Während sich vor einer erwarteten Bodenoffensive Tausende israelischer Soldaten an der Grenze zum Gazastreifen versammeln, soll ein stark umgebauter gepanzerter Bulldozer namens „Teddybär“ den Angriff anführen.
Die schwer gepanzerten Fahrzeuge des US-amerikanischen Traktorenherstellers Caterpillar werden eingesetzt, um feindliches Feuer aufzufangen und einen Weg durch überfüllte Straßen freizumachen, die zeitweise von der Hamas, der militanten Gruppe, die die Enklave kontrolliert, vermint werden.
In einer landesweiten Ansprache am Mittwoch sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu, die Streitkräfte bereiten sich „auf eine Bodeninvasion“ im Gazastreifen vor.
Es handelt sich um eine Leistung, die in diesem Ausmaß noch nie zuvor durchgeführt wurde, auch weil das Lebensrisiko für die israelischen Soldaten, die die Offensive durchführen, erheblich ist.
Die voraussichtlich rund 100 „Teddy Bear“-Bulldozer, die vor den Augen der Truppen in die Enklave vordringen werden, werden dieses Risiko drastisch minimieren.
Was wissen wir über Israels Bulldozer?
Die israelischen D9R-Bulldozer wiegen etwa 62 Tonnen und sind vier Meter hoch und breit sowie acht Meter lang.
Im Jahr 2015 wurden sie mit einer „Lamellenpanzerung“, auch Käfig- oder Stangenpanzerung genannt, aufgerüstet, um sicherzustellen, dass sie vor raketengetriebenen Granaten (RPGs) geschützt sind, einer häufig von der Hamas eingesetzten Waffe.
Die Panzerung umgibt effektiv das gesamte Fahrzeug. Panzerglas und gepanzerte Kabinensäulen ergänzen die Lamellenpanzerung zusätzlich.
Die D9R verfügen über unzählige Funktionen und umfangreiche Erfahrung auf dem Schlachtfeld, insbesondere in Gaza – sie spielten eine zentrale Rolle bei der israelischen Offensive in die Enklave 2008/09, bekannt als Operation „Gegossenes Blei“.
Ihre Hauptaufgabe besteht darin, Wege von Sprengfallen und Hindernissen zu befreien, damit die Soldaten hinter ihnen unversehrt hindurchmarschieren können, und Verteidigungsstellungen zu errichten, damit die Truppen hinter ihnen in Deckung gehen können.
In einem urbanen Kriegsschauplatz wie dem Gazastreifen dienen sie auch als Angriffsfahrzeuge.
Zu den Modifikationen an den Bulldozern in den letzten zwei Jahrzehnten gehörte der Einbau eines von der Besatzung bedienten Maschinengewehrs und Granatwerfern.
Die Kosten für einen neuen Cat-D9-Bulldozer betragen mindestens 900.000 US-Dollar (739.624 £), aber die umfangreiche „Lamellenpanzerung“ und die Angriffsfähigkeiten bedeuten, dass die Gesamtkosten des Fahrzeugs wahrscheinlich über 1 Million £ liegen.
Sie werden von einem Fahrer und einem Kommandanten bedient, der für Bewaffnung und Kommunikation verantwortlich ist. Alle Bediener werden Mitglieder des Combat Engineering Corps sein, einer aus vier Bataillonen bestehenden Einheit, die 1947 gegründet wurde.
Wie wird die Hamas den Bulldozern entgegentreten?
Drohnen werden bei der Reaktion der Hamas auf den Aufstand eine entscheidende Rolle spielen, und angesichts ihrer Größe und ihres erheblichen Gewichts werden die RD9 nicht schwer zu treffen sein.
Und während die im Jahr 2015 hinzugefügte Panzerung, die schätzungsweise 15 zusätzliche Tonnen pro Fahrzeug mit sich bringt, ihre Widerstandsfähigkeit verbessern wird, wird sie wahrscheinlich auch ihre Agilität und Geschwindigkeit in gewissem Maße beeinträchtigen.
Videos vom 7. Oktober, als die Hamas in Israel einmarschierte, zeigten bereits, dass die militante Gruppe in der Lage war, einen schwer gepanzerten Kampfpanzer Merkava mit von Quadrocoptern abgeworfener Munition anzugreifen und zu verletzen. Hierbei handelt es sich um Bomben, die von kommerziell erhältlichen Drohnen abgeworfen wurden.
Federico Borsari, ein Experte für Drohnenkriegsführung, sagte Der Unabhängige dass dieser „bemerkenswerte Angriff“ zeigte, dass die Hamas „Probleme für mechanisierte Einheiten schaffen wird“, wenn sie in Gaza vordringen, darunter auch Elemente des Ingenieurkorps, die die RD9 bedienen.
Eine kurze Geschichte der Bulldozer im Krieg
Die britische Armee leistete während der Schlacht um die Normandie, auch bekannt als Operation Overlord, im Jahr 1944 Pionierarbeit beim Einsatz von Bulldozern in einem Kriegsgebiet.
Die Caterpillar D7, ein Vorgänger der D9, wurden eingesetzt, um Hindernisse an den französischen Stränden zu beseitigen und die Straßen vor uns schnell zugänglich zu machen, indem Schutt entfernt und Bombenkrater aufgefüllt wurden.
Die US-Armee setzte dann während des Vietnamkrieges D9-Bulldozer ein, um Wälder abzuholzen.
Der Kampfeinsatz von Caterpillars in Israel reicht bis zum Sinai-Krieg von 1956, dem Sechstagekrieg von 1967, dem Jom-Kippur-Krieg (1973) und der Operation Frieden für Galiläa von 1982 zurück.
