seiten der Grenze leben. Nélida Barajas, Geschäftsführerin von FRÜH, eine gemeinnützige Umweltorganisation mit Sitz in Puerto Peñasco, war schockiert über die Schließung. „Wir hielten es für unmöglich“, sagte sie und betonte die wirtschaftliche und soziale Vernetzung der Gemeinden auf beiden Seiten der Grenze. „Wir sind es so gewohnt, in die USA zu reisen, um einzukaufen, zu einem Meeting zu gehen, jemanden zu besuchen. Und Menschen aus den USA sind es so gewohnt, nach Puerto Peñasco zu kommen. Wenn man als Biologe denkt, ist es eine durchlässige Membran, wie eine Zelle – es gibt Bewegungen hin und her, von beiden Seiten. Das ist also wirklich eine beispiellose Situation.“
Angeblich ging es bei der Schließung um Personalmangel. In mehreren aufeinanderfolgenden Monaten, beginnend im Juli, verzeichnete der Tucson-Sektor des CBP mehr Begegnungen mit Migranten als irgendwo sonst an der Südgrenze. Schmuggler schienen Kartellgewalt in anderen Teilen von Sonora auszuweichen, was dazu führte, dass große Gruppen von Migranten an Orten wie dem Organ Pipe Cactus National Monument in der Nähe von Lukeville landeten – ländliche Gebiete mit knappen Ressourcen inmitten potenziell gefährlicher Gegenden. Laut Barajas sagte der Bürgermeister von Puerto Peñasco, Jorge Pivac, dass Sonoyta – die mexikanische Stadt direkt gegenüber von Lukeville – täglich bis zu siebzehnhundert Migranten aufnimmt, was etwa zehn Prozent der Bevölkerung entspricht. In seiner Ankündigung erklärte CBP, dass die im Lukeville POE stationierten Agenten neu eingesetzt worden seien, um diese Personen festzunehmen, zu transportieren und abzuwickeln.
Personalmangel ist bei CBP ein großes Problem; Obwohl sich das Tempo der Begegnungen mit Migranten in den letzten Jahren verdoppelt hat, bleibt die Zahl der Agenten in etwa gleich. Aber es ist unklar, welchen Unterschied die neu zugewiesenen Lukeville-Agenten machen werden; Sie machen weniger als ein Prozent der im Tucson-Sektor eingesetzten Grenzschutzbeamten aus.
Im Vorfeld der Wahlen im nächsten Jahr sind Bedenken hinsichtlich der Grenzsicherheit bei den Wählern zu einem immer wichtigeren Thema geworden, und der Fokus auf Arizona, einen Swing-State, verstärkt sich. In Texas hat Gouverneur Greg Abbott mutige (und möglicherweise illegale) Schritte unternommen, um den Staat in die Grenzüberwachung einzubeziehen, indem er Staatspolizisten und Mitglieder der Nationalgarde mit der Festnahme von Migranten beauftragt hat. In Arizona ist das politische Kalkül komplizierter. Der einst zuverlässig konservative Staat tendiert ins Blaue und wählte kürzlich zum ersten Mal seit 1950 Demokraten für das Amt des Gouverneurs und beide Senatssitze. Das Drama in Lukeville wird zum Symbol für Missmanagement an der Grenze, das den ohnehin schon schwachen Einfluss der Demokraten zu schwächen droht auf den Staat. Letzte Woche forderte Hobbs den Einsatz von Truppen der Nationalgarde und machte in einem Brief an Biden über Lukeville die „Untätigkeit des Bundes bei der Verwaltung unserer Südgrenze“ für eine „völlig abgemilderte humanitäre Krise“ verantwortlich, die „Arizonas Sicherheit und Handel gefährdete“.
Während die rechten Medien Videos produzierten, die den Eindruck von Chaos an der Grenze schürten, schienen die Demokraten größtenteils davor zurückgeschreckt zu sein, eine alternative Sichtweise zu bieten, wie sie mit Asyl-, Einwanderungs- und Sicherheitsbedenken im Südwesten umgehen. Die Schließung von Einreisehäfen „wird zu einem politischen Spielball in dieser hartnäckigen Debatte über das Einwanderungssystem und das Asyl“. In Washington kriegen sie es nicht hin. Es geht wirklich nicht darum, das Problem umfassend und ganzheitlich anzugehen, was irgendeinen Unterschied machen würde“, sagte mir del Bosque. „Das Chaos liegt nicht an den Menschen, die kommen, sondern an der Reaktion.“
Ein CBP-Sprecher sagte mir, dass es ungewiss sei, wann der Grenzübergang Lukeville wieder geöffnet werde. In Puerto Peñasco posteten Eigentumswohnungsbesitzer Bilder von leeren Stränden und boten vergünstigte Mieten an. In der Wüste stellten sich Migranten im Organ Pipe Cactus National Monument auf und warteten darauf, in Gewahrsam der Grenzpolizei genommen zu werden. Ein Einreisehafen in Eagle Pass, Texas, war teilweise geschlossen; In San Diego schloss die CBP einen Fußgängerüberweg, damit die Beamten für die Bewältigung der steigenden Zahl von Migranten neu eingesetzt werden konnten. In einer Atmosphäre des politischen Stillstands und in Ermangelung schneller Lösungen fühlt sich die Schließung von Lukeville weniger wie eine Verirrung an, sondern eher wie ein Zeichen für das, was kommen wird: mehr geschlossene Brücken, mehr lange Schlangen, mehr virale Videos von Menschen in der Wüste, die es versuchen einen Ort erreichen, der Sinn macht. ♦
