Was Mullins‘ Dominanz für die langfristigen Interessen des Rennsports bedeuten könnte | Pferderennen

ADen meisten Schlagzeilen zufolge war die siebte Auflage des Dublin Racing Festivals am Wochenende in Leopardstown ein Triumph, sowohl für den Sport in Irland insgesamt als auch natürlich für seinen herausragenden Trainer Willie Mullins besondere.

Die Rekordzahl von 34.591 Zuschauern aus dem Jahr 2023, was einem bemerkenswerten Anstieg von 40 % gegenüber 2022 entspricht, wurde mit 36.020 Rennbesuchern an den beiden Tagen erneut gebrochen, und der geschätzte Prozentsatz reiste aus dem Vereinigten Königreich an – und hinterließ erhebliche Summen in örtlichen Hotels. Restaurants und Kneipen – stieg ebenfalls von 27 % auf 38 %.

Es bleibt abzuwarten, inwieweit sich zumindest einige der Gastfans im Februar für Dublin statt für Cheltenham im März entschieden haben. Aber wer in der Lage ist, das Erlebnis und die Atmosphäre der beiden Springfestivals zu vergleichen, hat Leopardstown möglicherweise mit dem Gefühl verlassen, dass die DRF im nächsten Monat die meiste Aufregung und Begeisterung wie ihr Pendant im nächsten Monat verspürt, jedoch ohne die alkoholische, kriegerische Unterströmung, die man selten spürt zu weit von der Oberfläche in Cheltenham entfernt.

Mullins wird unterdessen wahrscheinlich mit seiner stärksten Hand zum Festival reisen und das glückliche Problem haben, insbesondere bei den Anfängerwettbewerben, entscheiden zu müssen, wie viele seiner Spitzenkonkurrenten er in jedem Rennen einsetzen möchte.

In mancher Hinsicht war die völlige Dominanz von Mullins bei den größten Ereignissen des Wochenendes keine große Überraschung. Er sattelte 29 der 48 Läufer der ersten Klasse und sieben Favoriten, von denen fünf uneins starteten. Von diesen scheiterte nur Gaelic Warrior, der seinem Stallgefährten Fact To File in einer Zwei-Läufer-Verfolgungsjagd für Anfänger deutlich geschlagen wurde.

Alle Überraschungen, wenn überhaupt, kamen am ersten Tag, als Il Etait Temps – mit 6:1, dem mit Abstand höchsten Sieg unter den Mullins-Gewinnern – das Beste aus einem enttäuschenden Lauf von Barry Connells Marine Nationale im Irish Arkle Novice Chase herausholte und zwei weitere von Mullins trainierte Favoriten wurden von Stallkameraden geschlagen. Als El Fabiolo und State Man den Acht-Timer erreichten, fühlte es sich schon fast wie eine Formalität an.

Mullins hat sich natürlich längst als der erfolgreichste Sprungtrainer etabliert, den der Sport je gesehen hat, aber es ist erst ein paar Jahre her, dass seine Vormachtstellung durch Gordon Elliott ernsthaft gefährdet zu sein schien. Gestärkt durch die Mehrheit der 60 Pferde, die der Besitzer Michael O’Leary aus dem Mullins-Hof entfernt hatte, gewann Elliott mehrmals die irische Trainermeisterschaft bis zum letzten Festival des Jahres in Punchestown, konnte die Ziellinie jedoch nicht ganz überwinden. So auch in der Saison 2016/17, als er in Punchestown als 1:5-Spieler auf den Titel startete.

Sieben Jahre später ist O’Leary mit Mullins als Besitzer zurück – zwei der am Wochenende geschlagenen Favoriten der Klasse Eins waren tatsächlich in seinen Farben – und Elliott machte in Leopardstown als sein halbes Dutzend Läufer bei den Hauptveranstaltungen eine etwas verlorene Figur wurden alle geschlagen. Farren Glory, der mit 4:1 im Zwei-Meilen-Hürdenlauf für Anfänger der kürzeste der Sechs war, belegte den neunten von zehn Plätzen, während Found A Fifty mit 10:1 für den Irish Arkle im Finale von Mullins’ Il Etait Temps besiegt wurde Schritte.

Bei all der wohlverdienten Freude und Zufriedenheit über eine gut gemachte Arbeit ist es jedoch schwer, sich nicht zu wundern, ob sogar Mullins selbst ein wenig beunruhigt über den Mangel an Konkurrenz sein könnte. Eine lange Reihe von Quoten-Favoriten, ob erfolgreich oder nicht, ist eine schlechte Nachricht für den Wettumsatz und damit auch für die Wettsteuer, die ein wichtiger Gesichtspunkt ist, wenn die irische Regierung entscheidet, wie viel Geld sie der Branche jedes Jahr zur Verfügung stellt.

Elliott war sich unterdessen auch schmerzlich bewusst, dass 29 seiner Pferde am Montagnachmittag bei Tattersalls Ireland unter den Hammer kommen sollten, nachdem Andy und Gemma Brown, die Pferde unter dem Banner von Caldwell Construction besaßen, sich – zur allgemeinen Überraschung – zum Verkauf entschieden hatten ihr gesamtes Team, nachdem zwei ihrer Läufer innerhalb von zwei Wochen tödliche Verletzungen erlitten hatten.

Mehrere der Pferde, die am Montag unter den Hammer kamen und insgesamt 5,29 Millionen Euro (4,52 Millionen Pfund) erzielten, wären sonst am Wochenende in Leopardstown im Einsatz gewesen, darunter Caldwell Potter, das 740.000 Euro (632.000 Pfund) teure Spitzenpferd und neuer Rekordhalter für ein auf einer Auktion verkauftes National Hunt-Pferd, das für Rennen für ein Syndikat verkauft wurde, zu dem auch Sir Alex Ferguson gehört, und das am Samstag in Sandown den Erstsieger Hermes Allen bei einem tödlichen Sturz verlor.

Insgesamt gelang es Elliott, vier der 29 Pferde sofort zu kaufen, während einige weitere wahrscheinlich auch für ihre neuen Besitzer auf dem Hof ​​bleiben werden. Die unerwartete Entscheidung der Browns, aufzuhören, ist jedoch ein Rückschlag, den sich Elliott nicht wirklich leisten kann, da er versucht, an Mullins heranzukommen.

Im Hinblick auf Irlands wahrscheinliche Vormachtstellung in Cheltenham im nächsten Monat bleibt die Situation jedoch weitgehend unverändert. Caldwell Potter wird dem Nicholls-Stall als 20:1-Kandidat für das Supreme Novice Hurdle beitreten, nachdem er letztes Mal beim Weihnachtstreffen in Leopardstown einen Grade One gewonnen hatte, könnte sich aber laut dem Bloodstock-Agenten eher als langfristiger Verfolger erweisen Anthony Bromley, der den Sechsjährigen im Namen seiner neuen Besitzer kaufte.

Nächsten Monat finden in Cheltenham 14 Grade-1-Rennen statt, und Mullins allein hat den wahrscheinlichen Favoriten für sieben. In Großbritannien werden nur zwei Marktführer für Grade Ones ausgebildet: Nicky Hendersons Constitution Hill im Champion Hurdle und sein Stallkamerad Sir Gino im Triumph. Mit Blick auf die weitere Zukunft beherbergen die irischen Ställe auch 61 der 94 Anmeldungen für das Grand National, die am Dienstag zusammen mit einer neuen, früheren Startzeit für das große Rennen um 16 Uhr veröffentlicht wurden. Den britischen Springställen könnte ein weiterer schwieriger und demoralisierender Frühling bevorstehen.