Es gab immer noch viele Strikeouts und eine extreme Swing-and-Miss-Rate.
Wichtige Schlagbälle blieben leer, und ein paar bekannte Anfälle von Widrigkeiten zu Beginn der Saison.
Nein, in den drei Wochen dieser neuen Kampagne Max Muncy hat die höchste Potenz seiner besten Jahre mit dem nicht wiederentdeckt Dodgersals er zweimaliger All-Star- und dreimaliger MVP-Wähler war.
Aber zum ersten Mal seitdem seine Ellenbogenverletzung im Jahr 2021und dem zweijährigen Produktionseinbruch, der darauf folgte, fühlt sich der 33-jährige Schläger wieder mehr wie er selbst an der Platte.
Völlig gesund. Im Einklang mit seinen Mechaniken. Und wie Manager Dave Roberts es kürzlich ausdrückte: „Es steht an erster Stelle, ein guter Schlagmann zu sein“ – einer, der weit mehr kann als den Schlagdurchschnitt von 0,204, den er in den letzten beiden Saisons erzielt hat.
„Wir werden diese Fähigkeit brauchen [from him] „Mehrmals einen guten Schlag auszuführen, als nur einen Homerun zu treffen“, sagte Roberts über Muncy, der die zweitmeisten Homeruns (57), aber auch die meisten Strikeouts (294) und den niedrigsten Schlagdurchschnitt hatte jeder qualifizierte Dodgers-Schlagmann in den Jahren 2022 und 2023 zusammen.
„Ich denke, er versteht das vollkommen“, fügte Roberts hinzu. „Wenn er mechanisch und körperlich in einer guten Verfassung ist, war er ein ziemlich guter Spieler.“
Obwohl er in der Mitte der Dodgers-Aufstellung immer noch eine feste Größe ist, hat Muncy mit seinem Schwung und seiner Herangehensweise zu Beginn dieser Saison eine bessere Balance gespürt.
Dies spiegelte sich in seinem Schlagdurchschnitt wider – er erreichte am Donnerstag einen Schlagdurchschnitt von .250, nachdem er sich in den ersten paar Wochen um .300 bewegt hatte – und in der Verbesserung zu Beginn der Saison gegen Breaking Pitches, was einer seiner fatalen Fehler in den letzten Jahren war.
Er hat auch mehrere entscheidende Momente geliefert, von denen keiner größer war als sein eigener spielentscheidender Homerun gegen die St. Louis Cardinals am 31. März.
Die Mängel in Muncys Spiel wurden nicht beseitigt. Er hat 25 Strikeouts in seinen ersten 52 Fledermäusen, eine der höchsten Whiff-Raten bei den Majors und mehrere Defensivfehler zu Beginn der Saison auf der dritten Base.
Aber für einen Spieler, der in den letzten zwei Jahren an der Mendoza-Linie feststeckte, waren die Fortschritte, die er bis jetzt gemacht hat, dennoch ein Seufzer der Erleichterung und eine Quelle glückverheißender Zuversicht.
„Ich fühle mich entspannt, und das ist für mich das Wichtigste“, sagte Muncy am Abend seines spielentscheidenden Treffers gegen die Cardinals, der bis zu einem Soloschuss am Mittwoch in Minnesota sein einziger Homerun war. „Solange ich entspannt am Tisch sitze und mich nicht unter Druck setze und nicht versuche, zu viel zu tun, fühle ich mich ziemlich gut.“
Der größte Schlüssel zu dieser souveränen Leichtigkeit erklärte Muncy kürzlich in einem Interview auf der Trainerbank: Wie er sich seit Beginn der Offseason körperlich gefühlt hat.
Obwohl der Infielder mehr als 30 Monate von seiner grausamen Ellbogenverletzung entfernt ist – als ihm eine Kollision auf der ersten Base am letzten Tag der regulären Saison 2021 einen Schlaganfall zufügte ulnares Seitenband gerissen – Er sagte, dass dies erst geschah, als er im Oktober mit seinem Wintertraining begann, nur zwei Wochen danach Ausscheiden der Dodgers nach der Saisondass er sich endlich von den anhaltenden Komplikationen befreit fühlte.
„Sie wissen genau, wie Sie sich fühlen, wenn Sie mit dem Schwung beginnen [program]“, sagte Muncy. „Bei mir konnte ich es sofort erkennen.“
Wo es ihm einst bei Schlagkäfigübungen schwerfiel, den Ball in die andere Richtung zu schlagen, gelang ihm dies in diesem Winter auf natürliche Weise, indem er die linke Seite des Netzes traf, ohne ihn „dort drüben manipulieren zu müssen … wie in den letzten paar Jahren“.
Während es ihm in den letzten Saisons an Komfort in seinen Mechaniken gefehlt hatte, entdeckte er endlich die Fähigkeit wieder, „frei“ zu schwingen, fügte er hinzu, eine Sensation, die sich von trockenen Schwüngen über Abschlagarbeiten bis hin zu schnellen Pitches gegen eine Wurfmaschine übertragen ließ.
„Zuerst ging es nur darum, gesund zu werden“, sagte Muncy, der letztes Jahr wegen einer Oberschenkelzerrung ebenfalls auf der Verletztenliste stand. „Sobald Sie gesund sind, bedeutet es, dass Ihr Körper tun kann, was er tut, und nicht versucht, dagegen anzukämpfen … Und das war wegen einiger schwerer Verletzungen schon seit zwei Jahren nicht mehr so.“
Muncy hat in den Jahren 2022 und 2023 fast nichts anderes getan, als gegen seinen Körper zu kämpfen, wie er und die Trainer der Dodgers letzte Woche erzählten.
Unmittelbar nach der Ellbogenverletzung sagte Schlagtrainer Aaron Bates, dass Muncy sich mit seinem Schwung „einige Gewohnheiten angeeignet“ habe und einen ohnehin schon zugfreudigen Linkshänder in einen verwandelt habe, der zu viele schlagbare Pitches ins Foul an der ersten Base gerissen habe.
„Er hatte sich wahrscheinlich stärker auf die Pull-Seite konzentriert als zuvor“, sagte Bates. „Nicht bewusst. Es passiert einfach.“
Als Muncys Zahl zu sinken begann, hatte er Schwierigkeiten, Wege zu finden, sich anzupassen.
Schwungbewegungen, die sich einst bequem angefühlt hätten, seien ihm plötzlich fremd geworden, sagte er. Gepaart mit einem Maß an „Sturheit“, das die notwendigen Änderungen an seiner Mechanik und Herangehensweise verlangsamte, war er anfällig für längere Einbrüche, die selbst seine 36 Homeruns in der letzten Saison nicht vollständig auffangen konnten.
„Als ich weiter und weiter geraufte, dachte ich: ‚Nein, ich kann so weitermachen.‘ Das habe ich meine ganze Karriere lang gemacht“, sagte Muncy. „Sobald ich mich angepasst hatte, begannen die Zahlen wieder zu steigen.“
Seine Statistiken erreichten jedoch nie wieder das Niveau, an das er und das Team einst gewöhnt waren – ein Symptom, so glaubte Roberts, dafür, dass Muncy nach Macht über den Kontakt strebte.
„Ich denke, dass es insbesondere bei Max eine Denkweise ist“, sagte Roberts. „Ich habe immer geglaubt, dass er dieses Schlagwerkzeug in sich hat. Manchmal denke ich nur, dass er für mich versucht, zu viel zu schlagen … und das führt dazu, dass er ein besserer Schlagmann ist.“
Bates fügte hinzu: „Er ist ein großartiger Schlagmann. Er verfügt über großartige Fähigkeiten im Umgang mit dem Schläger. Ich denke also, dass es für ihn, als er 2021 von dieser Ellbogenverletzung zurückkam, nur darum ging, wieder die Mittelfeldfläche zu nutzen … und seine Fehlertoleranz zu erhöhen.“
Dieses Jahr versucht Muncy, diese Eigenschaften erneut konsequent zu verbessern.
Während des ersten Homestands des Teams zeichnete er RBI-Treffer auf mehreren Low-Break-Pitches auf – den Typ, den er zum Foulen oder kompletten Durchschwingen nutzte.
„So sollte es sein, anstatt es schlecht zu machen, weil ich versuche, alles zu ziehen“, sagte Muncy. „Das ist einfach das Ergebnis meines Versuchs, diszipliniert vorzugehen.“
Und für eine Dodgers-Aufstellung, die am Mittwoch einen Schlagdurchschnitt von 0,212 auf den Plätzen 5 bis 9 der Rangliste (die bei den Majors den 23. Platz belegt) hat, wird es von entscheidender Bedeutung sein, eine konstante Leistung von Muncy zu erzielen, der an den meisten Abenden den fünften Platz erreicht Ausgleich einer scheinbar kopflastigen Offensive.
„Wenn wir ihn dazu bringen können, das zu tun“, sagte Roberts über Muncys Bedeutung für die Tiefe des Befehls, „wird es wirklich, wirklich schwierig, sich zurechtzufinden.“
Das heißt aber nicht, dass es ein makelloser Vorband des neunjährigen Veteranen war.
Muncy schaffte auf der Reise diese Woche nur 3 zu 19, als er sich darüber beklagte, dass er bei einigen seiner Schläge „den Ball nicht richtig gut sehen“ konnte. Er schlägt außerdem nur .217, wobei die Läufer insgesamt die Punkteposition einnehmen – ein leichter Anstieg im Vergleich zum letzten Jahr, aber eine Marke, die sowohl er als auch das Team weitere Fortschritte sehen wollen.
Die Zeit wird zeigen, ob es ihm gelingt, sein einstiges All-Star-Niveau wieder zu erreichen.
„Das ist ein knallhartes Spiel“, sagte Muncy. „Es wird Zeiten geben, in denen du es schaffst und großartig aussiehst. Und es wird Zeiten geben, in denen du es nicht schaffst und jeder dich hassen wird. Das liegt einfach in der Natur des Baseballs.“
Dennoch sind die Dodgers vorerst durch die Fortschritte, die Muncy macht, weiterhin ermutigt – sie hoffen, dass ihr langjähriger Schläger auf seinen konsistenteren Mechaniken aufbauen, die Klarheit seines Ansatzes weiter verfeinern und die Zeiten, in denen sein Schlagdurchschnitt unter seinem Spielgewicht lag, beenden kann (der, ein weiteres Zeichen seiner verbesserten körperlichen Verfassung, im Vergleich zum Vorjahr auch rund 10 Pfund abgenommen hat) endgültig hinter ihm.
„Da sich alles so bewegt, wie es sich bewegen soll“, erklärte ein optimistischer Muncy, „kann ich endlich zu der Herangehensweise zurückkehren, die mich all die Jahre lang zu dem Schlagmann gemacht hat, der ich war.“
