Warum historische Kryptologen „teils Mozart, teils Buchhalter“ sein müssen

Von den Pharaonen des alten Ägypten bis zu den kriegführenden Königreichen des mittelalterlichen Europas hatten die Menschen viele gute Gründe, geheime Botschaften zu senden. Wenn Sie militärische Pläne vor dem Feind oder eine illegale Affäre vor Ihrem Mann geheim halten wollten, schrieben Sie es als “Chiffre” auf, eine verschlüsselte Nachricht, die nur von jemandem entschlüsselt werden konnte, der den Schlüssel besaß.

Wenn ein Historiker vor dem Computerzeitalter auf eine verschlüsselte Nachricht in einem Materialarchiv stieß, übersprang er sie normalerweise, weil es die Mühe einfach nicht wert war. Selbst alte Chiffren können mit Bleistift und Papier fast unmöglich zu knacken sein. Aber welche saftigen historischen Geheimnisse waren in diesen alten Rätseln gefangen?

„Wenn Sie ein Tagebuch durchsehen und auf eine verschlüsselte Passage stoßen, wissen Sie, dass das der beste Teil ist“, sagt Craig P. Bauer, Mathematikprofessor am York College of Pennsylvania und Chefredakteur der Zeitschrift Cryptologia . „Wenn eine Nachricht nicht gelesen werden kann, sind der Himmel die Grenzen. Es kann absolut alles sein. Es kann ein historisches Rätsel lösen oder neues Licht auf die Persönlichkeit einer historischen Figur werfen. Vielleicht wird die Geschichte selbst neu geschrieben.“

Bauer muss es wissen. Sein Tagebuch Cryptologia, schrieb im Februar 2023 Geschichte, indem es die Arbeit von drei Amateur-Codeknackern veröffentlichte, die eine Fundgrube geheimer Briefe entschlüsselten, die von Mary, Queen of Scots, geschrieben wurden. Die verschlüsselten Briefe stammen aus dem 16. Jahrhundert, während Marys 19-jähriger Gefangenschaft durch Königin Elizabeth I., und zeigen, wie Mary eine kluge politische Aktivistin blieb, selbst als sie in einem Schloss eingesperrt war.

Das Team, das die Briefe von Mary, Queen of Scots geknackt hat, nutzte eine leistungsstarke Technologie zum Knacken von Codes, die noch vor einem Jahrzehnt nicht verfügbar war, und diese neuen Tools haben das eingeläutet, was Bauer „das zweite goldene Zeitalter der Entschlüsselung“ nennt. Die Frage ist: Welche Geheimnisse werden diese historischen Codeknacker als nächstes aufdecken?

Was ist historische Kryptologie?

Kryptologie ist das Studium sowohl des Schreibens als auch des Entschlüsselns von Codes. Wenn wir an Kryptologen denken, stellen wir uns vielleicht jemanden wie den britischen Mathematiker Alan Turing vor, der im Zweiten Weltkrieg die berüchtigte Enigma-Maschine von Nazi-Deutschland geknackt hat.

Aber Kryptologen arbeiten nicht nur für Geheimdienste wie die NSA. Es gibt auch Amateur-Codeknacker, die davon fasziniert sind, historische Rätsel zu lösen. Bauer ist einer von ihnen. Er schrieb ein Buch mit dem Titel „Unsolved!: The History and Mystery of the World’s Greatest Ciphers from Ancient Egypt to Online Secret Societies“, das einige der größten Chiffren katalogisiert, die historische Kryptologen unbedingt knacken wollen.

Die Zodiac-Chiffre war früher eine davon. 51 Jahre lang konnte niemand das Rätsel der 340 Zeichen langen verschlüsselten Nachricht lösen, die 1969 vom berüchtigten Zodiac-Killer geschrieben wurde. Und dann knackte ein Team von Amateur-Kryptologen unter der Leitung von David Oranchak im Jahr 2021 die Zodiac-Chiffre mit Supercomputern und benutzerdefinierter Entschlüsselungssoftware. (Die Identität des Mörders bleibt ein Rätsel.)

In den letzten Jahren haben historische Kryptologen Chiffren gebrochen, die vom KKK, Marie Antoinette und den Freimaurern erstellt wurden. Sie fanden sogar heraus, wie man den berüchtigten Rohonc-Codex entschlüsselt, ein altes illustriertes Manuskript, das in den 1830er Jahren entdeckt wurde und in einer unbekannten Unsinnssprache geschrieben war.

Bauer weist schnell darauf hin, dass es mehr als nur rohe Rechenleistung braucht, um einen alten Code zu knacken.

„Ein guter historischer Kryptologe muss teilweise Buchhalter sein – in der Lage sein, Zahlen und Statistiken sehr sorgfältig zu verfolgen –, aber er muss auch den Geist von Mozart haben“, sagt Bauer. „Man muss sehr kreativ und fast ein Psychologe sein, um die Schlüsselwörter oder Phrasen zu erraten, um die Chiffre zu entschlüsseln. Es erfordert eine Kombination aus Kreativität, leistungsstarken Computern und Beharrlichkeit. Wenn Sie ein Bein dieses Hockers verlieren, werden Sie keins finden Lösung.”

Das Team, das den Code von Queen Mary entschlüsselt hat, verwendete einen Prozess namens Hillclimbing, bei dem ein Computer die Symbole in der Chiffre zufällig Buchstaben des Alphabets zuordnet, die gesamte Nachricht entschlüsselt, sie basierend auf der Lesbarkeit bewertet und dann den Vorgang wiederholt, wobei nur die Änderungen beibehalten werden die Punktzahl der Übersetzung erhöhen. Nachdem der Code geknackt war, mussten die Kryptologen die verschlüsselten Buchstaben noch Wort für Wort entziffern und die Transkriptionen bearbeiten, ein Prozess, der ein Jahr dauerte.