Was ist die Zombie-Hirsch-Krankheit: Kann sie auch Menschen betreffen?

Es heißt „Zombie-Hirschkrankheit“ und ist die neueste Bedrohung im Tierreich. Das Syndrom, das mit der Definition „Chronic Wasting Disease (CWD)“ bezeichnet wird, ist eine neurologische Pathologie, die Hirsche bedroht und theoretisch auch Menschen betreffen könnte. Der Krankheit liegen Prionen zugrunde, abnormale Proteine, die gesunde Menschen schädigen. Die Krankheit, die bei infizierten Proben tödliche Folgen hat, ist ins Rampenlicht der Centers for Disease Control and Prevention in den Vereinigten Staaten geraten.

Die Ursache der Krankheit und die Symptome

Die neurodegenerative Erkrankung wurde auch in Kanada identifiziert, wo auch Elche betroffen waren, und Fälle wurden in Skandinavien und Nordkorea gemeldet. Wissenschaftler wundern sich über die Risiken für den Menschen. Der Artensprung ist bislang nicht eingetreten. „Es gab keine Übertragung von Hirschen oder Elchen auf Menschen“, sagt Jennifer Mullinax, außerordentliche Professorin für Wildtierökologie und -management an der University of Maryland, wie die BBC berichtet. „Auf jeden Fall haben das CDC und andere Behörden angesichts der Natur von Prionen alle notwendigen Anstrengungen unterstützt, um Prionen aus der Nahrungskette fernzuhalten“, betont der Experte.

Die abnormalen Proteine ​​schädigen Gehirnzellen und verursachen Funktionsstörungen in den verschiedenen Organen der infizierten Probe. Das an der Krankheit erkrankte Tier zeigt Gewichtsverlust, ungewöhnlichen Durst und daraus resultierendes Bedürfnis, häufig zu urinieren, mangelndes Gleichgewicht und mangelnde Bewegungskoordination, Schluckbeschwerden und Speichelproduktion. Mit der Krankheit sind auch Probleme mit Lungenentzündungen verbunden. Das Gesamtbild lässt den Kranken einem Zombie ähneln: daher der „vulgäre“ Name der Pathologie.

Tatsächlich können die Symptome erst nach vielen Monaten oder sogar Jahren auftreten: Dieses Element erschwert die Erstdiagnose und begünstigt gleichzeitig die Ausbreitung der Pathologie durch den Austausch von Körperflüssigkeiten oder sogar durch die Kontamination von Wasser und Nahrungsmitteln.

Ist der Mensch ansteckungsgefährdet?

Die bisher von Wissenschaftlern erfassten Elemente schließen eine Ansteckung von Tieren auf Menschen aus, es gibt keine Hinweise auf eine Übertragung, selbst wenn Fleisch von einem kranken Tier verzehrt wird. Forscher analysieren das Bild jedoch weiterhin. Die bisher gewonnenen Erkenntnisse lassen vermuten, dass jede Art unterschiedlich auf eine durch Prionen verursachte Infektion reagiert und sich wehrt. Im Jahr 2018 ergaben Tests an Makaken – also einer dem Menschen relativ nahen Art –, dass Exemplare, die einer Ansteckung durch erkrankte Hirsche und Elche ausgesetzt waren, nicht von der Krankheit betroffen waren. Eine 2022 in Kanada durchgeführte experimentelle Studie lieferte jedoch weniger erfreuliche Ergebnisse, als Mäuse mit veränderten genetischen Systemen der Krankheit ausgesetzt wurden, um die Auswirkungen von Pathologien auf den Menschen zu bewerten.