Tage nachdem der Präsident der Columbia University vor dem Kongress ausgesagt hatte, blieb die Atmosphäre auf dem Campus am Sonntag angespannt, erschüttert durch pro-palästinensische Proteste, die die Aufmerksamkeit der Polizei und die Besorgnis einiger jüdischer Studenten auf sich gezogen haben.
Am Wochenende lösten die von Studenten geführten Demonstrationen auf dem Campus auch getrennte, aufgeregtere Proteste von Demonstranten aus, die scheinbar nichts mit der Universität zu tun hatten, direkt vor dem umzäunten Campus der Columbia University in Upper Manhattan, der wegen der Proteste für die Öffentlichkeit geschlossen war.
Einige dieser Proteste nahmen am Samstagabend eine düstere Wendung und führten zur Schikanierung einiger jüdischer Studenten, die mit antisemitischer Gehässigkeit angegriffen wurden. Die verbalen Angriffe lösten bei einigen der 5.000 jüdischen Studenten der Columbia Angst um ihre Sicherheit auf dem Campus und seiner Umgebung aus und wurden sogar vom Weißen Haus und der Umgebung verurteilt Bürgermeister Eric Adams von New York City.
„Während jeder Amerikaner das Recht auf friedlichen Protest hat, sind Aufrufe zu Gewalt und körperlicher Einschüchterung gegen jüdische Studenten und die jüdische Gemeinschaft offensichtlich antisemitisch, skrupellos und gefährlich“, sagte Andrew Bates, ein Sprecher des Weißen Hauses, in einer Erklärung.
Aber jüdische Studenten, die die pro-palästinensischen Demonstrationen auf dem Campus unterstützen, sagten, sie verspürten Solidarität und kein Gefühl der Gefahr, obwohl sie die Taten des Antisemitismus anprangerten.
„Es gibt so viele junge jüdische Menschen, die ein wichtiger Teil“ der Proteste sind, sagte Grant Miner, ein jüdischer Doktorand an der Columbia University, der Teil einer Studentenkoalition ist, die Columbia auffordert, sich von mit Israel verbundenen Unternehmen zu trennen.
Am späten Samstag tauchten in den sozialen Medien Berichte über antisemitische Belästigungen durch Demonstranten auf. Ein Video Gepostet auf X zeigt einen maskierten Demonstranten vor den Toren von Columbia, der eine palästinensische Flagge trägt und scheinbar „Geht zurück nach Polen!“ skandiert. Ein Columbia-Student schrieb in den sozialen Medien dass einige Demonstranten Studenten eine israelische Flagge gestohlen und versucht hätten, sie zu verbrennen, und fügten hinzu, dass jüdische Studenten mit Wasser bespritzt worden seien.
Chabad von der Columbia University, einem Kapitel einer internationalen orthodoxen jüdischen Bewegung, sagte in einer Stellungnahme dass einige Demonstranten am Wochenende Schimpfwörter auf jüdische Studenten geworfen hatten, als diese vom Campus nach Hause gingen, und zu ihnen gesagt hatten: „Alles, was Sie tun, ist kolonisieren“ und „Gehen Sie zurück nach Europa.“
„Wir sind entsetzt und sorgen uns um die physische Sicherheit“ auf dem Campus, hieß es in der Erklärung und fügte hinzu, dass die Organisation zusätzliche bewaffnete Wachen angeheuert habe, um Studenten auf dem Heimweg von Chabad zu beaufsichtigen.
Eliana Goldin, eine Juniorin an der Columbia University und Co-Vorsitzende von Aryeh, einer pro-israelischen Studentenorganisation, sagte, sie fühle sich auf dem Campus nicht mehr „sicher“. Frau Goldin, die wegen Pessach nicht in der Stadt ist, sagte, der Campus sei „überwältigend“ geworden, da lautstarke Proteste den Unterricht und sogar den Schlaf störten.
In einer Erklärung sagte Samantha Slater, eine Sprecherin der Columbia University, dass die Universität sich verpflichtet habe, die Sicherheit ihrer Studenten zu gewährleisten.
„Studenten aus Columbia haben das Recht zu protestieren, aber es ist ihnen nicht gestattet, das Leben auf dem Campus zu stören oder Kommilitonen und Mitglieder unserer Gemeinschaft zu belästigen und einzuschüchtern“, heißt es in der Erklärung. „Wir reagieren auf die Bedenken unserer jüdischen Studenten und stellen zusätzliche Unterstützung und Ressourcen bereit, um sicherzustellen, dass unsere Gemeinschaft sicher bleibt.“
Die Unruhen auf und um den Columbia-Campus in dieser Woche waren die jüngsten Folgen der Aussage, die der Präsident der Universität, Nemat Shafik, am Mittwoch bei einer Kongressanhörung zum Thema Antisemitismus abgegeben hatte.
Dr. Shafik gelobte, energisch gegen Antisemitismus auf dem Campus vorzugehen, unter anderem durch Disziplinierung von Professoren und studentischen Demonstranten, die ihrer Meinung nach eine Sprache verwendeten, die ihrer Meinung nach antisemitisch sein könnte, wie etwa umstrittene Formulierungen wie „Vom Fluss zum Meer“. Ihre Aussage, die als überzeugende Demonstration der Maßnahmen Kolumbiens zur Bekämpfung des Antisemitismus gedacht war, verärgerte die Befürworter der akademischen Freiheit und ermutigte eine Gruppe protestierender Studenten, die diese Woche auf einer Hauptwiese des Campus ein Lager mit etwa 50 Zelten errichtet hatten.
Universitätsbeamte sagten, die Zelte verstießen gegen die Richtlinien der Schule und riefen am Donnerstag die New Yorker Polizei an, was zur Festnahme von mehr als 100 Studenten der Columbia University und des Barnard College führte, die sich weigerten, die Schule zu verlassen. Doch der Einsatz der Polizei verstärkte den Aufruhr nur. Die Studenten setzten ihr „Gaza-Solidaritätslager“ fort und schliefen in der Kälte ohne Zelte auf einem benachbarten Rasen, und einige begannen am Sonntag ohne Columbias Erlaubnis wieder Zelte aufzubauen.
Studenten, die die Demonstranten unterstützen, sagen, dass es unter jüdischen Studenten an der Columbia ein breites Meinungsspektrum gibt. „Zu sagen, dass es für Juden unsicher ist, bedeutet für mich, dass Sie nur über einen bestimmten Teil der Juden sprechen“, sagte Herr Miner, 27, am Sonntag an der Universität.
„Wir sind absolut gegen jede Art antisemitischer Äußerungen“, fügte er hinzu. „Wir sind hier, um mit Palästina solidarisch zu sein. Und wir weigern uns – unsere jüdischen Mitglieder weigern sich –, das mit Antisemitismus gleichzusetzen.“
Makayla Gubbay, eine junge Studentin der Menschenrechte an der Columbia University, sagte, dass sie sich als jüdische Studentin vor allem um die Sicherheit ihrer Mitschüler gekümmert habe, die für die Palästinenser demonstrierten.
Frau Gubbay sagte, dass ihre Freunde – insbesondere palästinensische, arabische und muslimische Gleichaltrige – in den letzten sechs Monaten von der Polizei verletzt und wegen ihres Aktivismus zensiert worden seien. Obwohl sie nicht an der Organisation des Lagers beteiligt war, ging sie am Freitag am Sabbat dorthin, nahm an einer Rede eines Teilnehmers der heftigen Proteste in Kolumbien im Jahr 1968 teil und brachte heißen Tee für Freunde mit.
„Es gab eine Menge erstaunlicher Solidarität, wenn es darum ging, dass andere Studenten auf den Campus kamen, Shabbats veranstalteten, Filmvorführungen veranstalteten und Lehrkräfte Reden hielten“, sagte Frau Gubbay.
Vertreter der Columbia University hatten zuvor erklärt, dass es auf dem Campus mehrere antisemitische Vorfälle gegeben habe, darunter einen tätlichen Angriff im Oktober – den Angriff auf einen 24-jährigen Columbia-Studenten, der wenige Tage nach den Hamas-Angriffen auf Israel im Oktober Flugblätter aufgehängt hatte.
Während viele jüdische Studenten den Campus verlassen hatten, um das Pessachfest zu feiern, das am Montag beginnt, veranlassten die zunehmenden Spannungen mindestens einen Rabbiner auf dem Campus zu der Andeutung, dass die Ivy-League-Schule nicht mehr sicher sei und jüdische Studenten gehen sollten.
Elie Buechler, ein orthodoxer Rabbiner, der an der Columbia arbeitet, schickte am Sonntagmorgen eine WhatsApp-Nachricht an eine Gruppe von mehr als 290 jüdischen Studenten, in der er sagte, dass die Campus- und Stadtpolizei es versäumt habe, die Sicherheit jüdischer Studenten „angesichts des extremen Antisemitismus“ zu gewährleisten Anarchie.” Er empfahl den Studierenden, nach Hause zurückzukehren, „bis sich die Realität auf dem Campus und um ihn herum dramatisch verbessert hat“.
„Es ist nicht unsere Aufgabe als Juden, für unsere eigene Sicherheit auf dem Campus zu sorgen“, schrieb Herr Buechler, der Direktor der Jewish Learning Initiative der Orthodox Union auf dem Campus der Columbia University und des Barnard College. „Niemand sollte ein solches Maß an Hass ertragen müssen, schon gar nicht in der Schule.“
Unter Berufung auf die Pessach-Vorbereitungen lehnte Herr Büchler ein Interview ab, sagte jedoch, dass seine Botschaft als persönliche Stellungnahme gedacht sei und nicht die Ansichten der Universität oder Hillel, der jüdischen Organisation auf dem Campus, widerspiegele.
Tatsächlich gab Hillel in einer offensichtlichen Reaktion am Sonntagnachmittag eine Erklärung heraus, in der es hieß, die Organisation glaube nicht, dass jüdische Studenten Columbia verlassen sollten, drängte jedoch die Universität und die Stadt, die Sicherheitsmaßnahmen zu verstärken.
„Wir fordern die Universitätsverwaltung auf, sofort zu handeln und die Ruhe auf dem Campus wiederherzustellen“, schrieb Brian Cohen, der Geschäftsführer der Gruppe. „Die Stadt muss sicherstellen, dass Studenten den Broadway und Amsterdam hinauf- und hinunterlaufen können, ohne befürchten zu müssen, belästigt zu werden“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die Alleen, die entlang des Upper West Side-Campus verlaufen.
Noah Levine, 20, Student im zweiten Jahr an der Columbia University und Organisator bei Jewish Voice for Peace, sagte, sie fänden die Kommentare des Rabbiners „zutiefst beleidigend“.
„Ich bin ein jüdischer Student, der seit seiner Gründung in diesem Lager ist“, sagten sie. „Ich bin auch ein Student, der sich seit Oktober und sogar schon davor in dieser Gemeinschaft mit diesen Menschen organisiert, und ich glaube in meinem Herzen, dass es hier nicht um Antisemitismus geht.“
Aber Xavier Westergaard, ein Ph.D. Biologiestudentin sagte, die Stimmung für jüdische Studenten sei „sehr düster“.
„Es gibt Studenten auf dem Campus, die schreckliche Dinge schreien, nicht nur über Israelis oder über das Vorgehen des Staates oder der Regierung, sondern über Juden im Allgemeinen“, sagte er.
Sharon Otterman hat zur Berichterstattung beigetragen.
