Die Teile eines Kometen umfassen die Koma, den Kopf (Kern) und zwei Schweife: den Staubschweif und den Ionen- oder Gasschweif. Gritsalak Karalak/Shutterstock
Wie die Zusammensetzung des Kometen C/2022 E3 (ZTF) andeutet, können verschiedene Elemente in einem Kometen zu dem grünen Farbton beitragen, den er für irdische Beobachter zu haben scheint.
Die Koma eines Kometen bildet sich eigentlich erst irgendwo in der Umlaufbahn des Mars, wo die Nähe eines Kometen zur Sonne dazu führt, dass Eis auf dem felsigen Körper schmilzt und einen atmosphärenähnlichen Halo aus Staub und Gas erzeugt, der den Kometen umgibt. Wenn sich die Koma (und der Komet) der Sonne nähern, durchlaufen die Gase in der Koma aufgrund der Wirkung des Sonnenlichts atomare Übergänge.
Im Fall von C/2022 E3 (ZTF) spaltet das auf den Kometen scheinende Sonnenlicht die zweiatomigen Kohlenstoffmoleküle in seiner winzigen Komaatmosphäre in einzelne Kohlenstoffatome; Dies erzeugt den grünen Farbton um den Kern oder Kopf des Kometen. Der Staubschweif des Kometen erscheint immer noch weiß und sein schwächerer Gasschweif erscheint bläulich.
Aufgrund des gleichen Effekts gab es in den letzten Jahren andere besonders grüne Kometen, darunter C/2007 N3 Lulin, C/2014 Q2 Lovejoy und C/2021 A1 Leonard. Kometen können auch leicht unterschiedliche Farben annehmen, einschließlich Blaugrün und Blau, basierend auf der chemischen Zusammensetzung der Gase in der Koma, die sich um sie herum bildet. Einige Kometen können sogar rot sein.
