Warum blockiert China Graphitexporte nach Schweden?

ICHFAST Im Jahr 2020 bemerkten schwedische Batteriehersteller etwas Besorgniserregendes. Ihre chinesischen Lieferanten konnten ihnen Graphit, ein für die Produktion von Lithium-Ionen-Zellen entscheidendes Mineral, nicht mehr verkaufen. Die Schweden gingen davon aus, dass das Problem vorübergehen würde. Doch drei Jahre später, als die chinesischen Investitionen in die Batterieindustrie in Europa stark angestiegen sind, sind schwedische Unternehmen immer noch weitgehend abgeschnitten. Im Jahr 2020 sind Chinas Exporte von zwei Graphitarten nach Schweden nahezu verschwunden. In den Jahren 2021 und 2022 verschwanden sie vollständig.

Obwohl das chinesische Handelsministerium kein formelles Verbot erlassen hat, sehen sich viele chinesische Graphitexporteure mit einem Verbot konfrontiert, das nicht dem Namen nach lautet. Einem Unternehmen wurde mitgeteilt, dass die chinesischen Aufsichtsbehörden keine Lizenzen mehr für den Export von Graphit nach Schweden erteilen würden. Angesichts der Tatsache, dass China mehr als 60 % des weltweiten natürlichen Graphits und fast den gesamten künstlichen Graphit liefert, beunruhigt die Situation die Hersteller, die sich bei den in ihren Zellen verwendeten Graphitanoden auf China verlassen. Ein Lieferstopp aus China kann Lieferketten stören, die Kosten erhöhen und die Produktion unterbrechen. Für Schweden, wo die Branche gerade erst am Anfang steht, könnte ein völliges Exportverbot ernsthaften Schaden anrichten. In ihrer einzigen offiziellen Erklärung zu diesem Thema erklärte die Europäische Kommission Anfang des Jahres, dass das Austrocknen der chinesischen Graphitexporte „negative Auswirkungen auf die Batterieproduktion in Europa, einem Schlüsselsektor für die EU, habe.“ EU „Grüner Übergang“.

China wirft häufig sein ganzes Gewicht in die Waagschale, wenn es versucht, Länder wegen politischer Streitigkeiten zu bestrafen. In einem Streit mit Australien, der im Jahr 2020 begann, verbot das Land offiziell den Import von Kohle aus Down Under (die Beschränkung wurde dieses Jahr aufgehoben) und führte ein inoffizielles Verbot für Hummer ein, mit verheerenden Folgen für australische Verkäufer, die sich fast ausschließlich darauf verlassen hatten über den chinesischen Appetit. Beamte in China haben als Vergeltung für Sanktionen oft damit gedroht, den Export von Mineralien wie Seltenen Erden nach Amerika zu verbieten. Exportverbote für Batteriemineralien wie Lithium und Kobalt sind häufiger geworden. Entsprechend der OECDChina, ein Club, der überwiegend aus reichen Ländern besteht, war der größte Übeltäter bei der Einschränkung der Versorgung mit Materialien, die für den Übergang zu erneuerbaren Energien benötigt werden.

Es könnte genauso wichtig sein, die Gründe für das schwedische Graphitverbot zu verstehen, wie dagegen vorzugehen. Auf den ersten Blick scheint das Verbot durch einen der vielen kleinen diplomatischen Streitigkeiten zwischen China und Schweden in den letzten Jahren ausgelöst worden zu sein. Ende 2019 Schwedisch STIFT, eine Interessenvertretung für freie Meinungsäußerung, verlieh Gui Minhai, einem in China inhaftierten Verleger und Dissidenten, eine Auszeichnung. Die chinesische Botschaft in Stockholm ging sofort mit Drohungen gegen Schweden los. Herr Gui, ein schwedischer Staatsbürger, steht seit seiner Entführung durch chinesische Agenten in Thailand im Jahr 2015 im Mittelpunkt eines Streits zwischen den beiden Ländern. In den Jahren 2020 und 2021 glaubten Personen, die mit dem Fall von Herrn Gui vertraut waren, dass dieser das Motiv für die Graphitbeschränkungen sei . Dieselben Leute glauben jetzt, dass es sich dabei um mehr handeln könnte als um einen kleinen Streit um eine Auszeichnung.

Da die Graphitexporte nach Schweden zurückgegangen sind, sind Chinas Gesamtinvestitionen in Batterien und Elektrofahrzeuge in ganz Europa sprunghaft angestiegen. In Ungarn Chinas führender Batteriehersteller, CATL, investierte letztes Jahr 8 Milliarden US-Dollar in eine Fabrik, was einer der größten Auslandsinvestitionen entsprach, die jemals im Land getätigt wurden. In Polen werden kleinere, aber ähnliche Fabriken von chinesischen Firmen gebaut. Gleichzeitig sind die Graphitexporte in diese beiden Länder sprunghaft angestiegen. Ungarn importierte im Jahr 2022 eine Graphitform im Wert von mehr als 230 Millionen US-Dollar, fünf Jahre zuvor waren es nur ein paar tausend Dollar.

Tatsächlich ist Northvolt aus Schweden eines der wettbewerbsfähigsten Unternehmen im aufstrebenden europäischen Batteriegeschäft. Das Unternehmen hat mit der Expansion in Europa begonnen und erhält Zuschüsse für den Bau neuer Fabriken. Es ist unklar, welche Auswirkungen das Graphitverbot gegebenenfalls auf Northvolt hatte. Man geht jedoch davon aus, dass es das Potenzial hat, die Kosten in einer Zeit zu erhöhen, in der der Wettbewerb um Marktanteile härter denn je ist. Die Insider, die über das chinesische Graphitverbot informiert sind, fragen sich, ob die inoffiziellen Maßnahmen darauf abzielen, Innovationen in Europa zu behindern, während China dort Fuß fasst. Im Mai kündigte ein chinesisches Unternehmen, Putailai, eine Investition von 1,3 Milliarden US-Dollar an, um Europas größte Fabrik zur Herstellung von Anoden zu bauen. Es wird ein Hauptlieferant der schwedischen Batterieindustrie werden. ■

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