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Die Bass Pro Shops sind größer als Sie denken. Das gilt für alle Standorte des Outdoor-Einzelhändlers, besonders aber für den Standort, der in eine 32-stöckige Metallpyramide am Ufer des Mississippi umgebaut wurde. Das riesige Bauwerk in der Innenstadt von Memphis, Tennessee, beherbergte einst eine Arena für die Memphis Grizzlies der NBA. Heute beherbergt es die größten Bass Pro Shops der Welt, ein Geschäft für Jagd-, Angel- und Campingausrüstung, das mit Produktionswerten auf Disney-Niveau vermarktet und zu einem Hotel mit mehr als 100 Zimmern, einem Wildtier, erweitert wurde -Thematischer Außenposten der Restaurantkette Wahlburgers, mehrere riesige Seestöre, die in flachen Becken zwischen den Departements schwimmen, und mindestens drei lebende Alligatoren, unter anderem.
Mit einer Verkaufsfläche von 535.000 Quadratmetern ist dieser Bass Pro fast fünfmal so groß wie ein durchschnittlicher Walmart. Aber selbst diese Zahl spiegelt ihre geradezu absurde Größe nicht ganz wider. Ich war letzte Woche zweimal auf einem viertägigen Junggesellenabschiedsausflug (lange Geschichte) – einmal für einen DJ-Abend auf der Terrasse im dritten Stock der Pyramide (wieder, lange Geschichte) und noch einmal, um einfach durch die Verkaufsfläche zu schlendern ist voller künstlicher Bäche und künstlicher Zypressen, die von dekorativem spanischem Moos triefen. Das Motiv des Ladens ist „verlorene Wildnis“, aber ich fand, dass es etwas noch Entfernteres heraufbeschwört: das Kaufhaus der alten Schule.
Um die Jahrhundertwende entstanden in amerikanischen Städten gut ausgestattete und gut besetzte Handelskathedralen, die eine neue Verbraucherschicht erfreuten. Geschäfte wie Macy’s, Wanamaker’s und Marshall Field’s verkauften nicht nur Waren, sondern positionierten sich auch als Zentren des Stadtlebens, mit hauseigenen Restaurants, üppigen Konzerten und Unterhaltungsangeboten, sogar kostenloser Kinderbetreuung. Heute gibt es die meisten dieser Geschäfte nicht mehr. Diejenigen, die fortbestehen, haben schon vor langer Zeit die Fähigkeit verloren, Ehrfurcht zu empfinden, und sind zu ungepflegten, spärlich besetzten Höhlen aus Kleiderständern und abgewetzten Böden verdorrt.
Die Kaufhaus-Dinosaurier starben aus einer ganzen Reihe komplexer Gründe aus: dem Aufstieg von Walmart und Amazon, dem wirtschaftlichen Niedergang ihrer mittelständischen Kundenbasis, verknöcherter Unternehmensführung, Private-Equity-Tagebau. Die jüngste Geschichte, die Einzelhändler über ihren eigenen Untergang verbreiten, ist die von der weit verbreiteten Vorliebe der Verbraucher für Online-Einkäufe. Aber diese Theorie hält einer Überprüfung nicht gerade stand, und viele Geschäfte haben sich möglicherweise bereits selbst zum Scheitern verurteilt, indem sie sie zu lange als Vorwand für schnelle und schmutzige Kostensenkungen genutzt haben. Als ich zufrieden über die hölzernen Stege im künstlichen Wald des Bass Pro schlenderte, neben Scharen von Käufern mit Armen voll künftiger Einkäufe, war es schwer, ein Problem zu ignorieren, das Einzelhändler nur ungern zur Kenntnis nehmen: In ein Geschäft zu gehen, das so ist Wirklich gut darin, ein Geschäft zu sein, ist allzu selten.
In den letzten Wochen sind eine Handvoll Datenpunkte aufgetaucht, die diese Annahme untermauern. Früher in diesem Monat, Das Wall Street Journal berichtete, dass es bei amerikanischen Gewerbeimmobilien immer noch einen Lichtblick gibt, auch wenn Vermieter und Makler versuchen, herauszufinden, was mit dem Überschuss an Büroflächen des Landes gemacht werden kann: Einzelhandelsmietverträge. Der Bau neuer Einzelhandelsflächen erreichte während der Großen Rezession seinen Tiefpunkt und kam nie wieder richtig in Schwung. Aber bisher haben in diesem Jahr landesweit rund 1.000 stationäre Einzelhandelsgeschäfte mehr eröffnet als geschlossen, selbst wenn nationale Ketten wie Bed Bath & Beyond verloren gegangen sind. Die Nachfrage nach Ladenflächen ist trotz Inflation und hohen Zinsen weiterhin hoch. Einige Direct-to-Consumer-Marken, die ursprünglich auf den stationären Einzelhandel verzichteten, wie Warby Parker und die Bettwäschemarke Parachute, haben in den Jahren seit dem Höhepunkt der Pandemie die Eröffnung neuer Geschäfte beschleunigt. Es stellt sich heraus, dass viele Menschen immer noch gerne neue Schuhe anprobieren oder sich persönlich auf eine neue Matratze legen.
Als Das Wall Street Journal stellt fest, dass diese Flut an Neueröffnungen nicht gleichmäßig verteilt ist. Es ist überproportional wahrscheinlich, dass diese neuen Geschäfte in modernen oder hochwertigen Einkaufszentren und Einkaufszentren in einkommensstärkeren Gegenden eröffnet wurden. Das liegt zum Teil wahrscheinlich daran, dass die Rechnung, ein angenehmes Geschäft aufzubauen, einfach eher aufgeht, wenn man teurere Produkte verkauft. Verbraucher, die weniger preissensibel sind, können höhere Aufschläge verkraften, und bessere Margen bedeuten, dass mehr Geld herumschwappt, um sicherzustellen, dass die Geschäfte immer gut aussehen und großzügig mit freundlichen Verkäufern besetzt sind. Im oberen Bereich erfordert der Verkauf, dass sowohl die Kunden als auch die Produkte das Gefühl haben, etwas Besonderes zu sein.
Man kann sich Bass Pro vielleicht nicht als Luxusgeschäft vorstellen – die allgegenwärtigen Logo-Trucker-Mützen kosten gerade einmal sechs Dollar –, aber es funktioniert auch nach dieser Logik. Der Memphis Store ist ein Flaggschiff, genau wie die großen Chanel- oder Louis Vuitton-Boutiquen in den Modemetropolen der Welt: großzügig ausgestattet und dazu gedacht, als Marketinginstrument für die Marke als Ganzes zu dienen, unabhängig davon, ob der spezifische Standort profitabel ist oder nicht. Bass Pro ist ein privat geführtes Unternehmen, daher ist es schwierig zu bestimmen, ob ein bestimmter Teil seines Geschäfts schwarze Zahlen schreibt, aber in einer durchgesickerten Präsentation vor Kreditgebern aus dem Jahr 2016 listete das Unternehmen eine Bruttogewinnmarge von 50 Prozent und neue Megastores in Texas auf. Ohio und Colorado sind in Arbeit. Viele seriöse Outdoor-Ausrüstung ist sehr teuer (ebenso wie die weniger seriösen Sachen für Menschen in den Vororten, die sich als Outdoor-Männer verkleiden), und einige Geschäfte dienen auch als Händler für Fischerboote, Vierräder und andere Sportfahrzeuge. Viele der neben dem Stör ausgestellten Standmodelle waren preislich deutlich im fünfstelligen Bereich. Wenn Sie sich keinen leisten können, können Sie trotzdem vorbeikommen, sich den Fisch ansehen, einen Hut und eine Tüte Salzwasser-Toffee der Handelsmarke kaufen und ein Selfie auf einem ATV machen. (Ich spreche aus Erfahrung.)
Am unteren Ende ist die Berechnung gut geführter Geschäfte mit der Zeit immer schlechter geworden. Unternehmen senken Preise und Kosten so weit wie möglich, was dazu führt, dass die Geschäfte tendenziell unterbesetzt, schlecht bestückt und unorganisiert sind. Und auf jedem Preisniveau müssen die Reize und Annehmlichkeiten des persönlichen Einkaufens gepflegt werden, was eine Unternehmensaufsicht erfordert, die die Gründe, warum Menschen überhaupt gerne einkaufen gehen, tatsächlich versteht und wertschätzt – eine seltenere Qualität bei gehobenen Geschäften Einzelhandelsmanagement, als Sie vielleicht denken. Fakt ist jedoch: Mehr als 80 Prozent der in Amerika getätigten Einzelhandelskäufe werden noch immer persönlich getätigt, und Branchenexperten sind sich allgemein einig, dass diese Zahl in naher Zukunft nicht ihren Tiefpunkt erreichen wird. Wenn Sie so viel wie möglich verkaufen möchten, kommen Sie mit dem Internet allein nicht weit. Letztendlich werden Sie immer noch Geschäfte brauchen und Sie müssen immer noch Wege finden, die Leute dorthin zu locken, auch wenn Sie nicht in den ganzen Schnickschnack investieren.
Die kürzlich angekündigte Vernunftehe zwischen dem Fast-Fashion-Elder-States-Mann Forever 21 und dem chinesischen Emporkömmling Shein ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen – und ein weiterer Datenpunkt, der für das Durchhaltevermögen des stationären Einzelhandels spricht. Shein, das eine enorme Auswahl an sehr günstigen Bekleidungs- und Haushaltswaren verkauft, die direkt aus China an amerikanische Käufer geliefert werden, hat in den USA großes Verbraucherinteresse geweckt, verfügt jedoch über keine festen Geschäfte im Land. Im Rahmen des Deals erhält Shein die Möglichkeit, seine Kleidung an Forever 21-Standorten in den USA zu lagern, wodurch ein sogenannter „Shop in Shop“ entsteht. (Forever 21 wird seine Waren auch auf der Website von Shein verkaufen, aber die Auswirkungen davon sind eine Geschichte für einen anderen Tag.) Dieser Schritt hat erhebliche Vorteile für beide Unternehmen: Forever 21 hat Hunderte von Geschäften in ganz Amerika, aber das Unternehmen hat damit zu kämpfen elegantere und effizientere ausländische Konkurrenten und meldete 2019 Insolvenz an. Shein hingegen hat viele Teenager- und 20-Jährige-Fans und jede Menge ultragünstige Produkte, aber es gibt keinen Ort, an dem Amerikaner mit ihm interagieren können Kleidung, bevor sie sie kaufen. Das ist ein erhebliches Hindernis für die weitere Expansion von Shein, da das Unternehmen für schlechte Qualität und unregelmäßige Passformen bekannt ist. Sheins temporäre Pop-up-Stores – eine immer häufigere Taktik – in den Vereinigten Staaten wurden von Käufern überrannt.
Die Menschen wollen ihr Haus verlassen, in die Welt hinausgehen und Dinge unternehmen. Konzertkarten sind heiß begehrt, Hotels sind voll, Flüge ausgebucht, Restaurantreservierungen sind unmöglich. Lange bevor die Pandemie einen Großteil des amerikanischen Lebens online verlagerte, gingen einige Einzelhändler davon aus, dass das Internet unser Bedürfnis, Dinge persönlich einzukaufen, auslöschen würde, und handelten entsprechend. Aber das würde niemals wahr sein, und die Unzulänglichkeit des internetbasierten Lebens ist in den letzten Jahren für Millionen von Menschen schreiend deutlich geworden. Jetzt müssen viele der Geschäfte, die das Geschäft dieser Leute wollen, herausfinden, wie sie den Immobilien, die sie jahrelang vernachlässigt haben, ein wirklich gutes Einkaufserlebnis nachrüsten können. Einige dieser Orte sind mit ziemlicher Sicherheit zu weit entfernt. Aber wenn gute Merchandiser einen Bass Pro in Freizeitpark-Qualität in eine weitgehend verlassene Pyramide einbauen können, können sie wahrscheinlich alles tun – solange sie das Budget dafür haben.
