Was die Welle von RSV und anderen Viren über die pädiatrische Versorgung in den USA enthüllte: Schüsse

“Papa, ich kann nicht atmen.”

So wurde Dr. Marc Auerbach letztes Jahr eines Nachts von seinem 8-jährigen Sohn geweckt.

Ihre Familie machte Urlaub in den Adirondack Mountains im Bundesstaat New York – Stunden entfernt vom Yale New Haven Children’s Hospital, wo Auerbach in der pädiatrischen Notfallmedizin arbeitet.

Wie so viele Eltern, deren Kinder schwer am Respiratory Syncytial Virus (RSV) erkrankt sind, erkannte Auerbach das schrille, pfeifende Geräusch seines Sohnes. Es war ein Zeichen dafür, dass seine Atemwege verstopft wurden. Er wusste, dass sie sofort zur nächsten Notaufnahme gehen mussten.

Aber als Auerbach seinen Sohn ins Auto lud und durch die dunklen Bergstraßen fuhr, hatte er keine Ahnung, ob die örtliche Notaufnahme für die Behandlung seines Kindes voll ausgestattet sein würde.

„Ich war ziemlich nervös, als Kindernotarzt reinzugehen“, erinnert er sich. “Ehrlich gesagt, muss ich ihn selbst behandeln? Werden sie überhaupt die Ausrüstung haben?”

In diesen Tagen atmen die Mitarbeiter vieler Kinderkliniken erleichtert auf. Der brutale Anstieg pädiatrischer Krankheiten im Herbst und frühen Winter – angetrieben von einer Flutwelle verbreiteter Krankheitserreger wie RSV und Influenza – hat nachgelassen. Aber für Eltern, die Stunden oder sogar Tage darauf warteten, dass ihr Kind ein Krankenhausbett bekam, wurde eines klar: Es gab einfach nicht genug davon.

Selbst in den besten Zeiten können Kinderkrankenhäuser aufgrund jahrelanger Kürzungen und einer anhaltenden Personalkrise im Gesundheitswesen überfordert sein. Und Experten sagen, dass diese letzte Saison aufgedeckt hat, was mit dem US-Gesundheitssystem passiert, wenn es eine große Krise mit schwerkranken Kindern gibt.

“Während eines Anstiegs, wann [patient] Die Mengen können sich in einigen Gemeinden verdoppeln oder sogar noch mehr, was eine Lücke hinterlässt – eine große Lücke“, sagt Dr. Larry Kociolek, medizinischer Direktor für Infektionsprävention und -kontrolle am Lurie Children’s Hospital in Chicago. „Und Kinder leiden unter den Folgen.“

Viele EDs sind nicht darauf vorbereitet, sich um Kinder zu kümmern

Auerbach hatte allen Grund, vorsichtig zu sein, sein Kind in eine unbekannte Notaufnahme zu bringen.

Er wusste, dass die Überlebensrate eines Kindes in einer Notaufnahme, die gut auf die Betreuung schwerkranker Kinder vorbereitet ist, viermal höher ist. Und er wusste, dass zu viele Notaufnahmen unzureichend sind.

Tatsächlich erhalten Notaufnahmen einen sogenannten „gewichteten Pediatric Readiness Score“. Auf diese Weise kann beurteilt werden, ob eine Abteilung über die richtige Ausrüstung, Personalausstattung, Schulungsrichtlinien und Patientensicherheitsprotokolle verfügt, um sich um schwerkranke und verletzte Kinder zu kümmern.

Laut einer Analyse aus dem Jahr 2015 entspricht der Medianwert einer D.

Eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie, die fast 1.000 EDs untersuchte, ergab, dass der Tod von mehr als 1.400 Kindern über einen Zeitraum von sechs Jahren hätte verhindert werden können, wenn jede Abteilung gut auf pädiatrische Fälle vorbereitet gewesen wäre.

Auerbach betont, dass die meisten Kinder gut versorgt werden – und Eltern sollten nicht zögern, ihre Kinder in Notfällen mitzubringen – aber die Realität ist, dass Kinder „nicht im Mittelpunkt“ des landesweiten ED-Systems standen, als es sich entwickelte. Im Allgemeinen behandeln EDs weit mehr Erwachsene als Kinder.

Während Kinder 30 % aller Notaufnahmebesuche in den USA ausmachen, werden die meisten von ihnen in Notaufnahmen gesehen, die weniger als 15 Kinder pro Tag betreuen. Aus diesem Grund verlegen viele Kinder in Kinderkrankenhäuser, die über die Mittel verfügen, um Kinder in kritischem Zustand zu behandeln, sagt Auerbach.

Aber während dieser jüngsten Krankheitswelle waren diese spezialisierten Krankenhäuser schnell überfordert. „Wir haben gesehen, dass ein Patient, der möglicherweise zeitkritische Eingriffe benötigt, jetzt auf diese Eingriffe wartet, manchmal sechs, acht, 12 Stunden in dieser Gemeinschaft [emergency department] Rahmen”, sagt Auerbach.

Nach Jahren des Schneidens von Kinderbetten kommt es zu einer plötzlichen Welle

Im Herbst und Winter haben einige Kinderkrankenhäuser die Patientenzimmer verdoppelt und ihr begrenztes Personal und ihre Ausrüstung ausgelastet – alles in dem verzweifelten Versuch, Kinder nicht abzuweisen. Aber sie konnten die jahrelange Unterinvestition nicht ungeschehen machen, die die Versorgung des Landes mit pädiatrischen Betten und geschultem Personal geschmälert hatte.

Zwischen 2008 und 2018 haben US-Krankenhäuser fast 20 % der pädiatrischen stationären Einheiten (d. h. Abteilungen mit mehr als einem pädiatrischen Bett, wie z konzentrieren sich jetzt auf städtische Gebiete, was es für Familien auf dem Land noch schwieriger macht, Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten.

Finanzen – mehr als alles andere – hatten Krankenhäuser dazu veranlasst, ihre pädiatrische Versorgung zu verkleinern; Krankenhausbetten mit Kindern bringen nicht so viel Geld ein wie Betten für Erwachsene. Beispielsweise sind mehr als ein Drittel der Kinder von Medicaid gedeckt. Und obwohl der Erstattungssatz von Medicaid für Krankenhäuser je nach Standort sehr unterschiedlich ist, kann er oft niedriger sein als der, den Krankenhäuser für die Betreuung eines Erwachsenen erhalten, der über eine Medicare- oder gewerbliche Versicherung verfügt.

„Die Pflege von Erwachsenen ist oft komplexer, chronischer und erfordert möglicherweise mehr Medikamente …[and] könnte lukrativer sein”, sagt Auerbach.

Das geht den Krankenhausverwaltern nicht verloren, sagt Kociolek.

“Das [financial] Marge ist höher [for hospitals] wenn Sie vorzugsweise in die Gesundheitsversorgung von Erwachsenen investieren“, sagt er. „Während die Gesundheitsversorgung für Erwachsene davon profitieren kann, bleibt die Gesundheitsversorgung für Kinder zurück.“

Wie schlimm wird es beim nächsten Mal?

Es ist schwer zu sagen, ob Krankenhäuser in naher Zukunft eine Wiederholung dieser vergangenen Saison sehen werden, sagt Dr. Kris Bryant, Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten am Norton Children’s Hospital in Louisville, Kentucky.

„Aber ich vermute, dass all diese Viren weiter zirkulieren und ihre eigenen Wellen verursachen werden. Und wenn sie alle gleichzeitig auftreten, werden wir wieder um Betten drängen“, sagt sie.

Säuglinge haben ein besonders hohes Risiko für schwere RSV, aber Kociolek sagt, dass die Tatsache, dass auch ältere Kinder wirklich krank wurden, zusätzlichen Druck auf das Gesundheitssystem ausübte.

„Zwei- bis Dreijährigen mit RSV ging es mit diesem Virus viel schlechter als 2018 oder 2019“, sagt er.

Das könnte daran liegen, dass diese Kleinkinder nach mindestens einem Jahr sozialer Distanzierung und Pandemievorkehrungen nicht RSV und anderen häufigen Viren ausgesetzt waren, sagt Bryant. „Wir hatten ein paar Jahre, in denen wir nicht viel Atemwegsviruszirkulation gesehen haben.“

Während es also möglich ist, dass der nächste Herbst und Winter anders aussehen wird, sagt Bryant, dass das Gesundheitssystem jetzt Schritte unternehmen muss, um sich vorzubereiten.

Sie sagt, mehr Kinder impfen zu lassen, sei eine Möglichkeit, Kinder aus dem Krankenhaus fernzuhalten. „Wenn wir die Zahl der geimpften Kinder nicht erhöhen, werden wir Ausbrüche von durch Impfung vermeidbaren Krankheiten sehen“, sagt sie und verweist auf den jüngsten Masernausbruch in Columbus, Ohio, bei dem fast 100 Kinder krank wurden und mehr als 30 ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

In der Zwischenzeit zeichnen sich auch bessere Behandlungen ab: Die Food and Drug Administration könnte den RSV-Impfstoff von Pfizer noch in diesem Jahr zulassen, und andere Antikörpertherapien werden wahrscheinlich breiter verfügbar werden.

Um sicherzustellen, dass Kinder die bestmögliche Betreuung erhalten, sind jedoch auch große systemische Veränderungen erforderlich. „Ich sehe nicht, wie unser pädiatrisches Gesundheitssystem ohne größere Finanzreformen nachhaltig sein kann“, sagt Kociolek. Dazu gehört eine Änderung der Kostenerstattung für die pädiatrische Versorgung, eine erschwinglichere Berufswahl für Medizinstudenten in der Pädiatrie und die Investition von mehr Krankenhausressourcen in die Betreuung von Kindern.

In der Zwischenzeit können kommunale Krankenhäuser und kleinere Notaufnahmen im Wesentlichen als „Rettungsboote“ dienen, die bei einem Sturm aushelfen, sagt Kociolek. Während dieses vergangenen Anstiegs nutzten beispielsweise einige Kinderkrankenhäuser die Telemedizin, um ländlichen oder kleineren Krankenhäusern und Notaufnahmen rund um die Uhr virtuell zu helfen.

Und Notaufnahmen müssen nicht in kostspielige Spezialisten investieren oder Kinderbetten hinzufügen, um besser auf die Behandlung schwerkranker und verletzter Kinder vorbereitet zu sein. Die meisten Notärzte haben bereits eine bedeutende Ausbildung in der Kinderheilkunde, sagt Auerbach. Oft ergibt sich die größte Verbesserung aus der Ernennung eines Mitarbeiters zum Koordinator für die pädiatrische Versorgung – jemand, dessen Aufgabe es ist, sicherzustellen, dass jeder Aspekt der Notfallversorgung, von Notfallübungen bis hin zu Ausrüstungsprüfungen, im Hinblick auf Kinder durchgeführt wird.

Zu Auerbachs Erleichterung hatte das Krankenhaus im ländlichen New York, in dem sein Sohn behandelt wurde, genau solche Schritte unternommen. Es war eine Partnerschaft mit einem großen Universitätskrankenhaus eingegangen und verfügte über die richtige Ausrüstung, die richtigen Richtlinien und die richtige Personalschulung, um schwerkranke Kinder zu behandeln.

Wenn jede Notaufnahme so wäre, sagt er, könnte sie Tausenden von Kindern das Leben retten.

“Sie haben ihn schnell eingeschätzt, [and] begannen sehr geeignete Atemtherapien und medizinische Behandlungen”, sagt Auerbach. “Und nach etwa sechs Stunden Beobachtung konnten wir tatsächlich auf dem Heimweg bei Dunkin Donuts anhalten und seine Mutter und seinen Bruder besuchen.”