Öne von der Die erschreckendsten Momente in den Nachkriegsbeziehungen Amerikas zu Japan ereigneten sich 1982 in Detroit. Zwei amerikanische Autoarbeiter schlugen einen chinesisch-amerikanischen Mann zu Tode und verwechselten ihn mit einem japanischen Staatsbürger, den sie beschuldigten, amerikanische Arbeitsplätze gestohlen zu haben. Ein wohlwollender Richter gab ihnen nur einen Schlag aufs Handgelenk. Das Urteil spiegelte eine Stimmung wider, die sich in den folgenden Jahren auf die höchste Regierungsebene ausdehnte. Aus Angst davor, von Japan als wirtschaftliche Supermacht der Welt überholt zu werden, griff Amerika zur Brechstange. Es verhängte Handelsbeschränkungen, versuchte, Japans Inlandsmärkte aufzubrechen und führte zu internationalen Bemühungen, den Wert des Dollars gegenüber dem Yen abzuwerten. Erst nachdem Japans Vermögenspreisblase in den 1990er Jahren platzte, ließ Amerika es in Ruhe.
Man könnte meinen, es handele sich um einen neuen Anfall von Protektionismus in Amerika, zuletzt um den parteiübergreifenden Versuch, die 15-Milliarden-Dollar-Übernahme von Nippon Steel zu blockieren UNS Stahl unter dem Deckmantel der Sicherung amerikanischer Arbeitsplätze würde ein Gefühl hervorrufen schon gesehen in Japan. Aber es ist komplizierter. In den letzten Jahren hat eine der wichtigsten strategischen Partnerschaften der Welt einen Wandel vollzogen. Japan befürwortet aktionärsfreundliche, marktfreundliche Reformen, die seit langem Amerikas Sache sind. Amerika übernimmt die Art von Industriepolitik und Protektionismus, die einst Japan kennzeichnete. Dies verrät viel über die Widersprüche, mit denen Amerika konfrontiert ist, wenn es versucht, globale Allianzen aufzubauen, um China entgegenzuwirken, und gleichzeitig im eigenen Land Wirtschaftsautarkie anstrebt. Japans Ansatz ist sinnvoller.
Der Wandel Japans in den zehn Jahren, seit Schumpeter Anfang der 2010er Jahre dort lebte, ist bemerkenswert – und zwar nicht nur im Hinblick auf das große Ganze wie steigende Zinsen und den boomenden Aktienmarkt. Während Japan darum kämpft, den wirtschaftlichen Gegenwind der Abwanderung auszugleichen, verändern sich auch die Dinge vor Ort. Wenn man einen Optimisten fragt, verschwinden mehrere Aspekte der verlorenen Jahrzehnte Japans aus dem Blickfeld.
Sayonara Deflation: Nicht nur die Preise steigen, sondern Japans große Unternehmen haben kürzlich auch der größten Lohnerhöhung seit 33 Jahren zugestimmt. Sayonara Fremdenfeindlichkeit: Die Beschäftigung von Einwanderern nimmt zu, obwohl sie für westliche Verhältnisse immer noch gering ist. Sayonara gemütlicher Kapitalismus: Obwohl die Unternehmen immer noch mit Bargeld überschwemmt sind, streben sie nach höheren Renditen, führen mehr Übernahmen durch und profitieren von den Vorteilen des Aktionärsaktivismus. „Es ist endogen. Das ist die Aussage der Elite Japans, wenn wir unser Vermögen nicht ins Schwitzen bringen, werden wir nicht da sein“, sagt Jesper Koll, ein erfahrener Japan-Beobachter. Wie üblich investierte Warren Buffett, der im Jahr 2020 große Anteile an japanischen Handelshäusern erwarb, klug.
Es gibt einige hisashiburisoder auch „lange nicht gesehen“. Japan ist wieder eine Handelsmacht und die Exporte sind in den letzten drei Jahren stark angestiegen (unter anderem dank eines günstigen Yen). Die Verkäufe seines wertvollsten Unternehmens, Toyota, sind in diesem Jahr in Amerika stark gestiegen; Viele Autokäufer bevorzugen die Hybridmodelle des Unternehmens gegenüber den Elektrofahrzeugen der Konkurrenz (EVS). Japan erlebt eine industrielle Renaissance, insbesondere bei High-Tech-Produkten wie Halbleitern. Im Februar TSMC, der weltweit größte Chiphersteller, eröffnete seine erste Fabrik in Japan weniger als zwei Jahre nach Baubeginn. Bei dem Versuch, dasselbe in Amerika zu erreichen, kam es zu großen Verzögerungen.
Was hält Japan also davon, dass Amerika im schlechten alten Sinne japanisch wird? Der erste Vertrauensverlust kam 2017, als Donald Trump Amerika aus der Transpazifischen Partnerschaft zurückzog, einem Handelsvertrag, den Amerika, Japan und zehn andere Länder mühsam ausgearbeitet hatten, teilweise um ein Gegengewicht zu China zu schaffen. Der Nachfolger von Herrn Trump, Joe Biden, bekräftigte seine Überzeugung, dass die Industriepolitik Amerika an erster Stelle stehen soll. Sein Inflation Reduction Act (IRA) diskriminierte Unternehmen aus Japan und anderen Ländern, die kein Freihandelsabkommen mit Amerika hatten (Japan unterzeichnete später ein Abkommen über kritische Mineralien, das dies ermöglichte). EVs mit einigen der Steueranreize, die ihnen verweigert worden waren.) Der Widerstand von Herrn Biden gegen die transpazifische Stahlfusion war ein Schlag ins Gesicht. Seine protektionistischen Argumente waren nicht nur falsch. Sie kamen genau zu dem Zeitpunkt, als der Gesetzgeber vorschlug, Japan auf die weiße Liste strategischer Verbündeter zu setzen, die die strengen amerikanischen Regeln für Auslandsinvestitionen umgehen dürfen.
Das japanische Wirtschaftsministerium wird nicht auf den Kriegspfad gegen Amerika gehen, wie es das Handelsministerium in den 1980er Jahren gegen Japan getan hat. Bei all seinen marktfreundlichen Fortschritten ist es kein Musterbeispiel kapitalistischer Tugend, indem es seine Industriepolitik zur Förderung sauberer Energie und der Chipherstellung einsetzt. Amerikas riesige Wirtschaft wächst schnell, daher kann es sich Japan nicht leisten, allzu verärgert zu sein. Seine Firmen haben versprochen, Milliarden in Amerika zu investieren, um davon zu profitieren IRA. Was Nippon Steel betrifft, können Sie damit rechnen, dass es sich zurückhält, und hoffen, dass der Fusionsskandal nach den Präsidentschaftswahlen im November scheitert. Wenn Herrn Bidens pro-beschäftigungsfreundliche Haltung dabei hilft, Herrn Trump zu besiegen, der bis ins Mark ein Protektionist ist, wird Japan erleichtert aufatmen.
Doch die Beziehung ist nicht mehr einseitig. Amerika war in der Vergangenheit nicht nur Japans wichtigster Exportmarkt, sondern auch ein Garant für dessen Sicherheit im Rahmen des Abkommens UNS-Japan Security Alliance, ein Verteidigungsvertrag. Dieser Schutz bleibt von entscheidender Bedeutung. Doch in den letzten Jahren, als die Bedrohungen aus China und Nordkorea zunahmen, hat Japan einen größeren Teil seiner Verteidigung selbst in die Hand genommen. Sie hat beschlossen, deutlich mehr für leistungsstarke neue Waffen wie Marschflugkörper auszugeben. Seine Technologieindustrie hofft, eine größere Rolle in den militärischen Lieferketten des Westens zu spielen. Berichten zufolge werden Herr Biden und Japans Premierminister Kishida Fumio am 10. April bei ihrem Treffen im Weißen Haus die größte Verbesserung des Sicherheitspakts seit Jahrzehnten vorstellen.
Der Tokio-Konsens
Amerika seinerseits braucht Japan nicht nur als militärischen Partner in Asien. Wie Peter Tasker, ein weiterer langjähriger Japan-Beobachter, es ausdrückt, wird Japan zunehmend als „nicht-chinesischer“ Anführer in der Region angesehen, und Amerika verlässt sich darauf als wirtschaftliches Gegengewicht zu China. Wenn immer mehr asiatische Länder in den Einflussbereich Japans vordringen, werden sie mit etwas Glück dessen neu entdeckten handelsfreundlichen Pragmatismus nachahmen. Das ist schließlich der wahre amerikanische Weg. ■
