PONTE VEDRA BEACH, Florida (AP) – Jordan Spieth kann mit Autorität über den bemerkenswerten Lauf von Scottie Scheffler sprechen, außer dass Spieth diesen Begriff nie mochte, als er das Thema war.
Spieth hatte in 13 Monaten sieben Mal gewonnen – zwei Majors, eine Chance auf alle vier, Nr. 1 der Welt und einen FedEx-Cup-Titel – als er zu Beginn des Jahres 2016 in Kapalua auftauchte und gefragt wurde, was er für einen geplant habe Zugabe.
„Bedeutet eine Zugabe nicht, dass die Show dann vorbei ist?“ er sagte.
Golf hat ein paar Hit-Shows, und im Moment ist Scheffler die Nummer eins.
Sein hervorragendes Spiel bei windigen Bedingungen für einen Fünf-Schuss-Sieg bei The Players Championship war sein sechster Titel in den letzten 13 Monaten. Scheffler war während dieser Strecke länger die Nummer 1 als jeder andere.
Aber es war erst 12 Tage her, als Jon Rahm mit sechs Siegen in den letzten 13 Monaten mit einer 65 in Bay Hill eröffnete und so aussah, als ob ihn niemand schlagen könnte. Vielleicht ist das immer noch so. Rahm schaffte es wegen einer Magenverstimmung nie in die zweite Runde bei The Players Championship.
Rory McIlroy, der dieses Jahr ebenfalls die Nummer 1 war, gewann 2023 sein Debüt in Dubai. In sieben aufeinanderfolgenden Turnieren beendete er nicht schlechter als den vierten Platz, drei davon gewannen.
Sie alle sind Teil einer langen Liste von Spielern, die große Läufe gemacht haben, und wie Spieth gebührend über Tiger Woods bemerkte, „ein Typ, der aus einem Lauf eine Karriere gemacht hat und der beste aller Zeiten wurde.“
Auf der aktuellen Liste fehlt Cameron Smith.
Er gab sich nie die Chance.
Selbst jetzt ist es schwer zu sagen, ob Smith auf einer Heizung war oder einen langen Atem hatte.
Er stellte in Kapalua einen Rekord auf, um letztes Jahr zu starten. Er gewann The Players Championship zwei Monate später, indem er acht seiner letzten neun Löcher mit einem Putt bestritt. Er schoss 30 auf den Back Nine in St. Andrews für sein erstes Major, eine der großen Abschlussrunden in der Geschichte der British Open.
Und dann entschied er sich, den härtesten Wettbewerb zu verlassen, um von saudischem Geld zu profitieren und sich LIV Golf anzuschließen. Niemand sollte dem 29-jährigen Australier seine Entscheidung verübeln, obwohl sie aufgrund seiner Jugend und seines Potenzials die merkwürdigste bleibt.
Aber für eine so kurze Stichprobengröße – sieben Monate – lässt sich nicht sagen, wie lange und wie heiß diese Flamme brennen würde.
Smith gewann letzten Sommer ein 54-Loch LIV-Event in den Vororten von Chicago. Mit dem Gewinn der Australian PGA Championship feierte er seine lang ersehnte Heimkehr in Down Under. Ansonsten hat er sich seit sieben Monaten keiner Weltklasse-Konkurrenz gestellt.
Die Spieler waren auf einigen Ebenen unangenehm, hauptsächlich weil Smith nicht da war, um seinen Titel zu verteidigen. Was wieder aufgetaucht ist, war ein Video von PGA Tour Commissioner Jay Monahan bei der letztjährigen Trophäenübergabe.
„Cam lebt nicht weit von hier, und jedes Mal, wenn er mit seinem Auto die Hauptstraße hochfährt, wird er wie ein Held empfangen“, sagte Monahan an diesem Tag.
Smith hat keinen freien Zugang mehr zum TPC Sawgrass oder irgendeinem TPC-Kurs, weil er von der PGA Tour gesperrt wurde. Er wurde während der Eröffnungsrunde beim Spielen von The Yards gesehen, einem etwa eine Meile entfernten Executive-Kurs. Das waren die Folgen seiner Wahl.
Finanziell ist er fürs Leben gerüstet. Er kehrt diese Woche mit dem LIV-Event nördlich von Tucson, Arizona, zum Golf zurück. Er könnte gewinnen. Er könnte viel gewinnen.
Aber was bedeutet es?
Es wurde so viel darüber geredet, dass das neue PGA-Tour-Modell acht Elite-Felder ohne Cuts hat, weil LIV Golf keinen Cut hat. Aber warum die konkurrierenden Rennstrecken nicht gleich sind, liegt daran, dass LIV das ganze Jahr über nur 54 Löcher mit denselben 48 Spielern – abzüglich ein oder zwei Ersatzspieler – hat.
Scheffler schlug 144 Spieler bei Sawgrass, dem stärksten Feld des Jahres. Rahm schlug 156 Spieler in der kalifornischen Wüste und 120 Spieler an der Riviera.
Smith wird viermal im Jahr bei den Majors seinen Crack bekommen. Das wird seine beste Chance und wirklich sein einziger Weg sein, um im Gespräch mit den besten Spielern relevant zu bleiben.
Bis dahin bleibt der Fokus bei Scheffler, Rahm und McIlroy. Das sind die aktuellen „Big Three“ im Golfsport, und das kann sich bis Ende des Jahres ändern.
Die Show endet irgendwann, wenn auch vielleicht nicht für immer.
McIlroy fiel von der Spitze in die Top 10, und obwohl er eindeutig auf dem Vormarsch ist, hat er seit fast neun Jahren immer noch kein Major gewonnen.
Jason Day gewann 2015 und 2016 acht Mal in 18 Starts, ohne eine erkennbare Schwäche in seinem Spiel. Er startete dieses Jahr außerhalb der Top 100.
David Duval wird leicht übersehen, weil sein Schirm in ein kurzes Fenster gezwängt war. Er gewann 11 Mal in 34 Turnieren über 18 Monate in den Jahren 1997-99 und gehörte zu den wenigen, die auf Platz 1 kamen, als Woods auf dem Höhepunkt seines Spiels war.
In diesem Moment liegt die Aufmerksamkeit auf Scheffler und seinem Talent, die Besten zu schlagen.
„Ich möchte gewinnen, und ich glaube, ich freue mich, wenn wir zu den größten Turnieren kommen und die besten Spieler dort sind“, sagte Scheffler. „Und es macht mir als Spieler sehr viel Spaß, gegen diese Jungs antreten zu können.“
Dieses Vergnügen gehörte früher auch Smith. Er wird genug davon haben, sich mit den Besten zu messen. Es ist vielleicht nicht oft genug, um zu wissen, wie gut er hätte sein können.
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