WWenn das Wetter schön ist, verlegt das Buxton-Internat das Mittagessen nach draußen. Studenten, Lehrkräfte und Gäste holen sich ihr Essen aus der Küche und essen gemeinsam unter einem weißen Zelt mit Blick auf die Berkshire-Berge im Westen von Massachusetts.
Als sich das Schuljahr letzten Juni dem Ende näherte, drehte sich das Gespräch um Abschlussaufgaben (die Englischklasse beendete Moby-Dick) und Spaß am Jahresende (es war ein Ausflug zu einem örtlichen See geplant). Es war im Großen und Ganzen ein typischer Teenagernachmittag – außer dass niemand telefonierte.
Buxton beendete das erste Jahr eines einfachen, aber neuartigen Experiments: das Verbot von Mobiltelefonen auf dem Campus. Oder besser gesagt: Smartphones.
Stattdessen stellte die Schule jedem auf dem Campus – einschließlich des Personals – ein Light Phone zur Verfügung, also ein „dummes“ Telefon mit eingeschränkter Funktionalität. Die Geräte können telefonieren, SMS senden (langsam) und moderne Anwendungen nicht laden; Stattdessen gibt es bewusst umständliche Versionen von Musik- und Karten-Apps. Sie sind etwa so groß wie ein Kartenspiel und haben einen schwarzen und weißen Bildschirm.
Wie ein Student es ausdrückte: „Es ist wie das Dämonenbaby aus einem iPad und einem Kindle.“
Fast alle sind sich jedoch einig, dass die Schule mit diesen Höllengeräten besser dran ist. (Und ja, dazu gehören auch Studenten.) Es gibt weniger Unterbrechungen während des Unterrichts, sinnvollere Interaktionen auf dem Campus und weniger Zeit, die vor Bildschirmen verbracht wird.
„Es ist ein Problem, für das wir einen ziemlich guten Weg gefunden haben, es anzugehen“, sagte Scott Hunter, der Englisch und Musik unterrichtet, über Smartphones. Bea Sas, eine Seniorin bei Buxton, fügte hinzu: „Ich denke, die Leute sind viel sozialer.“
FFür viele Lehrer ist die Telefonnutzung ihrer Schüler ein Ärgernis. „Es ist jede Klasse, jede Stunde“, sagte Mark McLaughlin, Mathematiklehrer an der Neah-Kah-Nie High School in Oregon. „Das Schlimmste an meinem Job ist es, bei der Handypolizei zu sein.“
Pädagogen im ganzen Land berichten von einem nahezu ständigen Kampf gegen Telefone. Eine Umfrage in einem Schulbezirk in Virginia ergab, dass etwa ein Drittel der Lehrer ihre Schüler fünf bis zehn Mal pro Unterrichtsstunde aufforderten, ihre Mobiltelefone wegzulegen, und 14,7 % taten dies mehr als 20 Mal pro Unterrichtsstunde.
Als eine Mittelschule in Kanada das Personal befragte, waren 75 % der Befragten der Meinung, dass Mobiltelefone die körperliche und geistige Gesundheit ihrer Schüler negativ beeinflussen. Fast zwei Drittel glaubten, dass die Geräte auch die schulischen Leistungen beeinträchtigten.
„Es ist ein großes Problem“, sagte Arnold Glass, Professor für Psychologie an der Rutgers University, der die Auswirkungen von Mobiltelefonen auf die Leistung von Schülern erforscht hat. „Sie verlieren zwischen einer halben und ganzen Buchstabennote, wenn sie im Unterricht ihre Telefone zu Rate ziehen dürfen.“
Ian Tomombulak, ein Berufsberater an der Lamoille Union High School im Norden von Vermont, ist an seiner Schule ebenfalls mit einer Flut von Mobiltelefonen konfrontiert. „Ich habe Kinder, die tagsüber ein Snapchat oder eine SMS bekommen und das ruiniert ihnen den ganzen Tag“, sagte er. Ein weiteres Problem, das er sieht, ist, dass Schüler Mobiltelefone nutzen, um Massengänge zur Toilette zu koordinieren, damit sie während des Unterrichts abhängen können. „Es fühlt sich an, als würde es vom Lernen auf akademischer Ebene ablenken.“
Als ich Trombulak gegenüber das Buxton-Experiment erwähnte, war er fasziniert. Eine Sache, die damit angegangen werden könnte, sei das Argument der Schüler, dass sie Telefone benötigen, um mit ihren Eltern zu kommunizieren, bemerkte er. Und er sagte, dass sich Teenager oft relativ schnell an neue Parameter anpassen. Er erinnert sich an einen Ausflug mit seinen Schülern, bei dem in letzter Minute alle erfuhren, dass Mobiltelefone nicht erlaubt seien. Die Nachricht war zunächst apokalyptisch.
„Sie waren so verärgert. Sie wussten nicht, wie sie mit sich selbst umgehen sollten. Ich war wirklich nervös“, sagte Trombulak und durchlebte das Drama noch einmal. Aber auf halbem Weg der Reise vergaßen die Kinder ihre Telefone weitgehend und stellten irgendwann selbst ein Mädchen unter Kontrolle, das versuchte, ein Telefon an die Seilquelle zu schmuggeln.
„Am Ende des ersten Tages, als wir am Lagerfeuer saßen, sagten sie: ‚Wir haben den ganzen Tag nicht an unsere Telefone gedacht‘“, sagte Tombulak. „Das war wirklich cool.“
TBis zu einem gewissen Grad erlebte Buxton einen ähnlichen Verlauf durch die Phasen der Panik, der Trauer und schließlich eines gewissen Maßes an Akzeptanz. „Als es bekannt wurde, hatte ich praktisch einen Zusammenbruch“, sagte der damalige Senior Max Weeks. Und obwohl er immer noch kein Fan der seiner Meinung nach „einseitigen“ Entscheidung ist, auf das Light Phone umzusteigen, sagte er, insgesamt sei die Erfahrung „nicht so schlecht gewesen, wie ich erwartet hatte“.
Es ist ein offenes Geheimnis, dass Studenten immer noch Telefone in ihre Zimmer auf dem Campus schmuggeln, wobei einige die Grenzen mehr austesten als andere. „Die Leute werden ziemlich übermütig“, sagte Yamailla Marks, ebenfalls eine Buxton-Seniorin, und werden erwischt. Generell ist es jedoch schwierig, ein Smartphone auf dem Campus zu erkennen.
Dazu gehört auch das Personal. Der Leiter der Schule, Peter Beck, sagt, er habe sein iPhone gegen ein Light Phone eingetauscht und ein altes GPS-System in sein Auto eingebaut, wenn er in die Welt hinausfahren müsse. Er ist begeistert davon, wie das erste Jahr verlaufen ist.
Es ist schwer zu sagen, wie sich die neue Telefonrichtlinie auf die akademischen Leistungen auswirkt, da Buxton ein narratives Bewertungssystem verwendet. Aber kulturell, sagt Beck, war der Schritt transformativ, oft auf kleine, aber insgesamt bedeutsame Weise.
„Die Leute engagieren sich in den Lounges. Sie bleiben nach dem Unterricht noch zum Plaudern“, sagte Beck, der schätzt, dass er jetzt mehr Gespräche als je zuvor in der Schule führt. „Die Häufigkeit all dieser persönlichen Interaktionen ist in die Höhe geschossen.“
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Ein weiterer Effekt war, dass sich viele Schüler für den Fotokurs der Schule anmeldeten, in dem Filmkameras zum Einsatz kommen. Die Einschreibungen haben sich fast verdreifacht. Während ein beliebter neuer Lehrer möglicherweise ein Faktor war, haben Light Phones auch keine Kameras.
„Heute ist es viel schwieriger, Fotos zu machen als mit dem Telefon“, sagte Marks, aber sie habe sich in die Fotografie „verliebt“. Wenn sie jedoch in den Pausen nach Hause geht, ist sie wieder bei ihrem Smartphone. Dann muss sie es wieder aufgeben, wenn sie wieder zur Schule kommt. „Es ist wirklich lustig, wie schnell man sich anpasst. Wie unbewusst.“
Buxton ist nicht der Einzige, der versucht, die Nutzung von Smartphones in Schulen einzudämmen. Im Jahr 2020 berichtete das National Center for Education Statistics, dass mehr als drei Viertel der Schulen in den USA beschlossen hatten, die nicht-akademische Nutzung der Geräte einzuschränken. Frankreich hat 2018 die Nutzung von Smartphones in Schulen verboten. Doch ob der Light Phone-Ansatz der Privatschulen auf öffentliche Schulen angewendet werden könnte oder sollte, die mit dem Umgang mit Mobiltelefonen ringen, steht zur Debatte.
AAls Elternteil war Marks Mutter Nina Marks vom Buxton-Experiment begeistert. Die Schule hat einen Kampf auf sich genommen und größtenteils gewonnen, den sie mit ihrer Tochter nicht hatte austragen können. Aber als Lehrerin ist sie zögerlich.
„Kinder und Jugendliche haben Supercomputer in der Tasche … Es ist ein ständiger Kampf, mit dem sie klarkommen müssen“, sagte sie und stimmte anderen Pädagogen zu. Sie fügt jedoch hinzu, dass die Notwendigkeit, Mobiltelefone zu überwachen, in der Vergangenheit zu Spannungen mit ihren Schülern geführt habe und dazu führen könne, dass Schüler auf problematische Weise herausgegriffen würden. Ihr gefällt die Politik ihrer aktuellen Schule, die es jedem Lehrer überlässt, selbst zu entscheiden, wie er in seinen Klassenzimmern mit Telefonen umgeht.
Marks ist nicht der Einzige, der gänzlichen Verboten skeptisch gegenübersteht. Eine Mitarbeiterbefragung in einem Schulbezirk in Illinois ergab, dass 70 % der 295 Befragten der Meinung waren, dass Schüler ihre Telefone in der Schule haben sollten. „Wir bringen ihnen nicht Rechenschaftspflicht und Verantwortung bei, indem wir sie für einen Tag aufbewahren“, schrieb ein anonymer Kommentator.
Trombulak sieht Telefone auch als potenziellen Unterrichtsmoment für Studenten. „Sie kämpfen mit dem Telefon, aber sie haben das Telefon nicht erfunden. Sie haben das Telefon nicht gekauft“, sagte er. „Wenn die Schule ein Ort ist, an dem man lernen soll, wie man Dinge macht, dann muss der sichere Einsatz von Technologie stärker in den Lehrplan aufgenommen werden.“
Nina Marks gibt zu, dass die Bereitstellung von „dummen“ Telefonen ein Weg nach vorn sein könnte, aber sie fragt sich, ob die Gelder bereits angeschlagener öffentlicher Schulen besser genutzt werden könnten. „Wenn man Menschen als Süchtige betrachtet, muss man das durch etwas anderes ersetzen“, sagte sie. „Wenn es mehr Geld gäbe, würde ich jedem Kind ein Tagebuch und ein paar wirklich schöne Farbmarker geben, anstatt jedem Kind ein anderes Gerät zu kaufen.“
Dennoch hat Light Phone das Interesse anderer Privatschulen und Schulgruppen geweckt, die vom Buxton-Modell fasziniert sind, sowie von Organisationen wie Kirchen.
Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als Gegenmittel gegen übermäßige Smartphone-Nutzung – ein alkoholfreies Telefonbier. „Wir sind eigentlich ziemlich technikbegeistert – wir haben ein Telefon gebaut. Wir stehen einfach nicht auf extraktive Technologie, die Ihren emotionalen Zustand manipuliert“, sagte Joe Hollier, einer der Gründer. „So viele Menschen hatten ein Smartphone und hatten nicht vor, vor dem Zähneputzen aufzuwachen und ihre E-Mails zu lesen. Aber genau das hat begonnen.“
Light Phone arbeitet auch an möglichen Änderungen am Design. Während Hollier sagt, dass Light Phones absichtlich klein und langsam seien, damit die Leute sie weniger benutzen, berichten Studenten, dass sie auch leicht kaputt gehen und die Batterien schnell leer sind, was nicht geplant war. Sie diskutieren auch darüber, ob die Option für eine Kamera oder andere Funktionen hinzugefügt werden soll. Aber Hollier möchte nicht, dass die umfassendere Botschaft im Detail verschwindet.
„Es geht darum, ein für Sie geeignetes Gleichgewicht zu finden, egal ob es sich um ein Light Phone, ein vereinfachtes iPhone oder was auch immer handelt“, riet er. „[The goal] ist es, die Menschen hoffentlich daran zu erinnern, dass wir die Entscheidungsfreiheit haben, zu entscheiden, wie wir diese Dinge nutzen.“
Hollier war unter den Gästen, als das Mittagessen in Buxton zu Ende ging. Als das Geschwätz nachließ, begannen Mitarbeiter und Studenten, tägliche Ankündigungen zu machen. Senioren sollten sich in der Bibliothek treffen, um ihre Abschlussreden durchzugehen. Eine Erinnerung daran, dass der Abschlussball nur noch wenige Tage entfernt war, gefolgt von einem Verweis für denjenigen, der Wunderkerzen aus dem Chemielabor gestohlen hatte, und einer Notiz, dass der Biologieunterricht den Ort wechselte.
Dann über die Lautsprecher: „Can I Call You Rose?“ von Thee Sacred Souls begann zu singen. Und auf einem mit Blumen geschmückten Gehweg wurde ihr ein Heiratsantrag für den Abschlussball gemacht – sie sagten ja. „Der beste Vorschlag aller Zeiten“, jubelte einer aus der Menge. Ein anderer fügte hinzu: „Das war soooo gut.“
Niemand hat den Moment mit der Kamera festgehalten.
