WeightWatchers steigt in das Geschäft mit verschreibungspflichtigem Gewicht ein

Die Aktien von WeightWatchers stiegen am Dienstag, nachdem das Unternehmen bekannt gab, dass es mit der Übernahme von Sequence in das Geschäft mit verschreibungspflichtigen Medikamenten zur Gewichtsabnahme einsteigt.

Sequence ist ein Telemedizinanbieter, der Benutzern unter den Markennamen Ozempic, Wegovy und Trulicity Zugang zu Medikamenten zur Behandlung von Diabetes und Fettleibigkeit bietet. Die Medikamente wirken alle nach dem gleichen Mechanismus: Sie lösen die Insulinausschüttung aus, blockieren die Zuckerproduktion in der Leber und unterdrücken den Appetit.

WeightWatchers bietet Abonnenten Speisepläne mit dem Ziel, Übergewicht zu verlieren. Mit der Übernahme von Sequence erschließt das Unternehmen einen brandaktuellen Markt für verschreibungspflichtige Medikamente zur Bekämpfung von Fettleibigkeit und erweitert sein Angebot für Kunden.

Die Aktien von WW International Inc. schlossen am Dienstag mit einem Plus von 79 %.

„Als vertrauenswürdiger Marktführer im Bereich Gewichtsmanagement liegt es in unserer Verantwortung, diejenigen zu unterstützen, die daran interessiert sind, herauszufinden, ob Medikamente für sie geeignet sind“, sagte CEO Sima Sistani am späten Montag in einer vorbereiteten Erklärung.

Ozempic und Wegovy sind verschiedene Versionen desselben Medikaments, das als Semaglutid bekannt ist. Sie werden beide als einmal wöchentliche Injektionen verabreicht. Ozempic ist nur zur Behandlung von Diabetes zugelassen, obwohl es zunehmend für den Off-Label-Use verschrieben wird. Wegovy wurde 2021 zur Behandlung von Fettleibigkeit bei Erwachsenen und Ende letzten Jahres zur Behandlung der Erkrankung bei Jugendlichen ab 12 Jahren zugelassen.

In einer klinischen Studie verloren Erwachsene, die Wegovy einnahmen, etwa 15 % ihres anfänglichen Körpergewichts, während Jugendliche etwas mehr abnahmen. Für beste Ergebnisse sollten die Medikamente mit Diät und Bewegung kombiniert werden, sagen Experten. Trulicity ist ein anderes Medikament, Dulaglutid, das zur Behandlung von Diabetes bei Erwachsenen und Kindern ab 10 Jahren angewendet wird. Es ist nicht zur Behandlung von Fettleibigkeit zugelassen.

Der Off-Label-Gebrauch von Semaglutid, der durch Social-Media-Posts angespornt wurde, führte im vergangenen Jahr größtenteils zu einer Verknappung des Medikaments. Laut Novo Nordisk werden die Vorräte wieder aufgefüllt, aber viele Diabetespatienten berichten immer noch von Problemen beim Zugang zu den benötigten Medikamenten.

Sowohl Ozempic als auch Wegovy können mögliche Nebenwirkungen verursachen, berichtet das Unternehmen. Dazu gehören mögliche Schilddrüsenkrebs, Pankreatitis, Nieren- und Gallenblasenprobleme. Die häufigsten Nebenwirkungen sind Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Bauchschmerzen und Verstopfung.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention stieg die Prävalenz von Fettleibigkeit von 30,5 % im Zeitraum 1999-2000 auf 41,9 % für 2017 bis März 2020. Die Prävalenz schwerer Adipositas stieg im gleichen Zeitraum von 4,7 % auf 9,2 %.

Die geschätzten jährlichen medizinischen Kosten für Fettleibigkeit in den USA beliefen sich laut CDC im Jahr 2019 auf fast 173 Milliarden US-Dollar. Die jährlichen medizinischen Kosten für Erwachsene mit Adipositas waren 1.861 USD höher als die medizinischen Kosten für Menschen mit gesundem Gewicht.

„Dieser Deal bringt Zugang zu verschreibungspflichtigen Medikamentenlösungen zur Gewichtsabnahme zu WWs historischem Fokus auf Verhaltensmodifikationsmodellen“, schrieb UBS-Analyst Michael Lasser. “Dies ist eine bedeutende Veränderung im Geschäft. Während die Transaktion erhebliche Vorteile bringen könnte, birgt sie auch beträchtliche Risiken.”

Lasser sagte, dass das Geschäft von WW in den letzten Jahren gestört wurde und nun versucht, große Schritte zu unternehmen, um den Kurs zu korrigieren.

„Wir glauben, dass es einige Zeit dauern wird, um zu sehen, ob diese Maßnahme wirklich eine Wende in der Unternehmensentwicklung bewirkt“, sagte er.

WW International mit Sitz in New York zahlt 106 Millionen US-Dollar für Sequence, das im Februar etwa 24.000 Mitglieder in den USA bediente und einen Jahresumsatz von etwa 25 Millionen US-Dollar erzielte.

Die Übernahme wird voraussichtlich im zweiten Quartal des Geschäftsjahres abgeschlossen.

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JoNel Aleccia, Associated Press Health Writer, hat zu diesem Bericht beigetragen.